Боже, неужели он хотел, чтобы я объяснила это по буквам?

— Я сказал…

“ Я слышал тебя, Эшфорд, ” отрезал Макгован. Я должен был догадаться, что он включит режим мудака. Он был хорош в этом, и его чертовски бесило, что я мог сделать один телефонный звонок своим братьям или, не дай Бог, своему отцу, и он был бы на гребаной скамье подсудимых. Не то чтобы я когда-нибудь это сделал, особенно мой отец. “Это очень заметный случай, и эти двое предложили помощь, в которой мы явно нуждаемся, поскольку вы до сих пор не идентифицировали хищника”.

Я прищурилась, глядя на своего босса. “Учитывая, что этот хищник существует на протяжении последних четырех или пяти десятилетий, я удивляюсь, что помешало вам или всем вашим пожилым коллегам опознать его”, - огрызнулся я.

Может быть, я прозвучала как избалованная задница, но он не мог повесить на меня этого хищника. Я надрывала свою задницу и преследовала все зацепки. Да, я сделал это по личным причинам, но также и потому, что не хотел, чтобы похитили еще одного мальчика. Бесследно исчезнуть, оставив своих близких гадать, жив он или мертв. Молилась, чтобы он был жив, и в то же время боялась пожелать ему этого.

“Эшфорд, мы здесь на одной стороне”. Макгован, должно быть, почувствовал мое настроение. Этот хищник и эти похищения были моим больным местом. “Я получил разрешение сверху, что мы можем работать с этими двумя мужчинами”.

Он лгал; я знал это без сомнения. По тому, как дергался его левый глаз, как он постукивал ручкой по столу.

“У них личность хищника”, - добавил он, и я вернул свое внимание к двум мужчинам из Николаева, подозрительно разглядывая их. Просто так получилось, что у них есть личность хищника, который скрывался в тени последние пять десятилетий? Но, в отличие от других мужчин, прочитать Николаевых было не так просто. Их лица были неподвижны, как одинаковые маски.

Не было никаких сомнений в том, что они опасны. Они излучали ту же энергию, что и мои братья, хотя мои братья немного лучше скрывали это за своими отточенными манерами и обольстительными улыбками. Или, может быть, этим двоим просто было наплевать на то, чтобы скрыть свою натуру.

“Хорошо”, - признал я своего босса. Хотя он был сумасшедшим, если думал, что я буду слепо доверять им. Я верил, что мой партнер прикроет меня, а не эти двое, чья внешность кричала о том, что они ведут себя беспринципно.

Я хотел не только следовать своду правил, но и поймать хищника. Что-то в этом конкретном случае подсказывало мне, что это даст ответы на вопросы, которые не давали покоя последние двадцать лет.

“Хорошо, хорошо, хорошо”, - просиял Макгован. Я практически видел, как он мысленно потирает руки. “Я хочу, чтобы ты начал с ними в эти выходные. Это дело очень заметное и…

— У меня есть планы на эти выходные. Я тяжело вздыхаю. "Я безостановочно следил за этим делом в течение шести месяцев и ни на йоту не приблизился к разгадке того, кто забирает этих мальчиков. Мне нужно немного отдохнуть. Перезагрузиться, очистить свой разум, иначе я никому не буду полезен. И у меня скоро приедет семья. Я собираюсь провести с ними время. Наступит утро вторника, я буду здесь с включенными сигналами, готовый сделать все, что нужно, чтобы найти этого мудака во главе, но до тех пор… У меня выходной".

“Ты можешь отменить их”, - рявкнул он. Должны были приехать мои лучшие друзья, Уиллоу и Сейлор, а также мой старший брат Байрон. На этой планете не было ничего, что заставило бы меня отменить эти планы.

Я прищурилась, глядя на своего босса.

“Нет”, - твердо сказала я ему и удержала зрительный контакт с его глазами-бусинками. “Так что, если тебе кто-то понадобится на этих выходных, найди кого-нибудь другого”. Затем, чтобы убедиться, что он понял меня, я добавил: “Это. есть. Не подлежит обсуждению”.

Ладно, в один прекрасный день из-за неподчинения меня могут уволить. За исключением того, что не видеть моего старшего брата было невозможно. Это были первые выходные, которые у него были свободными за несколько месяцев, и я не хотела упускать шанс провести время с ним. И с моими лучшими друзьями.

Кроме того, Макгован был слишком напуган, чтобы уволить меня, учитывая, что он любил целоваться в задницу и боялся влияния моего отца. Великий сенатор Грейсон Эшфорд, будущее нашей страны.

Мысли об отце всегда оставляли горький привкус у меня во рту. Я признавался в своих ошибках и грехах. Мои братья поступали так же, но не наш отец. Он использовал и оскорблял, чего бы это ни стоило другим. Даже будучи ребенком, я чувствовал это. Я видел это в том, как он обращался с моими братьями. Как будто они были одноразовыми.

Я только гораздо позже узнал, насколько это было правдой. Мы все были ему доступны, включая его внебрачных сына и дочь, а также мою мать, которая была связана с печально известными главарями Синдиката. Я узнала о его внебрачных детях, когда училась в средней школе. Остальное я узнала позже.

Мои братья держали меня в неведении обо всем этом, но в конце концов маленькая девочка выросла. Я узнал о грехах своего отца, о том, чего он стоил нашей матери и всем моим братьям и сестрам. Особенно младшей сестре, которая даже не знала о моем существовании.

Суть заключалась в том, что семья Эшфорд была такой же безжалостной и грязной, как преступники преступного мира.

“Хорошо”, - уступил он, как я и предполагал. “Не могли бы вы вкратце изложить этим людям дела о похищениях и свои соображения? Вы можете отправить им подробную информацию по электронной почте”.

Должно быть, я колебался слишком долго, потому что Макгован заговорил снова, в его тоне явно слышалось волнение.

“ Имейте в виду, агент Эшфорд, у них есть сведения о потенциальном человеке, стоящем за этим. Их информация поможет нам поймать его ”, - добавил Макгован, думая, что он все объясняет, хотя на самом деле он только вызвал еще больше вопросов.

Эти люди были посторонними и не должны были получать информацию от ФБР. Макгован хотел, чтобы я поделился конфиденциальной информацией с посетителями, чтобы это дело было раскрыто как можно скорее, а он мог выглядеть героем.

Боже, я чертовски ненавидел политику. Я знал, что он хотел переехать в округ Колумбия, и если бы это дело завершилось под его руководством, он, вероятно, получил бы повышение. Вся страна следила за ним, потому что количество похищений больше не скрывалось от внимания, и офис Макгована активно работал над этим делом.

Я отошла на противоположную сторону комнаты и прислонилась к стене, держась поближе к выходу и не сводя глаз с обоих мужчин. Я им не доверял.

Мои глаза встретились с их взглядами. Холодные. Бледные, как ледники. Цвет их глаз был немного причудливым. Они были такими бледными, что в них было что-то нервирующее.

Я отбросил свои мысли об их внешности. Если бы они могли помочь нам найти истинного виновника похищений, я бы согласился. Это было наименьшее, что я мог сделать, чтобы загладить свои проступки.

“В Луизиане мальчики пропадают уже около двух лет”, - начал я. “Случайно и далеко друг от друга, с точки зрения географии и времени, поэтому ФБР никогда не обнаруживало их. До недавнего времени. Но похожие случаи есть по всей стране. На самом деле, я почти уверен, что даже за пределами США.”Короткий кивок от человека в костюме, и внезапно мне пришлось согласиться с Макгованом. Эти люди что-то знали. “Конкретно в Новом Орлеане случаи начались или, возможно, продолжились около семи месяцев назад. В первый месяц пропали пять мальчиков, которые бродили по улицам с карманными кражами. В основном это были мальчики из неблагополучных семей. Тот, кто это делает, специально нацелился на этих мальчиков, чтобы это можно было списать на то, что мальчики сбежали. К сожалению, они относятся к тому типу проблемных мальчиков, которых замечают последними, когда они пропадают. Так что это оставалось вне поля зрения. Затем началась эскалация — мальчиков забрали из школы предполагаемые друзья, чтобы их больше никогда не видели. Или увели с игровой площадки. Как будто этот хищник внезапно захотел, чтобы его действия заметили. Но только его действия, потому что никто никогда ничего не помнит ни о ком из этих людей, которые, как я полагаю, работают на него. Либо они отлично сливаются с тенями, либо черты хищника не запоминаются ”.