— Чего? — спросила Кейси.

Я отпустил ее руку и указал пальцем. Она повернулась.

— Где? — спросила она.

— На ограде.

Когда она увидела, то не издала ни звука, но ее голова совершила легкий кивок.

За игровой площадкой, за бейсбольным полем с его разметкой, за трибунами, возможно, где-то в метре над землей, кто-то висел на сетчатой ограде, как обезьяна.

Похоже, с внешней стороны, лицом к нам. Глядя на нас.

У меня забегали мурашки по коже.

— Не из твоих знакомых? — спросила Кейси спокойным голосом.

— Не думаю.

— Это же не Айлин?

— Я думаю, это парень.

Она повернулась ко мне и улыбнулась.

— Мне тоже так показалось.

— Крупный парень, — заметил я.

— Это не Рэнди, случаем?

— Великоват для Рэнди.

Она улыбнулась еще шире.

— Хочешь узнать точно?

— Не особо. Тебе не страшно?

— Он довольно далеко отсюда. И ничего не делает. Ему, похоже, достаточно просто смотреть.

Словно услышав Кейси и пожелав доказать ее неправоту, незнакомец начал слезать с ограды.

У меня живот словно сжало в комок.

Он спрыгнул на землю.

— Твою мать! — пробормотал я.

Он трусцой пробежал вдоль ограды, обогнул ее с краю, затем повернулся к нам и рванулся вперед бегом.

— Охохо, — сказала Кейси. Затем повернулась ко мне лицом, улыбнулась и спросила: — Держимся или прячемся?

— Бежим, — предложил я.

— Хорошая мысль, — сказала Кейси. — Ну тогда вперед! — она резко развернулась на месте и побежала через детскую площадку. Я бежал рядом, но чуть позади, позволяя ей задавать маршрут. Она знала окрестности лучше меня. Кроме того, я хотел иметь возможность прикрыть ее сзади, если что.

Когда я обернулся через плечо, человек с ограды все еще гнался за нами. Он, похоже, был одет в какую-то свободную одежду, полностью черную. Он топал размеренно, опустив голову, довольно быстро для своих габаритов шевеля толстыми ногами и рассекая ночной воздух локтями. Было что-то ненормальное в том, как он бежал. Мне пришел в голову тот персонаж Хэмингуэя из рассказа «Чемпион». Не Ник Адамс, а другой — безумный боксер, Эд Фрэнсис. Его еще Пол Ньюман сыграл в фильме. Но этот парень был куда больше Пола Ньюмана, и что-то мне подсказывало, что он — даже не Эд Фрэнсис, а что-то гораздо, гораздо хуже.

Миновав детскую площадку, я снова оглянулся. Он все еще топал за нами.

Но хотя бы не догонял.

Мы спрыгнули с тротуара и перебежали через улицу наискось. Ни одной машины рядом не было видно. Да и слышно тоже. Только несколько припаркованных автомобилей тихо стояли у бордюра.

Мы пробежали вдоль какого-то дома в переулок и свернули направо. Тротуар был узким, поэтому мне пришлось бежать позади Кейси. Я старался не отставать, глядя как подлетает вверх ее хвост.

Когда мы достигли конца квартала, я оглянулся через плечо. Поначалу нашего преследователя не было видно. Потом я заметил его, очень далеко от нас, топающего через детскую площадку.

— Обогнали его как стоячего, — выдохнул я, запыхавшись.

— Игра называется… не «Держись или беги», — сказала Кейси, — а… «Держись или прячься».

— Да, но…

— Вот так, — она внезапно вильнула влево. Я последовал за ней прочь с тротуара, на траву газона, затем по нескольким деревянным ступеням крыльца какого-то дома.

На крыльце было темно. Там висели качели, и я искренне надеялся, что на них не окажется старик, безмолвно на нас глядящий.

«Да не, нам до того дома еще бежать и бежать отсюда» — подумал я. Но без особой уверенности. Я лишь очень приблизительно представлял наше местоположение.

— Теперь очень тихо, — прошептала Кейси. Затем она открыла противомоскитную дверь дома.

— Что мы…

— Тсссс, — она открыла основную дверь.

Я последовал за ней внутрь. Встав на другой стороне порога, я осторожно закрыл сетчатую дверь. Затем убрался с дороги, и Кейси закрыла толстую деревянную дверь, максимально тихо.

Она взяла меня за руку. Я посмотрел на нее, но почти ничего не видел.

Чуть в стороне, смутное серое свечение, похоже, пробивалось в гостиную из большого окна. Я мог различить там смутные силуэты мебели, но прихожая, где мы стояли, была почти непроглядно черной.

Хотя рука Кейси не изменила положения, я заметил, что она сама переместилась в пространстве. Потом ощутил, что меня слегка тянут. Я наклонился вперед, и она прошептала:

— Останемся здесь и переждем его.

Ее теплое дыхание мягко щекотало мне шею.

— Чей это дом? — спросил я шепотом.

— Наш.

Это известие скинуло у меня камень с души, и в то же время вызвало невероятный прилив радости от того, как она мне доверяет — привела к себе домой, подумать только!

Если, конечно, она сказала правду.

Изрядное совпадение — что дом Кейси по чистой случайности оказался через улицу от детской площадки, где мы ошивались, и как раз вовремя подвернулся, когда за нами погнались.

Или может, и не совпадение вовсе. В конце концов, с самого момента, как я присоединился к Кейси, именно она задавала маршрут. Она привела меня в этот район города, она притащила меня на детскую площадку, а потом завела и в этот дом.

Может быть, наш преследователь возник совершенно случайно, и Кейси изначально собиралась меня сюда привести, только позже.

— Лучше разуться, — прошептала она, щекоча дыханием мою шею.

Ее рука отпустила мою.

Встав сначала на одну ногу, потом на другую, я снял кроссовки.

— Отдай мне, — прошептала Кейси. — Я поставлю со своими.

Я протянул ей свою обувь. Она нащупала в темноте мои руки, взяла мои кроссовки и убрала куда-то. Шагнув мимо, она мимолетно прижалась ко мне.

Спустя мгновение, она снова взяла меня за руку.

— Пошли наверх, — донесся ее шепот.

Наверх. В ее спальню?

А как же «быть просто друзьями»?

Я был ошеломлен, заинтригован и испуган.

«Успокойся, — сказал я себе. — Только то, что мы идем наверх, совершенно не значит, что у тебя там что-то с ней будет».

— Нам надо вести себя очень тихо, — прошептала она. — Никого не разбудить.

— А кто тут еще есть?

— Давай посмотрим.

— Ты что, не знаешь?

— Тссс.

Следуя за Кейси, я прокрался через прихожую, затем мы взобрались по лестнице. Темнота была столь густой, что не имело значения, держишь ты глаза открытыми или закрытыми. Но я все равно держал их открытыми. Кейси не отпускала мою правую руку. Левой рукой я схватился за перила. Мы двигались очень медленно и очень тихо. Время от времени, лестница слегка поскрипывала.

«О господи, — подумал я. — Крадусь с ней в спальню. С Кейси, той самой загадочной девушкой…»

Волнение было почти невыносимым. И страх тоже.

Что если ее родители нас поймают?

Что если не поймают, и она отведет меня в свою спальню, и мы займемся любовью?

Что если наш преследователь увидел, в какой дом мы забежали, и войдет вслед за нами?

Я был почти уверен, что Кейси не заперла входную дверь.

Я представил себе толстого здоровяка, который тяжело взбирается по лестнице, доставая огромный нож на втором этаже.

Фи, фай, фо, фам…[47]

Да ну нахер!

Преодолев ступени, Кейси повела меня влево. Мы бесшумно шагали по ковру. Впереди нас, окно казалось почти сияющим от ночной серости снаружи. Серость просачивалась внутрь, заполняя тот конец коридора, но ближе к нам тускнела, оставляя большую часть коридора непроглядно-черной.

Какой-то рычащий звук заставил волоски приподняться у меня на загривке.

Кейси остановилась.

Мы с ней замерли перед какой-то дверью. Хрипло-рычащие звуки доносились с той стороны, и я осознал, что это был храп спящего человека. Нет, двух спящих людей. Слева от нас была комната, и темнота там казалась чуть менее густой, чем в нашем коридоре.