– Не слишком ли он жуткий для обычного торговца? – тихо спросила Дая.

Я услышал её, и Маркус тоже. Лица у нас обоих потемнели. Одно было ясно: о скидках можно забыть. Отлично, Дая, ты постаралась...

Накинув натянутую улыбку, я повернулся к Маркусу, стараясь удержаться в образе:

– Не принимай их слова всерьёз. Они просто наивные и грубые девочки. Жизни ещё не знают.

Представил сначала одну:

– Это Морозова Дая, – затем взял за руку другую, – а это Юмагулова Айгуль.

Они смутились. Как будто замуж выдавал.

– Девочки, говоришь? Неважно, их острые языки не могут пробить мою толстую кожу...

Он указал на своё пухлое лицо, как бы говоря, что это его броня.

– Ну, раз ты понимаешь, что ты толстокожий, давай показывай товар.

Не стал тоже зацикливаться. Было и было.

Отчитывать девушек? Не вижу смысла. Я им не отец, чтобы контролировать каждое слово. Да и, по правде говоря, мне нравится, что они остаются собой, даже в таких ситуациях.

– А деньги у вас есть?

Торговец всё-таки перешёл к делу.

Я, как обычно, совершил одну и ту же ошибку – пришёл в магазин, не подсчитав деньги.

А что? Совершенно вылетело из головы, что так делать нельзя. Не хотелось бы повторять прошлых ошибок.

– Деньги есть! Только вот нам... нужно кое-что уточнить.

Я собрался выйти, чтобы пересчитать их, ведь монеты мы собирали в разные сумки: у Даи и Айгуль они набиты под завязку, у меня ситуация не лучше. Да и у Мороко что-то было в желудке – это тоже нужно учесть.

Однако Маркус быстро понял:

– Хочешь подсчитать деньги? Не стесняйся, делай это здесь.

– Нет, спасибо. Нам ещё нужно обсудить кое-что наедине.

Девушки тут же напряглись.

«Обсудить что-то?»

Когда мы вышли в коридор, они сразу спросили:

– О чём ты хотел поговорить? Если это про Маркуса...

– Нет, – перебил их я. – Забудьте про Маркуса. Всё нормально, не заморачивайтесь. Нам нужно сосредоточиться на главном – пересчитать монеты.

Мы нашли свободный уголок в аптеке. Прилавок был завален каким-то мусором, но мы просто смахнули его рукой, чтобы расчистить место.

– Вот здесь... – мы выложили монеты на стол.

Перед нами оказались три небольшие кучки. У кого-то меньше, у кого-то больше. У нас уже было две тысячи монет, собранных ранее, и теперь добавились те, что мы нашли в подвале.

Я взял одну из монет и посмотрел на неё: на ней были изображены череп и кости. Странно, на монетах из разных данжей всегда разные узоры.

Дзынь. Дзынь.

Мы начали считать, и в тишине был слышен лишь звон монет.

– Сколько в итоге?

– У меня две тысячи двадцать одна монета, – первой поделилась Дая.

– У меня тысяча девятьсот три монеты.

Разница между ними – сто монет.

– Возьми… – я достал из своей кучи и передал Айгуль сотню монет. – Чтобы было поровну.

Честно говоря, это довольно мало. Если перевести в золотые, то у них по двадцать золотых.

Помню, что в данже с Этьеном с одного только Короля Орков падало куда больше. А сейчас? Даже у меня всего сорок монет. Мда… Ситуация не очень.

– Ладно, успокоились? – мне нужно было, чтобы они перевели дыхание.

Немного расслабились, а то на торгах могут вести себя так же нервно. Это будет провал. Поэтому и вывел их.

Всё-таки такое количество денег их обрадовало.

– Тогда идём…

Они не могли сдержать радости, и послушно закивали головами. Открываем дверь, а Маркус уже ждёт нас. Первый же его вопрос:

– Сколько у вас денег?

– Очень мало, поэтому рассчитываем на хорошую скидку.

Ха, попался в ловушку. Отвечать прямо нельзя. Ни ему, ни нам не выгодно уходить отсюда с лишними монетами. Я знаю это, а он нет.

Начали, как обычно, с товара. Осматриваем прилавок. Честно говоря, я не думал, что кого-то что-то заинтересует. Но ошибся.

Даю привлёк драгоценный камень – похожий на сапфир. Большой шестигранный кристалл светло-голубого цвета, без примесей. Чистейший образец с высокой прозрачностью, блестящий, как будто светящийся изнутри.

– Вам нравится? – Маркус обратился к Дае.

– Да.

У Маркуса был талант сразу замечать, что заинтересует клиента. Как будто у него была особая чуйка на товар.

– Это кристалл холода из антарктической трески, – объяснил он. – Эти рыбы обитают в самых холодных морях и океанах. Их очень сложно найти, а кристалл – и подавно. Мне этот случайно попался.

Он говорил долго, расхваливал кристалл. Особо подчёркивал главное: кристалл вызывает сильный холод при прикосновении, так что брать его голыми руками нельзя.

– Но самое главное, – добавил он, – те, кто имеют родство с холодом, могут развить эту способность до невероятного уровня.

Стало понятно, что Маркус такой. Он играл на струнах наших желаний – развить потенциал, усилить способности.

Он будто знал, что каждый из нас искал не просто вещи, а что-то, что сделает нас сильнее. Особенно Дая, обладающая способностью управлять холодом. Она определённо решила забрать этот кристалл.

Не удивительно, что её следующий вопрос был:

– Сколько?

– Двадцать золотых...

Торговец назвал цену, словно стремясь забрать все её деньги одним махом.

– Дорого, – вмешался я.

Лицо торговца помрачнело. Вмешиваться в чужой торг – не самое приличное дело. Но никто и не говорил, что я приличный.

– У нас только серебро... Как насчёт пятисот монет?

Торговец возмутился. Слишком уж много я сбросил.

– Нет. Сегодня без торга.

– Почему это сегодня без торга?

Я цокнул языком.

– Мой дорогой друг, разве так делаются дела?

Нам нужна была всего лишь небольшая скидка.

– Сколько ты можешь уступить?

– Девятнадцать...

Я глубоко выдохнул.

– Значит, такую игру ты решил начать? – Я посмотрел на часы. Было уже десять тридцать. – Что ж... в эту игру можно играть вдвоём.

...

…

Спустя полчаса.

– Ладно... Тысяча триста восемьдесят пять – моя последняя цена, и ни монетой больше! – в конце концов торговец сорвался на крик.

Мы трижды делали вид, что уходим, угрожали уйти насовсем, но каждый раз возвращались. Я уж думал, что до драки дойдёт. Даже Морока вызывал. Но всё-таки удалось немного сбить цену.

– Отлично... Сразу бы так.

Дая достала монеты, отсчитала нужную сумму и положила их на прилавок. Затем осторожно взяла кристалл в руки.

– Будь с ним осторожна, – предупредил торговец.

Но девушка уже подняла его к глазам, чтобы рассмотреть поближе. Казалось, что холод кристалла никак ей не вредил.

– А тебе идёт.

– Правда? – она удивилась неожиданной похвале.

– Он как раз под цвет твоих глаз.

Банально, но мне хотелось сказать что-то приятное.

– Спасибо... – Дая благодарила не только за комплимент, но и за то, что я помог в этом яростном торге, где мы словно безумцы выбивали скидку. Теперь у неё осталось достаточно монет, чтобы купить что-нибудь ещё.

– Не стоит благодарности, – ответил я, подходя ближе и шепнув ей на ухо: – На самом деле, Маркусу это нравится. Не принимай его злость всерьёз.

– Угу.

Айгуль всё это время внимательно изучала товары. Она подошла к выбору со всей серьёзностью. Вскоре её взгляд остановился на стенде со свитками.

Свитки, да?

Я ощутил двойственное чувство.

С одной стороны, стало немного грустно от того, что теряю ценного союзника. А по-другому это назвать никак нельзя.

Всё-таки рабская метка удобна, если та не на тебе. Не стану скрывать, многие историки даже утверждают, что рабство сыграло свою роль в достижении человечеством великих высот.

Но с другой стороны, во мне ещё теплились идеалы современного человека, и я почувствовал лёгкое облегчение, когда Айгуль указала пальцем на свиток.

– Сколько этот?

– Ах, тебе нужен свиток для снятия рабской метки? – уточнил торговец.

Айгуль тут же посмотрела на меня, и её взгляд как бы спрашивал: «Ты ведь не против?». Ответ мог быть только один: