Петляя по проулкам, постепенно двигаясь к крупным улицам, он продолжал высказывать свои мысли. По его словам, нас ожидало примерно десяток-полтора противников, большее число не сможет быстро передвигаться по тоннелям канализации, будут мешать друг другу. А уходить они точно будут под землей, чтобы не участвовать в столкновениях со стражей. Скорее всего, они пройдут до своего склада, где разделяться и уже малыми группами покинут город.

Выскочив на широкую улицу, где люди шумно переговаривались, выстраивая предположения о том, что же случилось в Академии, мы начали проталкиваться к извозчику. Тот взял нас сразу же, хотя и пришлось кинуть ему крупную серебряную монету. Стрелок быстро стал указывать, куда ехать, а нам с Симией оставалось только ждать.

Уже через свечу тревожно забил колокол, оповещая о начавшемся где-то пожаре, а через пару ударов сердца ему стали вторить товарищи из других концов города.

Вот тут проняло всех. Один пожар в городе, что наполовину сделан из дерева – это опасно, хоть и нередко. Два одновременно – очень опасно, и уже похоже на поджег. А более трех – диверсия с объявлением войны. Пока горит одно здание, пожарные команды и стража смогут сдержать огонь, когда же десяток, людей для сдерживания не хватает и огонь начинает распространяться по крышам. Такое пламя уже не остановить, оно не успокоиться, пока не пожрет все, до чего сможет дотянуться.

И люди начали это понимать. А также то, что они все заперты в городе, окруженном высокой и толстой стеной. В городе, всего с семью узкими выходами, куда и потечет основная масса народа, где будет давка и многие погибнут просто в толпе, затоптанные, не выбравшиеся из ловушки.

Пока еще не везде, но уже то там, то тут я видел зарождающиеся очаги паники. Пока их гасила стража, щедрой рукой раздавая тумаки, но еще немного времени, и она захлебнется в сопротивлении. Толпы людей, стремящихся уйти от опасности, будут мешать друг другу, всюду будут образовываться заторы, давка, драки. Прольется кровь.

И во всей этой вакханалии будут резвиться те, кого редко можно увидеть действующим открыто. Мародеры, убийцы, насильники и воры. В умирающем городе от них станет не протолкнуться, они все повылазят из своих нор, куда забиваются после очередного успешного дела.

В какой-то момент извозчик остановился и, обернувшись, нервно крикнул:

– Все! Дальше не повезу, мне к жене надо!

– Мы заплатили до места, – попытался возмутиться Артур, но напоровшись на крик мужика, обернулся ко мне.

Недолго думая, слегка кивнув стрелку, я встал и за шиворот вышвырнул возницу с ко́злов, пока Артур перебирался на его место. Нам нужно было перехватить долгарцев, а в этом городе очень скоро станет слишком шумно, чтобы кто-то обратил внимание на проблему украденной повозки.

** ** **

Светлоглазый долгарец спешно прятал золотую Корону в сумку, заляпывая ту кровью с рук. На самом деле, кровь была не только на руках, но и на животе, груди, ногах, спине, даже на лице. Прорыв дался очень тяжело, семеро человек было убито. А из диверсионной группы, с которой он и пришел на точку сбора, не осталось вовсе никого в живых. Шинийцы хорошо поработали над защитой.

Первый разлетелся на кровавые куски в коридоре, просто ступив на мозаичную плитку. Второй и третий стали жертвами болтов, просто выйдя из-за угла. Четвертый стал похож на уголь, когда коснулся рукой ручки в хранилище артефактов. Что его убило никто так и не понял, но дверь разнесли с помощью песка. Еще трое были убиты подоспевшей стражей Академии. Хотя после те и не прожила долго. Озверевшие от потерь и бесчеловечных способов убийства товарищей, долгарцы порубили защищающихся на куски.

Да и в целом, защит было много. Вот только бочка огненного песка разнесла рунную стену, как будто той и не было. А уж вскрыть с помощью все того же песка другие препятствия было и того проще. В итоге Корона получена, звон колоколов оповещает о том, что пожары начались, а значит осталось лишь убраться из города и доставить артефакт домой.

Пробежав по территории Академии, отряд из двенадцати человек стал пробиваться к яме, что была сделана направленным взрывом снизу и вела в канализацию. Туда уже стягивалась стража, так что кому-то пришлось остаться, чтобы прикрыть отступающих. В узких переходах это делать много проще, но двое даже туда не смогли добраться, навсегда остановленные стрелами шинийцев.

Четверо остались в коридоре, прикрывая отход остальных и отстреливаясь самострелами, что использовали огненный песок. Видя взгляды уходящих солдат, что те бросали на смертников, желая им все же вырваться из цепких рук Белой Госпожи, светлоглазый не испытывал ничего. Он давно не обращал внимание на чувства людей вокруг, предпочитая видеть в них ресурс. А конкретно эти разумные свой уже исчерпали. Поэтому в одной их сумок, что оставалась тут, лежала рунная бомба. Она должна была завалить проход, когда они окажутся достаточно далеко.

Остаток отряда из шести человек успел добраться до небольшого зала, куда они и рвались все это время, когда раздался взрыв и тоннель за их спинами осыпался, выплюнув из себя облако пыли. Солдаты переглядывались, хмурясь, злясь на врагов и соболезнуя товарищам, им сегодня повезло, в отличии от остальных. Светлоглазый же позволил себе выдохнуть. Проход был надежно завален, а значит можно было сделать короткую передышку и подготовиться к дальнейшему бегу.

** ** **

Артур уверенно вел компаньонов по тоннелям, следуя за еле видимыми метками, что он оставил в прошлый раз. Пока до нужного зала было еще далеко, но уже сейчас было понятно, что они придут как раз к концу свечи, зажженной во время взрыва.

Внезапно по тоннелю разнесся гул и грохот, воздух ударил по лицу, а с потолка посыпалась пыль и мелкие камни. Где-то внутри был взрыв.

– Скорее, – поторопил всех стрелок, – нам надо успеть их перехватить.

Еще какое-то время все бежали в тишине, потом перешли на шаг и тогда голос подала Симия:

– Как мы потом будем выбираться на поверхность? Там пылающий город.

– А зачем выбираться? – отозвался мечник. – Отсидимся тут.

– Мы пройдем за долгарцами, у тех должен быть план на выход из города, – размеренно дыша ответил стрелок. – И отсидеться не получится, Остар. Сгоревший воздух тяжелее и будет спускаться вниз. Скоро тут станет невозможно дышать.

– Его называют горелым газом, вроде – неуверенно добавила девушка.

– Никогда про такой не слышал, – покачал головой плясун.

– На самом деле, я сам не очень понимаю всего, но есть много разных газов, которыми не могут дышать разумные. Про рудничный ты же слышал, который взрывается от огня?

– Угу, – кивнул мечник.

– Есть еще болотный, он тоже взрывается.

– А я слышала, что им просто дышать нельзя.

– Возможно их несколько? – то ли спросил, то ли предположил стрелок.

Дальше шли в тишине, раздумывая над тем, что делать, если у долгарцев нет запасного выхода на поверхность. Умирать в каменном мешке под землей никто не хотел.

После очередного поворота Артур остановился и жестами показал, что им осталась два перекрестка, поэтому сейчас надо подготовиться. Кивнув на это, Симия, как и Артур, стала заряжать арбалет, проверять, как метательные ножи покидают ножны и не развязалась ли где шнуровка на обуви или одежде. Остар же бегло оглядев себя пришел к выводу, что он готов хоть сейчас в бой.

В конце они спрятали рунные камни, что все это время давали им свет, а потом, в полумраке, что рассеивался только светом, что шел от рунных столбов на улице и через канализационные решетки попадал во внутрь, крадучись, очень осторожно прошли оставшиеся полторы сотни шагов.

Правда все это не потребовалось, ведь в зале, куда они стремились, никого не было. Само помещение выглядело как округлая комната со множеством уходящих в стороны тоннелей, по которым должны стекаться сточные воды со всех близлежащих территорий, чтобы по одному пути уйти за пределы города. Но так как в Шине давно не было дождей, то канализация подсохла и много где можно было пройти, не боясь вымочить ноги, хотя и не везде. А сейчас в этих коридорах мелькали разные цепочки следов. Какие-то вели сюда, но две отчетливо показывали, что отсюда кто-то ушел.