— Слышите? — спросил Бянь Ху, прислушиваясь.

— Твоё сопение? — серьёзно спросил Юн Лю Ян, оглядываясь через плечо. — Его каждый призрак слышит!

Бянь Ху обиженно цокнул языком.

— Чуете? — вдруг произнёс Юн Лю Ян и даже немного замедлился, принюхиваясь к странному аромату.

Бянь Ху шумно вдохнул воздух.

— Призраков не втяни! — не удержался Юн Лю Ян, расплываясь в широкой улыбке.

— Даже если и всосу, то главное на Хэй-ди потом не дышать! — весело подхватил Бянь Ху. — А вообще я чую странный запашок… Рыба⁈

— Это прогорклое льняное масло, — ответил Вэнь Сянь, в очередной раз поскользнувшись на ветоши.

— А ещё сухость, — кивнул Юн Лю Ян.

— Это странно, — добавил Вэнь Сянь. — Значит… Сюда кто-то приходит!

— Сянь-ди, — сказал Юн Лю Ян. — Что ты знаешь о тулоу?

И Вэнь Сянь начал рассказывать:

— Круглые дома. Стены из утрамбованной земли. В основе — камни. Глина. Земля. Без окон. Но с внутренней стороны. Где двор-колодец. Должно быть несколько. Ещё… В одной книге прочитал… Что тысячу лет назад… На этом месте было царство Вэй.

— Жуть… — поёжился Бянь Ху.

— Боишься? — немедленно подхватил Юн Лю Ян.

— Жутко! Как начинаю думать о тех, кто жил тут тысячу лет назад. А потом… Раз! И нет… — задумчиво произнёс Бянь Ху.

— Обычное дело, — пожал плечами Юн Лю Ян. — На войне я видел тысячи жизней, оборванных в миг.

— Страшный ты человек! — проворчал Бянь Ху.

— Всего лишь воин, — на полном серьёзе ответил Юн Лю Ян.

— Тут земля свежая! — вдруг сказал Вэнь Сянь, указывая пальцем на земляную стену.

Бянь Ху осветил её: действительно, неплотно утрамбованная земля, а камни уложены кое-как. Потрогав острый краешек одного из них, Юн Лю Ян произнёс:

— Вот и первые зацепки.

Положив меч рядом с собой, мужчина оглянулся. Убедившись что всё тихо, он начал быстро разбирать камни. Бянь Ху отпустил рукав писаря, присел рядом и одной рукой принялся выгребать землю. Едва Вэнь Сянь наклонился и протянул руки, чтобы помочь, как Бянь Ху прикрикнул на него:

— Сянь-гэ! Сломаешь свои умелые пальцы, кто будет красиво писать? Ну вот, посвети-ка!

Он вручил удивлённому Вэнь Сяню хочжэцзы, и продолжил выгребать землю двумя руками. Ши Яньцзы, стоя в темноте, невольно улыбнулась. Затем улыбка сползла с её лица. Девушка снова закрыла глаза и доверилась ощущениям…

Она снова почуяла Кайлу-шэня.

Девушку поглотила тьма. Несколько камешков откатилось в сторону. Юн Лю Ян встал и поднял огонёк повыше, освещая коридор.

— Ты чего? — спросил Бянь Ху.

— Да так… Показалось, — отмахнулся Юн Лю Ян.

Мужчины продолжили копать. Постепенно дыра становилась всё больше и больше. Появились древние дверные рамы: стало понятно, что когда-то здесь был проход в комнату. Скоро мужчины смогли зайти внутрь. Вэнь Сянь увидел окно, подошёл и открыл его, явив взору заросший кустарникам двор-колодец. Сбоку что-то блеснуло: Бянь Ху поднял отшлифованный камень в форме неправильного квадрата. Рядом лежало ещё несколько таких.

— Сянь-гэ, помоги мне! — Бянь Ху догадался, что это может быть.

Вэнь Сянь начал послушно собирать камни. Так они ушли в другую комнату. Юн Лю Ян пошёл за ними, но вдруг он краем глаза уловил движение: что-то перелезло через окно и исчезло в дыре…

— Э! — крикнул Юн Лю Ян.

— А? — в одни голос отозвались Вэнь Сянь и Бян Ху.

— У нас гости! Будьте тут! — проорал Юн Лю Ян.

— Понял!

Не раздумывая, Юн Лю Ян тоже юркнул в дыру…

Архив Далисы.

— Певички! — заорал вдруг юноша.

Шаоцин быстро вылез из-под стола, куда он случайно уронил несколько свитков, исписанных уже почерком не Вэнь Сяня, а Е Хэя, который частенько помогал писарю, потому что остальные отказывались.

Послышался топот. Сыщик оглянулся как вор, побросал свитки, выпрыгнул в окно и побежал к себе. Распахнув двери, он оторопел и крикнул:

— Где эта женщина⁈

— Юй-гунцзы! — запыхавшийся Е Хэй уже стоял позади. — Разве… Вы не были с ней?

— Я отлучался, — не моргнув глазом, соврал сыщик. — Нужно было кое-что проверить.

— Певички, Юй-гунцзы! — затряс свитком Е Хэй.

— Какие певички?

— Шесть лет назад, зимой 697. Вы ещё не вступили на пост шаоцина и это дело вели следователи Чэн-гунцзы!

— Не удивительно, что они ничего не нашли! — не удержался Юй Фэн от колкости.

— В этом деле я нашёл упоминание людей с изображениями ящериц на шее!

Шаоцин повёл бровью.

— Одна умирающая певичка прошептала, что это они отравили весь Весенний дом.

— Что-то ещё?

— Нет, Юй-гунцзы!

— Даже её имени?

— Она не успела его назвать…

«Или племянничек подтёр⁈», — нахмурился щаоцин, а вслух произнёс:

— Сычжи Е, как ты додумался открыть этот свиток?

— Чистое везение, — пробормотал он. — Примерно на семьдесят восьмом свитке… Я просто вспомнил, что Вэнь Сянь как-то раз упоминал об этом деле. Одно из самых громких. Давно это было. Ну я ещё частенько помогаю ему в архиве, как-то даже сам видел это дело!

— Свободен! — распорядился шацоин. — Значит подождём возвращения пинжи Вэнь. Он должен знать больше.

Е Хэй кивнул и ушёл, аккуратно закрыв за собой дверь.

«Цзинюй, цзинюй… У кого бы спросить? Нет, Чэн Лян Бину такую радость не доставлю!».

Шаоцин мерил шагами комнату. Внезапно он остановился и хлопнул себя по лбу:

— Точно! Возле домов певичек всегда есть шатёр! Значит, надо искать рассказчиков!

Улыбаясь, он направился к дверям, но тут же остановился:

— Этому делу шесть лет! Как я найду рассказчиков тех времён, даже не зная их имён!

Шаоцин вернулся и сел за стол, подперев голову руками.

Тулоу.

Свет огонька преломился на лезвии. Послышался лязг — чжэн Юн отразил удар меча Ши Яньцзы, шагнувшей как призрак прямо из тьмы.

— Ты⁈ — опешил мужчина.

— Не мешай мне! — ответила страж, опуская меч.

— Что ты здесь забыла? — мужчина грубо схватил её за плечо.

— Какая тебе разница?

Девушка рубанула ребром ладони по запястью так быстро, что чжэн Юн даже не успел сориентироваться. Удар пришёлся в акупунктурную точку на предплечье, рука онемела до плеча и бессильно повисла вдоль тела. Острие меча упёрлось в земляной пол. Лицо чжэна Юн скривилось от дичайшей боли, но мужчина только лишь сгорбился, но не издал ни единого звука.

— Воин, значит… — произнесла девушка. — Чжэн Юн, ты силён и хорошо владеешь мечом, у тебя быстрые движения. Но ты не знаешь боевых искусств! Не мешайся. Можешь пострадать.

Внезапно краем глаза мужчина снова увидел тень, затем огонёк погас и коридор накрыла густая тьма. Девушка метнулась следом за тенью — чжэн Юн понял это по дуновению ветра на правой щеке. Вопреки здравому смыслу, мужчина не услышал ни единого звука её шагов.

— Да чему учат в этих ваших кланах⁈ — воскликнул он.

Он снова воспламенил хочжэцзы, нырнул в дыру, волоча за собой меч, пересёк комнату и выскочил в окно. Как оказалось, вовремя: высоченное существо в красных одеяниях повалило девушку на землю, и наступило босой ногой ей на грудь. Длинные и острые когти упёрлись ей в подбородок.

— Чего ты хочеш-ш-ш-ь? — прошипело существо.

Выкинув уже потухший хочжэцзы, Юн Лю Ян, схватил меч работающей рукой, в два прыжка достиг цели и, присев, проехался на коленях по земле и рубанул мечом существо под коленями: целью были сухожилия. Взвизгнув от боли, оно завалилось набок и начало кататься по земле.

Чжэн Юн подскочил, оглянулся и застыл от неожиданности: его меч не окрасился кровью…

— Опять⁈ — крикнул чжэн Юн.

Девушка быстро поднялась и нажала на несколько точек на груди существа: оно перестало шевелиться. Теперь Кайлу-шэнь только лишь открывал рот и бешено вращал глазами.

— Что это⁈ — спросил Юн Лю Ян.

— Кайлу-шэнь. Божок. Прибирается на могилах, очищает их от нечисти, — шепнула Ши Яньцзы. — Его глаза одновременно хорошо видят потусторонний мир и мир живых, в отличие от призраков: они почти слепы. Зря ты с ним так. Он так-то безобидный.