— Совсем не холодно, — удивленно говорит она. — Я знаю, что дни были жаркими, но я подумала, что вода будет прохладнее, ведь сейчас февраль.

Я плаваю вокруг неё, наслаждаясь тем, как она перемещается, чтобы следовать за мной.

— Это почти закрытая бухта. Если бы мы вышли в открытое море, это было бы не так приятно.

— Мм, — она растягивается на спине, высовывая пальцы ног из воды. — Как бы это ни было прекрасно, нам следует поговорить о наших планах.

Я стону и брызгаю на неё водой.

— Ой, да ладно. Мы можем сделать перерыв.

Поворачиваясь, чтобы снова поставить ноги на дно, она хмуро смотрит на меня.

— Ты не знаешь, когда тебе позвонят по срочному делу, и нам придется возвращаться в город.

— Не волнуйся, я договорился с Беном об этой маленькой поездке, — говорю я. — Он знает, где мы, и полностью согласен. Никто нас не побеспокоит.

Она делает паузу, затем качает головой.

— Ты всегда получаешь то, что хочешь?

Я хочу быть легкомысленным и сказать ей, что да, моя жизнь — это сказка, в которой сбываются все мои желания, но по какой — то причине я придвигаюсь к ней поближе и говорю:

— Нет. Вовсе нет.

Что — то в моём голосе, должно быть, подсказало ей, что я серьезен, потому что она склоняет голову набок.

— О?

Я запускаю пальцы в свои мокрые волосы. Белла, которая тренировала меня для публичных выступлений, сказала мне, что это мой нервный тик, вызванный слишком многими интервью после гонок, когда мои волосы прилипали к голове из — за шлема. Вместо этого я опускаю руку под воду и сжимаю пальцы.

— Я знаю, что звучу как маленькая плаксивая сучка, — говорю я. — Но эта жизнь нелегка. Я не был дома дольше месяца за годы, и мои внутренние часы настолько сбились из — за всех путешествий по континентам, что мне нужно полностью истощить себя, чтобы заснуть. Все в команде либо работают на меня напрямую, либо нуждаются в том, чтобы я преуспел, чтобы заполучить больше спонсорских денег, так что настоящих друзей у меня тоже нет.

Элли смотрит на меня, её губы слегка приоткрыты, и я опускаю голову, смущенный своей вспышкой.

— Забудь об этом, — ворчу я. — Я знаю, как это звучит, можешь не говорить мне.

Я начинаю отходить от неё, но она хватает меня за запястье и мягко тянет назад.

— Это звучит одиноко, — тихо говорит она. — Прости. Я ни о чем таком не подумала.

Я смотрю на неё сверху вниз. Она такая чертовски красивая. Её пышное тело — всего лишь мерцающий контур под поверхностью, но я знаю, как она выглядит сейчас, и не забуду этого в ближайшее время.

— Если ты позволишь мне, я могу быть твоим другом в этом сезоне, — она отпускает мою руку и делает шаг назад, как будто она тоже чувствует притяжение между нами. — Я знаю, это немного, но я могу попытаться помочь.

Я качаю головой.

— Ты работаешь в команде, как и все остальные.

Я не знаю, зачем я ей всё это рассказал. Я никогда не говорил ничего подобного Этьену или Белле, с которыми мы самые близкие люди, и даже Лиаму, моему собственному кузену.

Но Элли нетерпеливо фыркает.

— Мне платит Titan, да, но на самом деле я работаю на Веронику. Как только я закончу с этой работой, я вернусь на своё рабочее место. Я не завишу от этой команды так, как другие.

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, обдумывая её точку зрения.

— Это правда.

Она одаривает меня легкой ободряющей улыбкой.

— Итак, когда я говорю, что хочу помочь тебе…?

— Я тебе поверю, — неохотно отвечаю я. — Ладно, ладно, ты победила. Но я всё равно хочу отдохнуть. Я хочу немного поплавать, потом мы закажем что — нибудь поесть и поговорим за ужином, договорились?

Порыв ветра чуть не срывает с неё шляпу, и она ловит её в последний момент, придерживая рукой макушку и улыбаясь мне.

— Договорились. Я принесла книгу. Со мной всё будет в порядке.

Я передаю ей свои солнцезащитные очки, я не хочу потерять их под водой, и она поворачивается и выходит из воды. Я смотрю ей вслед, такой уж я слабак. С каждым шагом, который она делает к берегу, обнажается ещё один дюйм её тела. Мое тело напрягается, член твердеет, и я, наконец, отвожу взгляд, чувство вины захлестывает меня. Я бросаюсь в воду и плыву вдоль берега довольно долго, пока моя эрекция не проходит, а конечности не становятся похожими на вареную лапшу.

Мне удается добраться до домика, не спотыкаясь о песок, не то чтобы Элли заметила. Она сказала, что принесла книгу, поэтому я ожидал, что она будет читать книгу в мягкой обложке, но вместо этого она погрузилась в свою электронную читалку с наклейками.

Она слегка подпрыгивает, когда я плюхаюсь на диван рядом с ней и тянусь за полотенцем.

— О! Я не слышала, как ты подошел.

В тени домика она снимает солнцезащитные очки, и я вижу, как она виновато переводит взгляд на электронную книгу и обратно. Заинтригованный, я выхватываю устройство у неё из рук и держу его подальше от неё, пока она пытается дотянуться до него, но запутывается в полотенце.

— Что ты читаешь, Кин? — поддразниваю я, хотя едва могу разобрать мелкий текст на расстоянии вытянутой руки, особенно когда пытаюсь держать электронную книгу подальше. — Это роман?

— Да, — она сбрасывает полотенце и перелезает через мои ноги, затем выхватывает читалку из моих рук и выключает её нажатием кнопки. — И да будет тебе известно, нет ничего плохого в чтении любовных романов. Это делает меня счастливой, и я не стыжусь этого.

Я улыбаюсь ей.

— Я этого и не говорил. Просто хотел взглянуть.

Её хмурый взгляд говорит о том, что она мне не совсем верит, и я задаюсь вопросом, кто сказал ей, что её выбор чтения был неправильным.

Затем я осознаю, что теперь на моих коленях находится тёплая полуобнаженная женщина. Чёрт. Я не подумал об этом. Элли, кажется, ещё не осознала ситуацию, слишком сосредоточенная на возвращении своего устройства, но всё моё тело ликует, кровь приливает к жилам с почти пугающей скоростью.

В панике я хватаю Элли за талию и поднимаю её с себя, сажая на диван рядом со мной. Она вскрикивает от неожиданности и хватает меня за руку, затем так же быстро отпускает, в то время как я подтягиваю ближайшее к ней колено и опираюсь на него рукой, пытаясь казаться непринужденной. Она откладывает читалку и заворачивается в большое пляжное полотенце, предоставленное отелем, и становится похожа на раскрасневшегося буррито, а я проклинаю себя за то, что был таким чертовски взвинченным.

Однако прошло уже несколько месяцев с тех пор, как у меня на коленях была женщина, и Элли чувствовала себя хорошо. Пока я не напортачил, ей было совершенно комфортно, и я хочу, чтобы ей было комфортно рядом со мной.

— Прости, — бормочу я.

Она искоса смотрит на меня.

— За что?

Я качаю головой, невольно улыбаясь. Элли никогда не позволит мне отделаться от этого дерьма.

— За то, что стащил твою читалку. И за то, что сбросил тебя с себя.

В её карих глазах пляшут искорки юмора.

— Эй, это я замерла, когда ты прикасался ко мне в последний раз, так что теперь мы квиты. Но это определенно проблема, которую мы должны решить.

Она не упоминает, что в промежутке между этими двумя инцидентами мы прикасались друг к другу, когда наносили лосьон. Я также уверен, что она отшатнулась от меня, потому что мое прикосновение удивило её на вечеринке, в то время как сейчас я оттолкнул её, потому что не хотел, чтобы она почувствовала мой твердый член. Я не поправляю её, потому что она права. Мы должны поработать над этим.

Я протягиваю ей меню с едой, заказываю ужин для нас, потому что умираю с голоду, затем надеваю футболку, решив, что в одежде мы будем в большей безопасности. Элли бросается в кабину для переодевания и появляется в своем сарафане, который прикрывает её намного лучше, чем бикини, но не менее привлекателен.

Моё влечение к ней могло стать проблемой, но все эти месяцы я не занимался и не заигрывал ни с одной из привлекательных женщин, которых встречал, а их было много. Так что я уверен, что и на этот раз смогу устоять, хотя ни одна из этих женщин не сидела рядом со мной в уединении, пахнущая солнцезащитным кремом и самыми невероятными цветочными духами.