– Нет, я не умру так... – только его голос уже был искажён болью.

Всё было бы нормально, если бы его обезображенное тело не попыталось выбраться.

Но почему? Я специально зашвырнул его подальше, чтобы у него не было шансов вернуться. Если бы я просто уклонился, он бы тут же вернулся.

Почему же он выходит сейчас? Неужели настолько живучий?

…

Однако наступила тишина. Видимо, он укатился довольно далеко. Очень далеко.

Я ждал лишь потому, что не получил сообщение о его смерти. Даже подумал: а вдруг оно и не придёт? Всё-таки я не убил его напрямую.

Топ. Топ.

Спустя столько времени его обезображенный силуэт показался из тумана.

Он стал ещё более уродливым – наполовину растворённая плоть, торчащие кости, струящийся чёрный дым.

Я ощутил восхищение – не перед Франсуа, не перед его силой, а перед мощью этого навыка.

– Насколько же силён этот навык?

На мгновение, лишь на миг, меня посетила соблазнительная мысль: «А что, если бы я овладел этим навыком? Насколько сильным я бы стал?»

Но тут же отогнал её. Нет, цена слишком высока. Я хотел остаться собой, а не стать таким чудовищем. Да и думать об этом было уже поздно – шанс давно упущен.

Франсуа медленно поднимался, но к концу от него остались лишь чёрные, гнилые кости. Они оказались невероятно стойкими. Он пытался вынырнуть из тумана.

– Хочешь выбраться? – я улыбнулся во все тридцать два зуба. – Мечтай!

Тух.

Ударил его в грудную клетку, возвращая обратно в туман.

– Всё кончено. Тебе не выбраться отсюда.

Безжалостно поднял руку и активировал навык «Печать мученика».

Вокруг Франсуа мгновенно образовалась сияющая пентаграмма. Печать сковала его, не давая ни подняться, ни уйти.

Будь у него горло и голосовые связки, он бы, наверное, взревел от ярости и отчаяния. Возможно, в мой адрес посыпались бы проклятия. Но у него больше не было такой возможности.

Вшшш!

Медленно, с шипением, его кости начали трескаться и растворяться в едком красном тумане. Это был конец.

[+ 5000 опыта.]

[Невероятное достижение!]

[Название: Убийца двойника Мамона.]

[Награда: +3 ко всем характеристикам]

Отлично. На душе радостно, особенно с такими наградами.

Пять тысяч опыта – уже само по себе неплохо. Я тут же открыл шкалу опыта, чтобы проверить прогресс.

[Опыт: 9110/10000.]

Осталось каких-то 890 единиц до седьмого уровня.

Мда... Не могу не отметить, что опыт тут набирается медленно. Кажется, накапливать его здесь сложнее, чем обычно.

Раз уж открыл статус, решил посмотреть на обновлённые характеристики:

[Основные характеристики: Сила – 10 (+25); Ловкость – 10 (+25); Выносливость – 10 (+25); Интеллект – 28 (+9); Мудрость – 23 (+9); Харизма – 10.]

Это достижение явно лучше, чем просто повышение уровня. Чувствовалась сила в теле, и это было приятно. Единственное сожаление – эта сила принадлежала не мне, а моей роли.

Нет, я не должен жалеть. Моя цель – прокачать роль, и я с этим справляюсь.

Я огляделся, чтобы насладиться видом. Красное небо с черными разводами – если бы не изнуряющий жар вокруг, то дышать здесь было бы куда приятнее.

Что ж, имеем то, что имеем.

Мой взгляд задержался на месте, где умер Франсуа. Что-то заставило меня посмотреть туда. Может, это было сочувствие, а может, наслаждение победой.

Там увидел что-то необычное.

На земле лежала статуэтка демона, вылепленная из чёрного мрамора. Не просто чёрного – она словно поглощала свет, что придавало ей загадочности.

Острые рога изогнуты вверх, глаза из красного стекла, напоминающие взгляд Франсуа. Демон стоял на основании, украшенном демоническими символами, а под его ногами теснились сотни маленьких душ, которые то ли молились ему, то ли дрожали от страха.

Что это за статуэтка?

У меня сразу возникло предположение: возможно, это навык – «Второе пришествие Мамона».

Почему он здесь? Неужели эта сила не исчезает даже со смертью её владельца?

Эта мысль пугала. Только вдумайтесь: бессмертный навык, который передаётся от одного человека к другому, словно болезнь. Это ужасно.

Такая вещь не должна проникнуть в наш мир. Иначе там начнётся свой Апокалипсис 2.0. Поэтому я решил: пусть лучше он останется здесь, на этой горе, где никто его точно не найдёт. Это будет правильно.

Верно ведь?

Нет.

Как бы я ни пытался себя убедить, всегда оставались сомнения. Во-первых, это испытание, и это не мой мир. Во-вторых, это не я – это моя роль.

Все эти проклятья, навыки и прочая дичь останутся здесь. Я не смогу вынести эту силу в свой мир. Если, конечно, не выберу её в качестве награды.

Ладно. Давай решим – да или нет?

….

Да.

Вот и всё. Видишь, как просто? Нечего тянуть кота за яйца каждый раз.

И действительно, как только я честно признался себе, стало намного легче.

Нет смысла оставлять этот навык здесь.

Я осмотрелся по сторонам в поисках чего-то вроде удочки, но, естественно, на вершине этой проклятой горы ничего подобного не было. Да и с собой у меня ничего не оказалось.

Было бы неплохо иметь удочку. Или хотя бы ту самую косу. Но её со мной тоже нет – она осталась внизу, вместе с телом Этьена и фонарём.

Может, спуститься? Я посмотрел вниз, оценил расстояние. Кажется, не так уж далеко.

– Морок...

– Да?! – он снова заорал.

– Ты живой вообще?

– Нормально, – его не об этом спрашивали.

– Что ты притих в аду? Неужели родной дом не нравится?

– Это не мой дом, – рявкнул он.

– Ладно, не переживай. Хорошая работа! – сказал я, поблагодарив его за приятную молчаливость. Как мало надо для счастья.

Я всё ещё был в своём «супергеройском» костюме. На лице появилась прорезь для рта, и, будучи так высоко, я не мог удержаться – набрал слюны и плюнул вниз, наблюдая за её полётом. Красота...

И как, чёрт возьми, теперь отсюда спускаться?

Ситуация патовая. Спуститься невозможно. Удочки нет. Ничего у меня нет. Даже если я сказал, что беру навык, как мне преодолеть это чертово расстояние?

Естественно, врал, когда говорил, что не знал.

Я знал с самого момента, как увидел статуэтку.

Мне придётся идти туда самому. Ну и геморрой...

Немного поныл, затем глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.

Активировал навык – Крылья Авриэля. Они появились вокруг меня, я сделал шаг вперёд к туману...

И... ничего?

Туман просто начал расступаться, не причиняя мне боли.

Серьёзно? Я думал, будет дико больно – меня станет растворять, а способность будет возвращать во времени, и так по кругу. Но, похоже, законы природы ангельским крыльям вообще безразличны.

Ну что ж... Пожал плечами. Мне же лучше!

Я подошёл к статуэтке, наклонился и взял её в руки.

Сразу появилось сообщение:

[Хотите выучить навык – Второе пришествие Мамона?]

[ДА/НЕТ]

Фух... Пронесло.

Эту чёртову систему я каждый раз готов расцеловать. Как же хорошо, что она всегда спрашивает разрешение, прежде чем что-то сделать.

Конечно, «нет». Не сейчас. Я вообще не уверен, что хочу изучать этот навык сам. Может, лучше отдать его кому-то?

Нет, эту мысль можно смело выбросить.

Я развернулся и пошёл дальше, но вдруг остановился.

Что?

Обернулся и всмотрелся в туман.

Мне показалось, или что-то на меня смотрело?

Я простоял так минуту, но ничего не произошло. И «Всеведущий» молчал. Он бы сказал, если бы была опасность.

Тем не менее, это было чертовски странно... Ладно, хрен с ним. Здесь закончили, пора спускаться.

***

Дая и Айгуль оставались внизу, в центре горы.

Девушки сражались уже несколько часов. Какие бы навыки они ни использовали, усталость брала своё.

Боль в левом боку, связанная с мышечными спазмами и переутомлением, становилась всё сильнее.

Нагрузка на диафрагму была слишком велика, и не хватало кислорода, особенно у Даи. Она беспрерывно махала мечом – выпады, удары щитом, круговые движения, контратаки – всё это требовало огромных усилий.