Это что, какая-то стандартная уловка?

Может, есть какая-то глава двенадцатая в «Справочнике для девушек по манипуляции мужчинами». («В связи с тем, что самец естественным образом испытывает стыд и возбуждение — а также стыд от своего возбуждения — сталкиваясь с процессом женского мочеиспускания, «туалетный гамбит» представляется одним из наиболее эффективных…»)

— Ну, можешь? — повторила она.

— Могу что?

— Представить, насколько это стыдно.

— А. Ну да. Это было бы ужасно.

Кивнув, она сказала:

— Ну и потому я просто незаметно прокралась в дом и сделала свои дела. Только в туалет зашла, и все. Никого не потревожила. Ничего не взяла. Хочешь, можешь карманы проверить? — она задрала свою кофту на несколько сантиметров выше пояса джинсов. Я поглядел на кожу ее живота.

— Нет, это не нужно.

— Ты мне веришь?

— Поверю на слово.

— Спасибо, — она опустила край толстовки. — Ну а теперь, мне можно идти?

— Если хочешь. Я не буду за тобой гнаться.

— Просто начнешь убегать в том же направлении?

— Я правда убегал, — сказал я. — Хлопнувшая дверь наверняка всех в доме разбудила.

Она озадаченно посмотрела на меня, словно ожидая пояснений.

— Я там не живу.

— Чего?

— Это не мой дом.

— Не твой дом. Тогда что ты там делал?

— Прятался, — сказал я, и снова начал идти. Она медленно двинулась со мной, держась сбоку.

— От чего прятался? — спросила она, пока мы шли вместе по тротуару.

— От одного парня на пикапе. Он меня ищет.

— И что ему от тебя надо?

— Не знаю точно, но… Он увидел меня в пончиковой Данди пару ночей назад. Я был там с моей девушкой.

— Ага, у тебя есть девушка.

Айлин была частью истории, и ее необходимо было упомянуть, хотя я вполне мог бы просто назвать ее «моей знакомой» или «моей бывшей». Но называть ее как-либо иначе, кроме «моей девушки», было бы все-таки ложью. Во-первых, я не хотел таким образом предавать Айлин. Во-вторых, я не хотел с самого начала врать этой незнакомке.

Плюс, само упоминание, что у меня есть девушка, должно было сделать меня несколько менее опасным в ее глазах.

Возможно, есть какая-то глава двенадцатая в «Справочнике для парней по манипуляции женщинами». («В связи с тем, что самка естественным образом подозревает в каждом самце хищника, многие из ее инстинктивных страхов могут быть смягчены убеждением, что данный конкретный самец уже нацелил свой взор и свой половой орган на иную добычу…»).

— Ее зовут Айлин, — сказал я. — Мы студенты университета.

— «Вилли», — сказала она.

Я кивнул, улыбнувшись. Слышал раньше этот термин: так нас часто любили обзывать местные жители.

— Значит, вы вдвоем сидели в забегаловке Данди…

— Ну да. И этот парень увидел нас вместе. Очевидно, Айлин ему приглянулась.

— Она красивая?

«Не настолько красивая, как ты» — подумал я. Но сказать это вслух было бы крайне тупо. Пусть лучше думает, что я полностью предан своей любимой девушке.

— Очень красивая, — сказал я.

— Так что он сделал? Тот парень?

— На тот момент, ничего. Это было в понедельник. Мы даже не знали тогда, что он нас видел. Но я снова пошел в то кафе во вторник вечером, и он оказался там. Он захотел, чтобы я отвел его к Айлин.

— Она была не с тобой?

— Во вторник — нет.

— Почему?

Я оставил ее, чтобы провести ночь охотясь за тобой.

Ага, такой ответ ей очень понравится, сто процентов.

Пожав плечами, я сказал:

— Она не очень хорошо себя чувствовала… — Это ложь? Не совсем. Но и не совсем правда. — И поэтому осталась дома.

— Где?

— В своей общаге.

— В какой?

— Альфа Фи.

Девушка кивнула.

— Ты знаешь, где это?

— Я знаю, где все что угодно. По крайней мере, в этом городе. Значит, ты был в пончиковой Данди, без Айлин, а этот парень…

— Он заставил меня выйти с ним на улицу и сесть в его пикап. Планировал отвезти меня к ее общежитию, и я должен был выманить Айлин, чтобы он потом с ней уехал. Сказал, что хочет «устроить ей полную программу».

Девушка сморщила нос.

— Но я от него сумел смотаться. Это было ночью со вторника на среду, и я думаю, он до сих пор меня ищет. Ну и сегодня я увидел, как мимо проезжал его пикап, потому и побежал к тому дому — спрятаться на веранде. Так и оказался у двери, когда ты выходила.

— Ты собирался зайти в дом.

Это утверждение застало меня врасплох. Я ощутил себя пойманным с поличным, и быстро начал краснеть. К счастью, мы шли через неосвещенный участок улицы. Хотя девушка смотрела мне в лицо, она вряд ли могла заметить румянец.

— Я хотел просто проверить, заперта ли дверь, — пояснил я.

— Чтобы спрятаться от него в доме?

Стараясь не врать, я ответил:

— Любая гавань хороша при шторме, — и прежде, чем она успела вставить еще один каверзный вопрос, я сразу продолжил, — парня зовут Рэнди, кстати говоря. Он ездит на светлом пикапе «Тойота». Советую его остерегаться, если ночью гуляешь. Может и к тебе захочет пристать.

— Я буду осторожна.

— Меня, кстати, зовут Эд. Эд Логан.

— Ясно.

— Если не хочешь называть свое имя, я не настаиваю.

Она лишь молча посмотрела на меня.

— Ну ладно, наверное, и нет смысла узнавать твое имя, если ты все равно уже уходишь.

— Я могу остаться ненадолго, — сказала она.

«Правда? — едва не выпалил я. — Это так здорово!»

Но не желая показывать слишком бурной радости, просто улыбнулся и сказал:

— Хорошо.

— Но как меня зовут — не скажу.

— Без проблем.

— Можешь называть меня как пожелаешь.

— Ладно. Как насчет… — имя «Холли» едва не сорвалось с моих губ.

Рехнулся? Не называй ее этим словом!

— Как насчет чего? — спросила она.

— Берта.

Она засмеялась.

— Ну спасибо большое.

— Эсмеральда?

— Издеваешься!

— Румпельштильцхен?

— Ага, конечно.

— Я стараюсь как могу.

— У тебя еще одна попытка.

— Ну, может Крис? — предложил я.

— Неплохо, — сказала она. — Но что если Кейси, например?

— Кей-Си? Как инициалы?

— Одним словом. К-Е-Й-С-И.

— «А город Мадвилл в этот день весь, как один, рыдал…»[43]

Она улыбнулась:

— Только эта Кейси не проиграет.

Я рассмеялся.

— Рад слышать. И рад, что ты знаешь это стихотворение.

— А кто ж его не знает?

— Вообще-то много кто, — сказал я, но про себя подумал, что она с гораздо большей вероятностью будет знать этот стих, если ее реальное имя и правда Кейси. — Но да, оно довольно известное.

Дальше по улице, в нескольких кварталах от нас, появились фары.

— Ой, — сказал я.

Улыбнувшись, Кейси посмотрела на меня с прищуром, как Клинт Иствуд, и спросила:

— Думаешь, тебе повезет, шпана?[44]

— Чего?

— Будешь держаться или нет?

— Чего?

По мере того, как машина приближалась к нам, ее фары становились все больше, и словно раздвигались вширь.

— Держись или прячься. Игра такая. Мы держимся на виду и надеемся на лучшее, или прячемся с глаз долой?

Она что, серьезно?

— Это могут быть копы, — сказала она. — Или может быть твой приятель Рэнди. Или что-то еще хуже. Никто не знает, что нам достанется. В этом весь интерес.

— И часто ты это делаешь?

— Постоянно. Но исключительно ночью. Только сумасшедший будет играть в это днем.

Я рассмеялся.

Хотя автомобиль уже стал намного ближе, я все еще не мог различить его форму кузова. Двигатель гудел низко и басисто.

Если прождем еще немного…

— Ну так что решил? — спросила Кейси.

Я практически не сомневался, что бы она хотела услышать.

— Держимся, — сказал я.

— Молодчина, — ухмыльнувшись, она похлопала меня по спине, как старого приятеля.