Ту-дум.

Сердце на миг замерло, как будто собиралось остановиться.

Пространственный куб?

Такое простое название, такое краткое описание... а возможностей-то – море.

Первое, что приходит в голову именно выносить и вносить больше предметов на испытания.

Разве это не читерство?

Для меня это даже лучше, чем Сердце Реинкарнации. Сердце – это последний шанс, спасательный круг, а куб – инструмент для постоянного использования.

Вот только, не для меня... Почему?

Потому что я не по «золотому» билету. Ёб вашу мать! Мне нельзя брать с собой предметы на испытания. Хотелось закричать.

Ну и ладно.

Теоретически, такой куб можно использовать в реальном мире. Но зачем?

Что я буду в него складывать – носовые платки или еду? Блин, я же аристократ! У меня всё, что нужно, и так всегда под рукой, а если нет – служанка принесёт.

Хотя, да, вещь, безусловно, полезная. И я рад, что взял её в руки.

Куб отозвался на моё прикосновение и тут же уменьшился до размера одного кубического сантиметра, как кусочек сахара. Его легко можно положить в карман. Но погодите… как он работает?

Мне захотелось попробовать. Куб внезапно расширился и завис в воздухе. Хм, что бы положить первым?

Я решил начать с ножа пирамидоголового – тот был два метра в длину, но прекрасно поместился.

Хм, значит объём не просто физический? Любопытно…

Следом снял свою сумку и тоже закинул. Всё прошло гладко. А можно ли самому туда залезть?

Идея, конечно, шикарная, если не сказать гениальная. Но проверять не стал – мало ли, застряну.

Я сильно торопился и времени на раздумья не было. В голове крутилась одна мысль: «Беги, быстрее, нужно спешить…»

Бросил взгляд на старика – он застыл, разинув рот, поглядывая то на меня, то на чёрный кубик в моей руке.

– Это… как… это? – пробормотал он заикающимся голосом.

Не понял, что именно он пытался выразить, и был удивлён его реакцией. Даже возвращение с того света его не так потрясло.

– Что ты имеешь в виду?

– Артефакт у тебя в руках!

– А ты разве не видел? Это пространственный куб.

– Ах… – старик схватился за грудь, как будто у него что-то заболело.

– Эй, старик, ты только не помирай.

Я начал беспокоиться. Он был ненадёжным, казалось, вот-вот рухнет. Надо было выбрать кого-то помоложе. Они бы подольше пожили.

Но уже через минуту Закир вспылил от гнева:

– И ты ещё называешь себя Избранным?! Тьфу! – разочарованно плюнул он на пол. – Я в жизни не видел такого избранного. Ты демон!

Я замолчал, поражён его внезапной вспышкой. Старик явно опять решил устроить сцену.

– Заткнись. Ты меня отвлекаешь. Нам нужно быстрее отсюда выбираться!

Вот только как, если дверей не видно?

Всё было странным изначально. Я появился здесь неожиданно, словно какая-то сила переместила меня, и сейчас ничто не указывало на выход.

Пришлось выйти обратно в гостиную, размышляя над ситуацией.

Закир тем временем уже вовсю копошился. Он взял простыню, разложил её и начал быстро закидывать туда всё подряд: одежду, посуду, книги. Видя, как он собирает всё без разбору, я даже забыл, о чём думал.

– Ты что делаешь?

– Собираю вещи. А что, нельзя?

– Ну... можно.

– Вот именно! Чего добру пропадать, – сказал он, завязал простыню в огромный круглый мешок и закинул его себе на спину, всем видом показывая: «Ну, куда идём?»

Признаюсь, старик оказался ещё большим лутоманом, чем я. Прямо родственная душа. По моему мнению, все избранные должны быть такими.

И тут появилось сообщение:

[Хотите выйти из данжа?]

[Да/Нет]

Из данжа? Когда я вообще тут оказался?

Сейчас размышлять об этом не хотел. Нажал «Да».

Мы вышли. Со стариком.

Только не на землю, а в воздухе, пару сотен метров над землёй, среди чёрных облаков. А у меня не было ни крыльев, ни способностей для полёта.

Мы просто падали вниз.

Вот и приехали, точнее прилетали… И что теперь делать?

***

VIP-палата.

Хотя было раннее утро, за окном лил дождь, и небо затянули тучи. В комнате было бы темно если бы не включенный свет.

Айгуль и Дая завершали последние приготовления. У них почти всё было готово: вещи собраны, сумки уже стояли наготове.

И только одна важная деталь всё ещё оставалась нерешённой.

Айгуль сидела на кровати, держа в руках свиток, и долго смотрела на сообщение:

[Вы хотите активировать свиток?]

[Да/Нет.]

Она знала, что стоит только нажать «Да», как она обретёт свободу.

«Но что хорошего в этой свободе?» – думала Айгуль. – «Тогда я больше не буду с ним».

Если бы кто-то узнал её мысли, никто бы не поверил, что такая девушка предпочитает быть чей-то рабыней.

«Не чей-то… А именно его...»

Айгуль сильно боялась. Сейчас её связывало с Алексеем нечто прочное, даже крепче, чем союз между супругами.

Ведь нельзя защититься от измены, от предательства. Ни брачные клятвы, ни свидетельство о браке, ни кольца – только любовь может удержать двоих рядом.

Сейчас перед Айгуль стоял сложный выбор.

Почему она сомневалась? Она не была глупой. Она видела чудеса, которые творил Алексей, и ей хотелось быть рядом с таким человеком, держаться за него.

«Потому что без него… На что я способна сама? Практически ни на что…»

Пусть бы он был ей просто другом, но нет. Айгуль понимала: как только испытание закончится, он забудет о ней. Их связь исчезнет. Именно этот страх удерживал её от использования свитка.

Такие мысли рождаются от недостатка уверенности в себе. Не каждый может сказать: «Я справлюсь сама».

За этими мучениями наблюдала Дая.

– Почему ты медлишь? – спросила она прямо. – Может, это не моё дело, но объясни мне.

– Не знаю.

– Не знаешь?! – Дая вдруг вспылила. – Что значит «не знаю»? Ты не хочешь свободы?

– Хочу… Но если бы был другой путь… Если бы я была хоть немного похожа на него, я бы не сомневалась. Но я не такая. Я глупая, постоянно ошибаюсь, и если таким образом...

Настоящую причину Айгуль никогда не произнесёт вслух. Она будет хранить её глубоко в сердце.

– Так ты хочешь остаться с ним?

– Нет.

Она не умела врать – её лицо, покрасневшее от волнения, выдавало истинные чувства. Однако Айгуль не понимала, что и Дая испытывала похожие чувства. Их обеих пугало будущее.

– Такие контракты не должны существовать!

Из всех языков мира Дая решила говорить на языке фактов.

– Ты понимаешь? Как на него будут смотреть в нашем мире?

Всё было бы хорошо, если бы Айгуль не была из аристократического рода. Вот только она из него.

И даже если род их мал и не влиятелен. Только закон работает вне зависимости от того, слабый ты человек или сильный. За законом Государя работает весь аппарат.

И он перевернёт семью Некрасовых вверх дном.

– Понимаю.

И всё же Айгуль просто сильнее сжала свиток.

Ей показалось, что будто всё против неё. И что эту связь уже не просто тяжело, а уже невозможно будет сохранить.

«Тем более, что скажет отец? Страшная сестра...»

«Они будут против. Они будут ненавидеть его!»

Этого она точно не хотела.

Айгуль хотела уже ответить «Да», чтобы снять с себя рабские оковы.

Однако встала Дая и попыталась выхватить свиток из её рук.

– Что ты делаешь?

Девушка объяснила так:

– Если ты не можешь сделать это сама, то я сделаю это вместо тебя.

Свиток может использовать любой.

И достаточно будет выбрать Айгуль в качестве цели, чтобы снять «проклятье».

Конечно, Айгуль это совсем не понравилось. Если кто и должен был освободиться, то она хотела это сделать сама.

Однако сообщение пропало. Нужно, чтобы свиток держал кто-то один. А их руки вцепились в один свиток.

– Пусти!

– Нет.

Дая не только не отпускала, но ещё сверху навалилась на Айгуль. Прижала к кровати, отчего выглядела как бандит, который задирает невинную девушку.