— Думаешь, он ее похитил?

Кивнув, я сказал:

— Но может, это и не Айлин была. Я потому и хотел позвонить — вдруг, она еще у меня дома. Шли гудки, пока не включился автоответчик, но она не взяла трубку. Так что, наверное, это она была в пикапе. Если только она не проспала звонок… может, очень крепко спала, или еще что. Или в ванной была. Я просто не знаю, что думать. Но мне все равно кажется, что Рэнди ее схватил.

— Ты оставил мой номер на автоответчике? — спросила Лоис.

— Нет.

— Тогда, может, еще раз позвонишь? Возможно, она все-таки там, но не успела к телефону вовремя, и не знает, куда перезвонить.

— Хорошо. Отличная мысль, — хотя у меня не было особой надежды, я потянулся к столику и взял телефон. Набрал кнопку повтора последнего вызова. После быстрой мелодичной серии гудков набора номера, начались длинные гудки. Как и в прошлый раз, никто не снял трубку, и включился автоответчик. Раздалось мое записанное приветствие. Затем гудок.

— Айлин, — сказал я. — Это Эд. Ты там? Дело довольно срочное, так что пожалуйста возьми трубку, если ты там.

Лоис похлопала меня по колену.

— Оставь мой номер, — прошептала она.

— Ты там? — снова спросил я. Затем сказал: — Ладно. Не важно. Можешь перезвонить мне по… — я нашел номер Лоис на базе телефона и зачитал его. Затем повторил еще раз, уже медленнее: — Перезвони сразу, как только сможешь, — затем я повесил трубку.

Лоис еще раз похлопала мое колено.

— Если она перезвонит, пока нас не будет, у меня запишется сообщение на автоответчике.

— Пока нас не будет?

— Давай поедем к Айлин и проверим, может она там.

— У меня нет машины.

— У меня есть. Поехали, — она подскочила с дивана. Поманив меня за собой через гостиную, она сказала: — Жди у двери. Я быстро.

Пока я стоял в прихожей, она поспешила в дальнюю часть дома. Пару минут спустя, она вернулась, с парой белых кроссовок в руках и сумочкой на плече.

Шагала так быстро, что ее волосы подпрыгивали. Как и ее груди, но на них я старался не смотреть.

— Все готово, — сказала она и распахнула дверь.

Я вышел на улицу. Она вскоре тоже появилась на пороге, заперла дом и побежала вниз по крыльцу. Я поспешил за ней, отпустив сетчатую дверь, которая громко хлопнула. Ее машина была припаркована у дома.

Мы забрались в салон. Повернув ключ в зажигании, она сказал:

— К студгородку едем?

— Ага. На Фейрмонтской улице, у церкви.

— Ясно, — поглядев через плечо, она выехала задним ходом на дорогу. Потом включала передачу и поехала на юг по улице Франклина.

— Я правда очень благодарен, — сказал я.

— Без проблем. Я лишь надеюсь, что это окажется ложная тревога.

— Я тоже. Но на такой приятный сюрприз надежды мало.

— Если ее там нет, сделаем следующий шаг.

— Это какой? — спросил я.

— Давай об этом волноваться, если до него дело дойдет.

— Ладно.

Лоис какое-то мгновение молча смотрела на меня. Потом сказала:

— Как, по-твоему, ты будешь выходить из положения?

— В смысле?

— Ты, похоже, увлекся двумя женщинами сразу.

— Ну да. Похоже на то.

— Такие истории всегда для кого-то плохо заканчиваются.

Едва она это сказала, как я вспомнил про свои собственные чувства, когда прочитал письмо от Холли: неверие, тоску утраты, боль от того, как представлял ее с Джеем. Я чувствовал себя так, будто мне сердце разорвали на части. Я думал, что никогда в жизни больше не буду счастлив.

Я не могу заставлять кого-либо пережить такое.

Но письмо пришло лишь в прошлую пятницу, неделю назад. Настоящее горе длилось лишь пару дней. Мне начало становиться лучше в понедельник ночью — в ту ночь, когда Айлин встретила меня в закусочной Данди, и подвезла меня до дома, и мы занялись любовью на полу в гостиной — а также в ту ночь, когда я встретил загадочную девушку и последовал за ней, гадая о том, кто она, и отчаянно желая познакомиться с ней.

Одна из них вернула мне веру в жизнь.

Одна, или обе.

— Кто-то неизбежно пострадает, — сказала Лоис. — Кому-то всегда становится очень больно в таких историях.

— Я знаю.

— И что будешь делать?

— Пока не уверен.

— Ты не хочешь сделать больно Кейси.

— Я не хочу сделать больно никому, — затем я осознал, что она назвала девушку Кейси. — Так это ее имя? Кейси? Она в шутку выдумывала имя, которым я могу ее называть, но я не думал, что ее реально зовут Кейси.

— Реально.

— Кейси, а дальше?

— Просто Кейси.

— Ты не скажешь мне ее фамилию?

Лоис снова странно посмотрела на меня:

— Я бы с радостью тебе сказала, Эдди, но я и сама не знаю.

— Что ты знаешь о ней? — спросил я.

— Знаю то, что мне нужно знать.

Когда она произнесла это, я не смог сдержать короткого тихого смешка.

— Чего? — спросила она.

— Это ты ее, наверное, научила говорить шарадами.

Лоис повернула голову. Мы проезжали под фонарем, и я заметил на ее лице улыбку:

— Может, это она меня научила.

— Она каждый день к тебе домой приходит?

— Хотелось бы! Иногда, каждый день, и так длится довольно долго. Но потом, я могу не видеть ее по нескольку дней… или еще дольше, — она поглядела на меня. — Когда она не приходит, это невыносимо. Всегда думаю худшее. Что с ней что-то случилось. Что я больше никогда ее не увижу, — на последних словах, ее голос дрогнул. Она сделала пару глубоких вдохов. Затем спросила: — Ничего, что я с тобой так откровенно?

— Нормально.

Держа руль попеременно то одной, то другой рукой, она вытерла глаза.

— А у Кейси нет своего дома? — спросил я.

— У нее нет недостатка в домах.

— В каком смысле?

— Это всего лишь догадка — она мне всего не рассказывает — но я думаю, у нее, скорее всего, есть дома и квартиры по всему городу.

— Но нет своего?

Лоис покачала головой.

— Я просила ее поселиться у меня. Она иногда ночует, иногда приходит поесть… но никогда не задерживается надолго. Рано или поздно, всегда говорит: «Надо идти. Увидимся».

«Ухожу, ухожу… все, ушла!» — вспомнил я.

— И она уходит, — продолжила Лоис. — И я никогда не знаю, сколь надолго.

— Почему?

— Надо другие места посетить. Других людей повидать. — Вновь дрогнувшим голосом, она сказала: — Не могу это выносить. Но что тут сделаешь? Это же Кейси. Не будь она такой, это была бы уже не Кейси. Ты понимаешь, о чем я?

— Наверное, — сказал я, хотя не был уверен, что понимал.

— Чтобы она изменилась, я бы тоже ни за что не хотела.

— Ну да, — сказал я.

Потом я увидел свой дом впереди.

— Вон там, возле церкви, — указал я.

Лоис свернула к тротуару и остановилась.

— Хочешь, с тобой пойду?

— Я сам быстренько сбегаю и проверю. Скоро буду.

Когда я распахнул пассажирскую дверь, она сказала:

— Удачи, Эдди.

— Спасибо.

Я поспешно обогнул ее машину спереди. Пробегая через улицу, я заметил машину Айлин. Ее «Сатурн» был припаркован в половине квартала отсюда. На заднем стекле висела наклейка Уилмингтонского университета, на радио-антенне покачивался чертик из табакерки.

Ее машина еще здесь. Может, и она еще здесь.

Дверь в подъезд была заперта, как и положено. Я открыл ее ключом. Повернув за угол по пути к лестнице, я увидел свет из квартиры Фишеров. Доносились голоса из их телевизора.

Глядя вперед, я быстро прошел мимо их двери. Никто меня не окликнул. Я взбежал по лестнице, достиг пролета незамеченным, и вскарабкался на второй этаж. Коридор был совершенно пуст. Я добрался до двери своей квартиры.

Закрыто. Заперто.

Пожалуйста, хоть бы она была здесь!

Моя рука так сильно дрожала, что с трудом удалось вставить ключ в замок. Наконец, он вошел в замочную скважину, и я открыл дверь.

В гостиной было светло, но тихо.

Я огляделся. Никого. Свет на кухне выключен. В коридоре перед спальней темно.