Он замолчал и задумался. Когда хотел что-то сказать, меня это внезапно взбесило.

Тц… Мне показалось, что он считает себя выше меня. А я терпеть не могу, когда такие ничтожества, как он, задирают нос.

Рука сама собой потянулась к его горлу. Этот громила, хоть и призрак, поддался моей хватке. Со всей злостью, накопленной внутри, я тихо прошипел:

– Я – хозяин, ты – слуга. Ты делаешь то, что тебе говорят, а не наоборот. Понял?

И сдавил его эфемерное горло, словно оно было настоящим.

Так просто?

Как будто мои руки теперь могут задушить даже призраков, без всяких заклинаний или навыков. Это было удивительно приятное ощущение.

Понятное дело, он не мог ничего сказать в таком состоянии, но мне было всё равно. Я наслаждался тем, что этот древний призрак был в моей власти. Стоило бы сжать сильнее – и его душа рассыпалась бы.

– Ха-ха-ха... Живи с этим! – произнёс и швырнул его в стену.

Конечно, ему было всё равно, какая стена – бетонная, каменная, деревянная. Он же призрак, пройдёт через любую.

Спрятался? Его нигде не было видно.

Осмотревшись, я ощутил, как по губам вот-вот потекут слюни. Да, мне нужно найти её...

Делая шаг, почувствовал, что что-то мешает, прямо держит за ноги. Морок снова здесь, он яростно кричал:

– Приди в себя!

Тот применил какую-то партизанскую тактику. Спрятавшись под землёй, тем самым защитив себя от меня.

– Да что ты прицепился?!

Со мной такие фокусы бесполезно.

Поднял ногу, хоть и с трудом и снова наступил, пытаясь размазать его лицо.

Топ.

Когда моя нога ударила по земле, вокруг мгновенно пошла сеть трещин. И вновь он трусливо исчез.

Ну, что за ничтожество?

Внезапно перед глазами всплыла подсказка:

[Внимание: опасность!]

[Вы превысили лимит нахождения на дворе...]

Я задумался, что это ещё за лимит? И какая тут может быть опасность?

Здесь, в этом убогом дворе, единственная угроза – это я. В тот момент это ощущение не казалось просто пафосом или самоуверенностью.

Это была абсолютная истина, в которую невозможно было не верить.

И тут появился он – демон. Сильное тело, покрытое шрамами, в халате хирурга, без привычного ножа, но с железной пирамидой на голове. И самое главное – он уверенно направлялся ко мне, как будто страха у него вообще не было.

Это взбесило меня больше всего.

– Смерти ищешь?

Ответа не последовало, но это и не удивляло. Пирамидоголовый никогда не был разговорчивым.

Да что там, у него и разума-то особого не было. Он действовал как животное, ведомое лишь инстинктами. Даже рычал, как зверь:

– Граргх...

Без слов стало ясно – он хочет убить меня.

Каким-то необъяснимым образом я почувствовал его намерения. Возможно, потому что мы оба демоны. Кто знает?

Но одно было очевидно: если он представляет угрозу для моего авторитета, он должен умереть. Любой, кто бросит мне вызов, должен пасть. Я такой – прощения нет никому.

Побежал навстречу, разгоняясь так, что воздух свистел в ушах. Пирамидоголовый тоже бросился ко мне, его фигура казалась в два раза больше.

Он мчался прямо как танк. Наверное, я бы испугался, если бы знал, что такое страх, но вместо этого только удивился: «Я и не таких ломал.»

Бабах!

Мы столкнулись лбами. Прямая тактика – победить в той области, где противник чувствует себя сильнее всего.

Разве это не лучшее унижение?

Оба отлетели, каждый упал на землю. Я уселся на задницу, в голове прозвучал гул, и на мгновение перед глазами возникла обезьяна, бьющая в барабан.

Тыдыщ!

Чёрт возьми, почему он такой сильный?

Злость закипела. Если я не убью его, не смогу больше считать себя мужчиной. Как потом смотреть в глаза отцу?

Попытался встать, но не смог – как будто приклеился к земле. Что за чертовщина? Может, земля настолько полюбила меня, что не хочет отпускать?

Хотя... объятия исходили не от земли, а от Морока. Этот мерзкий призрак снова вылез из-под земли и мешал мне подняться.

Тем временем пирамидоголовый уже встал и снова ринулся ко мне.

Топ. Топ. Топ.

Его шаги были как топанье носорога, и он нёсся прямо на меня. Я даже не успел подумать, как он ударил меня обеими ногами в голову.

Хруст...

Мой череп не железный, и кости треснули. Но самое отвратительное – я не мог встать. Этот предатель Морок снова подвёл меня.

Будь на моем месте кто-то другой, он бы уже смирился с неизбежным и думал о следующей жизни.

Мечтал бы родиться в богатой семье, с золотой ложкой во рту. Где нет проблем, и можно просто наслаждаться жизнью.

Хорошо, что это не про меня.

Мысль о том, что две мерзкие твари могут забрать у меня жизнь, приводила в бешенство.

Речь шла о смерти, и не думаю, что они отпустят меня живым при любом другом исходе. Только моё бездыханное тело может их устроить.

Хотите моей смерти? Ну, мечтайте.

Я попытался вырваться, уклоняясь от очередного удара Пирамидоголового, пока тот замедлился. Больше всего меня злила фраза, которую Морок повторял раз за разом:

– Очнись! Очнись же...

Словно я был не в себе, хотя чувствовал себя лучше, чем когда-либо.

– Сам очнись, придурок! Отпусти меня!

Я увернулся от очередного удара. На самом деле это не было сложно: Морок держал меня за талию, а Пирамидоголовый бил исключительно по голове.

Корпус, шея и голова оставались подвижными, и у меня было достаточно пространства для маневра. Даже трещина на черепе уже заросла, мысли стали яснее.

Что можно сделать в такой ситуации?

Была у меня одна отличная идея.

Когда Пирамидоголовый снова промахнулся, его нога оказалась рядом с моей головой. Открыв рот пошире, я вцепился в его жирную икру. Острые зубы легко прорезали плоть.

– Грааааа! – взревел демон.

То ли от боли, то ли от шока – кто бы мог подумать, что его укусит кто-то? Обычно демоны жрут людей, но в этот раз всё оказалось наоборот.

Я даже пережевал и проглотил кусок, улыбнувшись.

– А ты вкусный, демонёнок...

Пока пирамидоголовый был занят своей ногой, я ухватился за руку Морока. Было непросто – эти крылья только мешали, создавая для него «щит». Но я удлинил правую руку, чтобы дотянуться до его руки.

Кррр...

В воздух взлетела призрачная, алая рука. Это рука Морока?

Да, и выглядела она очень красиво. Сразу почувствовалась долгожданная свобода.

Взмахнув крыльями, волна ветра разошлась вокруг, а я поднялся в воздух. Не зря же я их отрастил.

– Граргх!

И не с пустыми руками – схватив Пирамидоголового за голову, взлетел на три-четыре метра и отбросил его назад.

Он врезался в железный забор больницы, который тут же помялся, но сам демон остался невредимым. Несмотря на кровоточащую ногу, он всё ещё был силён.

Меня бесила эта надпись перед глазами:

[Страж неуязвим.]

Она как будто насмехалась: «Не пытайся... Сдайся, слабак...»

Это ощущение невозможно описать простым словом. Гнев?

Нет, это не передаёт и половины того, что я чувствовал. Я жаждал разорвать его, поглотить до последней капли плоти, чтобы проверить – как тот останется неуязвимым.

Жестокость. Ненависть. Гнев. Разрушение. Эгоизм.

Эти чувства захлестнули меня.

Вот только разве это я? Когда я стал таким?

В какой момент превратился в существо пожирающих демонов? Когда Морок стал мне противником?

Ведь я мог бы просто приказать ему с помощью контракта, но даже не использовал этот навык. Даже больше, вообще не использовал никакие навыки.

Совсем забыл, что нахожусь на испытании. Только кулаки и ноги – вот всё, что я применял в этой битвы. Это не похоже на меня.

На ум пришла фраза: «Отгадал все буквы, но не угадал слово».

Я не мог взглянуть на свой статус, не мог ничего – как будто меня и не существовало, как будто Алексей из рода Некрасовых никогда не рождался.