В полёте мне удалось перегруппироваться и приземлиться на руки. Затем я попытался встать, но обнаружил, что одна нога неестественно вывернута – Франсуа сломал её своей хваткой.

Холодный пот проступил на спине. Неужели у него характеристики настолько выше моих? На десять? Может, на двадцать пунктов?

– Какой же ты невыносимый... – процедил я сквозь зубы, чувствуя, как боль пульсирует в сломанной ноге. – И как же мне тебя убить?

Гадство. Нужно было что-то предпринять, и быстро.

Внезапно за моей спиной образовались крылья Авриэля. Они были прекрасны – ангельские крылья на теле красного, похожего на демона. Какая ирония.

Я обвинял Франсуа в том, что он выглядит как демон, забывая, что сам выгляжу примерно так же.

С другой стороны, сейчас мой внешний вид заботил меня в последнюю очередь.

Крылья были не просто украшением – они обратили время вспять. Мои силы восстановились, возвращая меня в первоначальное состояние. Сломанная нога исцелилась, боль ушла.

Краем глаза я посмотрел на битву Даи и Айгуль. Не теряя ни секунды, я активировал «Божественное вдохновение».

Так им будет легче. Я не мог быть рядом с ними, но это не значило, что не мог помочь.

Надеюсь, те не будут сильно на меня ругаться.

Сразу после этого перевёл всё внимание на Франсуа. Тот уже был почти рядом со мной. И тут я заметил, как он сильно изменился.

Его голова, недавно превращённая в кровавое месиво, срослась намного быстрее, чем я ожидал. Он выглядел полностью восстановившимся.

Но что-то было не так. Франсуа не атаковал, не двигался ко мне. Он стоял на месте, словно что-то обдумывая. В его глазах читалось отчаяние человека, загнанного в угол.

Он что-то хочет сделать... Но что именно?

Глядя на Франсуа, вдруг вспомнил, кем он был раньше – учёным, который превратился в демона.

Всё же его научный подход к проблемам, похоже, никуда не делся. Я почти видел, как в его глазах мелькают формулы и расчёты.

Он разделяет задачу на части? А затем методично искал решение…

И вдруг меня осенило. Если ему не хватает опыта в бою, он решит эту проблему... по-другому?

Сначала я даже не понял, что вижу. Возле его плеч появились какие-то мелкие отростки.

Зачем же они?

Ответ пришёл быстрее, чем ожидал.

На моих глазах отростки начали расти, превращаясь в полноценные, мускулистые руки. Теперь у Франсуа было четыре мощных конечности.

– Ты хочешь сражаться четырьмя руками?

Франсуа оскалился в жуткой ухмылке:

– Да. Почему бы и нет? Ты, может, и не знаешь, но мозг привыкает к новым конечностям очень быстро...

И тут он начал читать мне мини-лекцию по нейробиологии. Прямо посреди смертельной битвы. Это было настолько абсурдно, что я чуть не рассмеялся.

– Люди-правши, лишившиеся правой руки, – говорил он, разминая свои новые конечности, – их мозг быстро переключает внимание на левую. Области мозга перестраиваются.

Слушал, не прерывая, готовый в любой момент отразить атаку.

– А те, у кого вообще нет рук, – продолжал Франсуа, – они могут работать ногами. Писать, рисовать, чистить картошку... Дело не в их опыте. Дело в том, что мозг перенастраивается. В том числе на новые конечности.

Не мог ни опровергнуть, ни подтвердить его слова. Я не был учёным – для этого нужно куда больше мужества и усердия, чем у меня когда-либо было.

Одно знал точно – он тянет время.

– Тянешь время, засранец? – легко усмехнулся. – Нужно больше времени, чтобы освоить новые конечности?

Я был уверен, что перенастройка мозга не может произойти за считанные минуты. Это просто нереально. И тут очень сильно ошибся.

Франсуа вовсе не тянул время. Он просто делился своими наблюдениями, как истинный учёный.

Когда я приблизился, на меня обрушился шквал ударов. Четыре руки двигались с невероятной скоростью и точностью.

Тух. Тух. Тух.

Я уворачивался от первого, второго, третьего и четвёртого удара. Думал, что в этот момент появится шанс сблизиться и атаковать.

Никогда ещё так не ошибался.

Удары были бесконечными. С его ловкостью, силой и выносливостью это было поистине страшное зрелище.

В чём смысл моей техники, если я даже подойти к нему не могу? Вот же гадство…

Нужно было использовать то, что было под рукой. Я отпрыгнул на пару метров, схватил огромный кристаллический камень и швырнул его в Франсуа. Всё верно это были остатки от статуи демона Мамона.

Камень был тяжёлым, размером с небольшой автомобиль. Но в моём нынешнем состоянии, слияния с Мороком, поднять его было легко, словно пушинку.

Я поднял и бросил ещё один. И ещё.

Первый. Второй. Третий.

Они летели как бомбы. В воздухе одновременно кружило не меньше десятка таких булыжников.

– Что? – удивлённо воскликнул Франсуа.

Он явно не ожидал такого поворота событий.

А затем вдруг что-то понял.

– Это же хрусталь... Он не нанесёт мне много урона...

Он был прав, и я это знал. И всё же у меня был план.

Первый булыжник врезался в его тело с оглушительным треском. Он разлетелся на тысячи осколков, словно яйцо, брошенное в стену.

Франсуа даже не шелохнулся.

Именно то, что нужно!

Пока его внимание было приковано к летящим камням, я незаметно переместился. Концентрация на множестве объектов сужает поле зрения – базовый принцип, который сейчас играл мне на руку.

Я оказался сбоку от него. Франсуа, увлечённый разбивающимися о его тело камнями, даже не заметил моего приближения.

Сжав кулак, активировал дополнительный навык «Мёртвая хватка». Мои руки почернели, наливаясь неестественной силой. Обычно этот навык использовался для захватов, но сейчас...

Прости, приятель, но это будет больно… Подумал я, замахиваясь.

ТУДУХ.

Мой кулак врезался в бок Франсуа с силой, увеличенной на добрых 20-30%. Эффект был ошеломляющим.

Тело демона, казавшееся несокрушимым, треснуло. По его коже, напоминающей теперь скорее камень, чем плоть, побежали глубокие трещины.

Вшшш!

Из них начал сочиться странный чёрный дым.

Франсуа не отлетел от удара – масса его тела была слишком велика. Но он отшатнулся на несколько метров, явно потрясённый силой атаки.

Хрустальные камни перестали падать. Наступила зловещая тишина.

Франсуа уставился на меня, его глаза горели яростью и... страхом?

Он принял защитную стойку, но одна рука судорожно пыталась удержать вытекающий чёрный дым.

– Вот же ты чёрт... – прошипел он сквозь стиснутые зубы. – Почему же мне всё время кто-то мешает... Но ничего, я добьюсь своего...

Я не знал, чего ещё ожидать, но чувствовал – это ещё не конец. Франсуа явно готовил что-то грандиозное.

– Ты не убьёшь меня! Я НЕ УМРУ! – заревел он, подобно дикому зверю.

Куда делся тот учёный?

Мне стало не по себе. Даже то, что смог загнать его в угол. Ко мне быстро пришло осознание – я слишком долго колебался.

Нужно добить его, пока есть возможность.

Только было уже поздно. Франсуа начал трансформироваться снова.

Новые отростки появились у основания его спины. Два уродливых нароста, быстро увеличивающихся в размерах. И ещё один – прямо на макушке.

Что за хрень? Что он пытается отрастить на этот раз?

Ответ пришёл быстрее, чем ожидалось. Франсуа действительно отращивал себе ещё одну пару ног. И вторую голову.

Это должно было выглядеть отвратительно, но странным образом сочеталось с его мускулистым телом.

Ха…

Словно какой-то безумный скульптор решил улучшить классическую статую, добавив ей лишние конечности.

На обеих головах выросли рога – белоснежные, контрастирующие с его угольно-чёрной кожей и кроваво-красными глазами.

Глядя на это существо, я с трудом мог поверить, что когда-то это был человек.

И это его изменил так навык? Второе пришествие Мамона?

Начал сам об этом задумываться. И понял вот что: мне бы не хотелось использовать такой навык.