– Ну и куда нам? – задал вопрос в воздух плясун.

– Чтоб им Однорукий на пути повстречался, – выругался Артур, – придется разделиться.

– А ты уверен, что это необходимо? – с тревогой спросила девушка.

– Да, иначе никогда не догоним, – разглядывая следы ответил стрелок, а потом добавил, – а их немного. По три человека в каждом отряде, и ушли не больше половины свечи назад.

– Значит догоняем, отбираем Корону и встречаемся здесь?

– Нет, – помедлив, сказал Артур, – догоняем, но идем за ними до выхода на поверхность, а как только те выведут нас, возвращаем им должок за все то преследование.

– Договорились, – кивнул мечник, – встречаемся через два дня в Аргрисе, где-нибудь возле северных ворот.

– А если не успеем?

– Значит уже в Эльроде, – постановил мужчина и, развернувшись, зашагал в левый тоннель.

Симия посмотрела на Артура и спросила:

– А он один с тремя справится?

– Он Пляшущий с клинком, – пожал плечами стрелок, – сомневаюсь, что у них есть шансы. Поспешим.

** ** **

Грок проснулся от сильнейшего грохота, что пронесся по улицам. По звуку было похоже на раскат грома в сильнейшую из гроз в степи, вот только задрожавшие стекла и столб дыма как-бы намекали, что это вовсе не природное явление. Да к тому же чутье шамана начало смутно сигнализировать о неприятностях, что вскоре его будут ждать, если он не поторопится.

Не став ждать развязки, да и привыкнув за годы странствий доверять дару, орк стал быстро собираться. Три духа-защитника, сейчас скрытых от чужого, но не от хозяйского взгляда, заразившись нервозностью от орка следили за его сборами.

Когда забил первый колокол, орк замер, силясь вспомнить, что это значит. Для жителя степей и того, кто никогда не жил в городе, этот звук мало что значил, а вот вопль «Пожар!» быстро напомнил ему, что пора делать ноги из этого гостеприимного места. К тому же трех духов ему пока хватит, большее количество он просто пока не удержит.

Уже выходя на улицу, он услышал, что звонить стали и в других частях города, а это значило, что горит вся столица. А значит, из нее он не выйдет, там будет давка.

– Найдите мне путь отсюда, – сказал он духам и сел на землю в проулке, спрятавшись от глаз людей на улицах за бочкой с остатками ливневой воды.

Бежать куда-то было нельзя, так он только сделает хуже, устав и удалившись от возможного спасения. Нужно ждать помощь от тех, кто был привязан к нему для этого. А в том, что духи смогут отыскать безопасную дорогу, он не сомневался. Нужно лишь дать им время.

А вот ему время никто давать не собирался…

Стража, уже начавшая организовывать вывод людей из города, была на взводе и очень остро реагировала на неповиновение. Поэтому, когда заметили орка, что прятался в проулке, легко сделала вывод о причастности этого конкретного орка в поджоге, ведь честный бы не стал скрываться. Уже через пять ударов сердца звезда солдат стояла рядом, а двое пятками копий прижали Грока к стене, не позволив ему даже встать.

– Куда этого поджигателя? – спросил у капитана один из солдат.

Тот на миг замер, оглянулся на толпу людей, а затем изменившимся взглядом посмотрел на орка. Шаман все понял сразу же.

Один из темных духов все же дотянулся до него. Будучи не в силах напрямую убить Грока, тот дождался, когда зверей-защитников не будет рядом и шаман не прикрыт ими, а затем направил мысли окружающих людей в нужную ему сторону. На это его сил хватило.

Сначала убедить солдата заглянуть в проулок, потом внушить ему мысль, что просто так орк прятаться не может, а затем убедить капитана, что от орка надо избавиться. Правда разбудить кровожадность настолько, чтобы мужчина потерял контроль и мгновенно прирезал степняка, духу не удалось.

Воля капитана не позволила тому обратится в дикого зверя, но она же сохранила часть разума, что мгновенно придумал, как убить орка. Всего-то и надо провести его через толпу, предварительно сообщив, что ведут поджигателя. Напуганные люди не дадут страже даже довести его до тюрьмы, самосуд устроят тут же.

Такого шаман не мог допустить, поэтому резко ударил ладонью по одному древку копья, а затем рванул вперед, закручивая тело. От неожиданности стражники, что удерживали его, потеряли опору и сделали шаг вперед, чтобы через мгновение с подрезанными сухожилиями повалиться на брусчатку.

Убивать он никого не хотел, да к тому же, раненые требуют помощи, а значит удастся растянуть силы противников. А вот его все же прикончат, если не пошевелится, уклоняясь от неуклюжего выпада копья мелькнула мысль у полукровки. Темный дух для большего послушания замедлил способность критически мыслить у стражи, а это давало преимущество орку, ведь быстро реагировать и слаженно действовать она не могла.

Во второй раз уклонившись, шаман схватил древко копья и скользнув вдоль него впечатал кулак прямо в челюсть молодого паренька. Тот стал оседать, но орк, подхватив его за кольчугу, толкнул под ноги капитану, чтобы затем перехватить руку с мечом, что в рубящем ударе почти достиг его шеи, а затем извернуться и сломать ее.

Капитан, только восстановив равновесие, видя состояние подчиненных, наконец-то смог побороть свою ярость, тем самым сбрасывая оковы воли духа и трезво оценить ситуацию. А получалось, что он остался один на один против гораздо более сильного и ловкого противника, что почти голыми руками разделался с четверкой солдат.

И пока капитан решал, как быстрее разобраться с противником, причем его бы устроил как вырубленный, так и убитый орк, Грок понял, что пора бы уже уйти от места, где есть шанс остаться навсегда. Не сводя взгляда с противника, полукровка стал медленно пятиться, готовый среагировать на малейшее излишне резкое движение человека.

Тот, заметив, что противник отступает, все же решил не терять лицо и крикнул, впрочем, не очень громко, чтобы не спровоцировать степняка:

– Стой, именем Императора, оставайся на месте и сдайся властям!

Грок ничего не ответил, а затем развернулся и резко рванул в сторону улицы, краем глаза заметив облегченный выдох капитана. Здесь затеряться было легко просто из-за того, что люди валили сплошным потоком, а в такой толчее стража просто перестает видеть своего клиента.

Долго плутать он не стал, отбежав два квартала и просто став в проулке, чтобы не мешать уходящим. Здесь люди орали и толкались, кто-то нес свое добро, кто-то детей, но все двигались в одну сторону, подальше от огня, что бушевал далеко в конце улицы. Все это месиво людей не превратилось в откровенную свалку только благодаря страже, которая пресекала откровенный беспредел.

Стоя на пригорке, прикрытый тканью от ниши, Грок смотрел на огонь, вид на который открывался с перекрестка. Пылали дома и крыши в конце улицы, где пожарные команды усиленно старались просто сдержать его, дать людям время уйти. Но даже орку, что никогда не жил в городах и не видел пожаров было понятно, такой ревущий вал пламени людям не под силу остановить. Даже сдерживая его, огонь отвоевывал территорию шаг за шагом.

Появление духа-кота стало для Говорящего с духами настоящим спасением, он уже начинал нервничать, глядя как люди стали отступать, чтобы отдать пламени несколько домов и дать себе передышку. Дух-защитник по своей связи с орком попытался что-то донести до своего хозяина, но тот поток образов расшифровке не поддавалось, дух был слишком молод и еще не умел пользоваться всей своей силой.

Плюнув на все, шаман решил рискнуть и доверится коту, хотя тот явно от чего-то пытался предостеречь хозяина и указать на проблемы пути, который нашел. Приказав вести, орк побежал за юрким духом, чтобы через два десятка ударов сердца замереть около сточной решетки. Тот просочился между прутьев и замер на дне коллектора, поглядывая на хозяина. Оглянувшись по сторонам, Грок быстро поднял решетку и скользнул вслед за духом.

** ** **

Перестав кричать, светлоглазый поднял голову и очень зло посмотрел на двух немного испуганных солдат, что не ожидали такого вопля от старшего по званию. В его голове роились мысли, создавая одно предположение за другим, но холодный разум, что на миг всего не удержал контроль, методично их отсекал, чтобы в конце прийти к определенному выводу, уточнить который ему не составит труда: