В голове крутилась только мысль о жертвоприношении.

– Всё? Если да, то давайте пойдём туда, – я кивнул на другую дверь.

Там нас ждал мини-босс. Если мы не можем открыть дверь и не хотим жертвовать кем-то из нас, значит, просто придётся принести в жертву мини-босса. Надеюсь, Энрю всё равно, чью жизнь принять в дар.

Немного отдохнули. Перекусили. Часы показывали, что мы уже провели здесь целый день, и время близилось к девяти вечера.

Как же быстро летит время. Боюсь, если будем дальше так тянуть, моё испытание закончится намного раньше, чем я ожидал, и совсем не так, как я себе это представлял.

Этьен сказал, что Реми находится в небе, точнее, в глазу. Я не имел ни малейшего понятия, как туда подняться или как успеть сделать это за оставшееся время.

Вот чёрт... Такой поворот событий меня сильно расстраивал. Но подгонять других или торопиться самому тоже не выход.

– Ладно, чёрт с ним. Что теперь об этом думать? – случайно произнёс вслух.

– О чём это ты? – сразу же спросила Дая, заметив моё недовольство.

Странно, я начал разговаривать сам с собой. Да ещё и жаловаться. Не похоже на меня.

– Ни о чём. Давай не трусь, идём дальше.

Мы все трое стояли перед второй дверью.

Как обычно, дверь открывала не Дая, хотя она и танк в нашей команде, а я – в роли проводника, учителя, мужественного парня.

Как говорится, и швец, и жнец, и на дуде игрец. Специалист по всем вопросам.

Толкнул дверь рукой, легко. Она поддалась мгновенно, стоило лишь прикоснуться. Дверь распахнулась сама.

Единственное, что сразу бросилось в глаза – она была каменной, а не деревянной или железной, как ожидалось. И вся покрыта древними письменами.

Кто бы мог подумать, что за этой дверью окажется свет?

Если раньше все комнаты были мрачными, погружёнными во тьму, то эта была поразительно яркой. Стало сразу понятно почему: её освещали гигантские кристаллы.

Кристаллы всех цветов – красные, зелёные, синие, жёлтые, фиолетовые и оранжевые – возвышались перед нами.

Их формы варьировались от тонких игл до массивных колонн, тянущихся высоко вверх, где они терялись в сумраке. Зрелище было впечатляющим и, по-своему, красивым.

Я осторожно шагнул в комнату. Кристаллы напоминали мне те, что я покупал раньше за большие деньги – кристаллы характеристик, только гораздо больше.

Возник вопрос: возможно, они тоже из этой пещеры?

Интерес подстегнул меня проверить. Я взял в руки один из них.

Кристалл был одновременно мягким и твёрдым, но не сдвинулся с места. Чтобы его отколоть, понадобилась бы кирка. Или, может быть, коса?

Но я оставил её в комнате с алтарём – она могла бы пригодиться, но негативный эффект от её использования слишком велик.

– Что думаешь?

– Пока не ясно. Нужно идти дальше.

Мы продолжили путь, а мой мозг работал на полную мощность. Я старался просчитать каждый возможный сценарий. Постоянно казалось, что враг где-то рядом, следит за нами и только ждёт момента для нападения.

Вдруг активировался навык «Всеведущий». Перед глазами вспыхнуло странное предупреждение:

[Будь осторожен. Демон спит.]

Это сообщение озадачило меня.

Во-первых, зачем быть осторожным, если именно за ним я охочусь?

Во-вторых, это слово – «Демон».

Я знал одного демона, и он был не только опасен, но и неуязвим. Стало немного жутко. Может, стоило повернуть назад, пока не поздно?

Не ради себя, конечно. Я думал о «балласте» за спиной – новичкам здесь точно не место, особенно если это существо на уровне Смерти или сильнее.

И вдруг раздался храп. Громкий, неожиданный, словно раскат грома.

Что? Кто храпит?

Я огляделся в поисках источника звука и заметил его. В центре пещеры, среди множества кристаллов. Нет, он был не просто рядом с холмом, он сам был этим холмом. Кристаллы, усеянные вокруг, были его частью.

Он лежал на животе, свернувшись почти в калачик, с лицом, обращённым к нам. Прямо из его плоти росли кристаллы, и я заметил огромный, приоткрытый рот, полный острых зубов.

Он был человекоподобным, но его размеры поражали – около четырёх метров в длину. Особенно выделялись его красные кристаллические рога – они были огромны и по-своему красивы.

Какого чёрта?

Я оглянулся на девушек. Их лица были застывшими от ужаса. Такого они явно не ожидали.

Одно дело слышать о подобных существах, другое – столкнуться с ними лицом к лицу. Было ясно, что они не справятся.

Даже Дая, как бы хороша она ни была в роли танка, не спасётся ни с щитом, ни с кирасой, ни с доспехом-духа.

На мгновение я подумал, что принести кого-то из нас в жертву – не такая уж плохая идея. Это могло бы дать шанс выжить хотя бы двоим.

– Уходите отсюда.

– Что? – возмущённо переспросили они.

– Я говорю, бегите. Обратно к алтарю.

Кричать я не мог, но шёпотом говорил быстро, чувствуя, что храп стихает. Это означало только одно: мини-босс начинает просыпаться.

Поразительно, насколько человек может быть упрям в такие опасные моменты.

Вот, например, Дая. Она явно почувствовала панику в моём голосе – каждый с рождения учится распознавать эмоции, это уникальная способность, которая помогает нам выживать.

Но, несмотря на то, что я явно торопился и едва сдерживал тревогу, Дая не отступила. Вместо этого она выставила щит и меч, даже не понимая, что эта огромная гора перед нами – наш противник.

Глупая! Она позорит меня как учителя. Не может у меня быть такая глупая ученица!

То же самое касается и Айгуль. Казалось, ничего не мешает ей развернуться и убежать. Хоть и не приказывал ей через метку. Любая другая на её месте уже бросилась бы вон.

С одной стороны, хорошо, что они не убегают, но с другой – их упрямство и неопытность буквально кричат о себе.

[Демон окончательно проснулся.]

События развивались стремительно. Получив это сообщение, я больше не сдерживался и закричал:

– Не стойте тут! Бегите, мать вашу, и не оглядывайтесь!

Я схватил их обеих за шкирку – Айгуль за платье, точнее, за корсет, а Даю – за кирасу, и резко толкнул. Они полетели на три-четыре метра вперёд.

– А?! Что?! – завопили они уже в воздухе.

Но возмущались они не тем, как с ними обошлись, нет, а тем, что происходит вокруг.

Глаза демона зло распахнулись. Почему зло? Они напоминали два огромных аметиста, излучающих зловещий свет.

Он не смотрел на меня – его взгляд был устремлён на девушек позади. Те две лежали как сосиски на грили.

Почему на них? Я не понимал этого.

В такие моменты время словно замедляется.

Ничего не можешь сделать, кроме как наблюдать, как напрягаются мышцы чудовища, готового к прыжку, и слышать, как девушки кричат от ужаса.

Наконец, до них дошло, что мы стоим перед чудовищем, которое может протянуть руку и раздавить нас, как цыплят.

– Теперь понимаете, почему я говорил бежать?

– Угу, – пролепетали они.

– Так что же вы лежите? Поднимайтесь. И уходите отсюда.

– Ноги… – Айгуль попыталась объяснить, что её ноги замерли от страха и не слушаются.

Разговаривать было бессмысленно и сложно, особенно когда раздался рёв, похожий на раскат грома.

Все кристаллы в пещере задрожали, словно началось локальное землетрясение. Некоторым из них этого не вынести – они потрескались, и острые осколки посыпались на пол.

Тем временем демон одним мощным движением поднялся на ноги. Теперь он доставал до самого потолка.

Вот чёрт... Откуда взялся такой мини-босс? Он же на уровне Смерти.

Боялся ли я его? Нет. Определённо нет. Наоборот, я испытывал странную радость – такой сильный противник, именно то, что я ждал.

В руке уже вспыхнула лампа, сияя синим светом. Активировался навык «Слияние с Мороком», и красный дым начал струиться вокруг меня, окутывая всё тело.

– Морок, ты, похоже, нетерпелив? – произнёс я, чувствуя его жажду боя.

Призрак ответил:

– Чего же ты стоишь? Давай нападём!