Больше не задерживаясь, запахнулся в куртку, стремясь скрыть состояние рубахи, я направился домой, благо осталось не больше сотни шагов.

По пути мне встречались люди, что косились на меня и мой вид, но остановить не пытались, а большего мне и не надо было. Чувствуя, что время утекает как песок сквозь пальцы, я все ускорял шаг и по лестнице на второй этаж дома уже бежал.

В комнату я ввалился взмыленный и заметался по ней вихрем. Чужой кошель из сумки не доставал, а вот все баночки от врачевателя поспешил убрать в тумбу. В ведро с водой, что стояло в комнате я кинул пару чистых отрезов ткани, а затем стал ими обтираться, смывая все следы своей, а главное чужой крови. Несколько компрессов пришлось заменить, несколько пропитать целебными настоями, а десяток свежих ран я перевязал, просто полив настоем незабудки.

Успел я вовремя.

Когда на лестнице послышался тяжелый топот стражи, я убрал ведро в угол, сел на кровать, положив рядом спаг и повернулся к двери. Та распахнулась почти мгновенно, впуская одного за другим двоих их звезды солдат, что похвастались за мечи, стоило им увидеть меня с клинком в руках.

– Не сопротивляйся, тебя ждет справедливый суд, – вышел вперед по всему виду капитан.

– И с чего бы то он меня ждет? – спросил я, внимательно оглядывая то, как стражники начали постепенно заходить внутрь, оттесняя меня от двери.

– Убийство запрещено в Шинийской империи.

– И кого же я убил?

– Ты весь в крови, тебя видели прохожие, что нас позвали, и тут рядом есть труп, – ответил капитан, оглядывая подчиненных, которые были готовы наброситься на меня.

Не желая ввязываться в бой, я решил немного остудить их решимость, поэтому кивнул головой на стол, где лежала запонка, и сказал:

– Я Пляшущий с клинком, придурки. Если будете напирать, я буду защищаться.

Их решимость заметно пошатнулась, и они действительно остановились. Одно дело обычный наемник, да еще один против пятерых, а другое дело – Мастер меча, что успеет порубить как минимум троих.

– В любом случае ты должен пройти с нами.

– Я никого не убивал и поэтому никому ничего не должен.

– Ты в крови и ранах.

– Я утром вернулся с задания от Гильдии, и только пришел от врачевателя. Естественно я в крови.

– Врачеватель может подтвердить твои слова? – тут же спросил меня капитан.

Вот тут и было слабое место моего плана. Если старик откажется подыграть, то я окажусь ну в очень затруднительном положении. Но все же я решил рискнуть.

– Да, сможет. Пойдем к нему сейчас?

– Отдай спаг и идем, – кивнул тот.

– Обойдешься, – отрезал я.

– Таковы законы, баронник, не раздражай.

Еще раз взглянув на стражу, я понял, что придется подчиниться, если не хочу устраивать тут побоище. Эти ребята не хотели шутить и вряд ли бы согласились оставить при мне оружие или отступить, если бы начался бой. При этом сами нападать не спешили, предпочитая отдать решение капитану.

Скривившись, я медленно положил спаг на стол и сделал шаг в сторону, чтобы тут же пожалеть. Скрутили меня быстро и довольно профессионально, нисколько не заботясь о моих ранах, а затем начался банальный грабеж, скрытый под словом обыск.

– О, еще один кошель! – воскликнул один из тех, кто потрошил мои вещи.

Капитан тут же отобрал его и повернулся ко мне:

– И этот то же твой? – и под мой кивок заглянул внутрь, чтобы сразу вынуть давно знакомый мне перстень, – узнаешь?

– Да, – снова кивнул я, стараясь не выглядеть удивленным, – только недавно снял, вот на пальце до сих пор след выделяется.

Примерив перстень и убедившись, что я не вру, капитан скомандовал:

– Все, парни, закругляемся и идем к врачевателю.

Признаться, в этот момент я был ему благодарен. Раны снова начали кровоточить. За сегодня я потерял столько крови, что чудом является тот факт, что еще продолжал стоять на ногах.

На улице нас встречало несколько десятков зевак, маленькая толпа, что хотела увидеть, как стража поведет убийцу. В какой-то мере их любопытство было удовлетворено, я ведь действительно был тем, кого стража искала, вот только направлялись мы не в тюрьму или суд. И я собирался сделать все возможное, чтобы там не оказаться.

Старик был на месте и, вначале окинув меня цепким взглядом, обратил свое внимание на стражников. Капитан вышел немного вперед и стал расспрашивать старика, на что тот стал кратко и честно отвечать. А вот на вопрос, когда я был у него, мастер-врачеватель сказал, что не очень давно, а затем сам стал предъявлять мужчине, что его подчиненные не очень аккуратно отнеслись ко мне. Под конец его речи я понял, что сейчас бедному мне снова придется заплатить тому полсотни золотом, чтобы не умереть от страшных ран, которые наверняка открылись из-за грубого обращения.

В итоге стража сдалась, признав, что поймали не того. Конечно, если бы не заступничество врачевателя, не мой статус Пляшущего и не уверенность, что в Гильдии подтвердят недавнее возвращение с задания, меня бы не отпустили, а сгноили бы в застенках.

– Как тебя зовут, служивый? – окликнул я уже уходящего капитана.

– А тебе зачем? – оглянулся тот.

– Да как поправлюсь, хочу найти таких доблестных стражей, что всегда хранят покой жителей столицы.

Капитан прищурился, вглядываясь в мое лицо, а затем скомандовал:

– Верните ему деньги.

Я криво ухмыльнулся, получая назад два своих кошеля. На вскидку они точно стали полегче как минимум на половину, но больше я не смогу получить от них. По крайней мере не сейчас и не в этом состоянии. А потом кошели опустели вовсе. Практически все перекочевало в руки ушлому старику. Хотя на самом деле больше было серебра, что я вынул из кошеля долгарца. Тот даром был солиднее моего.

За еще один осмотр и перевязку пришлось платить отдельно. Усталость брала свое и мне было тяжело даже торговаться. Выходил из лавки я, имея в кошеле в кармане пару мелких синих камней, золотую монету и жменю меди. И перстень, что я заложил несколько дней назад, но который снова ко мне вернулся. Глянув на закатное солнце, я отправился домой, это был очень долгий день.

** ** **

– У вас есть время до полуденного колокола, чтобы найти перстень, – вытирая клинок от крови сказал светлоглазый мужчина.

** ** **

Орк шел по Шину и вслушивался в ночь. Еще вчера, когда он прилетел, ему почудилось присутствие темной твари. Но тогда он списал это на усталость. Сейчас же, проведя уже сутки в столице, можно было с уверенностью сказать, здесь есть те, на кого он недавно охотился. Причем не одна тварь, сейчас их было несколько. Только они будто бы прятались, маскировались. И это пугало шамана.

Даже одну темную тварь трудно одолеть в поединке, а уж если же те станут наносить удары из-за спины, то никакая стража не сможет помочь людям. И ладно люди, хоть и наполовину родной народ, но орки Гроку были ближе, так что можно бросить все и уйти в степи, там-то шаманы найдут управу на злобных тварей, вот только что-то подсказывало полукровке, что после людей монстры примутся за другие расы. Поэтому сейчас он упорно продолжал идти по городу, заставляя себя принюхиваться и осматриваться вдвое чаще и втрое внимательнее.

Нет, он не напал на след. Такое было невозможно, ведь в городе было слишком много посторонних запахов и звуков, ощущалось присутствие жрецов Создателя и не было духов предков, которые предпочитали степи пыльным шумным городам. Однако кое-что полукровка все же мог сделать. Он мог определить, где твари встречаются или обитают чаще. Конечно, тьму можно было встретить и в избушке лесника, и в лавке горшечника, и даже просто в старом заброшенном капище, однако привкус гнили, что шел от тварей, был особенно противен шаману.

Сначала Грок поставил себе задачу вычислить районы, где эманаций наибольшее количество, а уже потом, отсекая чистые и двигаясь от одного края города до другого, найти тварей и истребить по одной. Конечно, не одним альтруизмом и тревогой за будущее был движем орк-полукровка. Нет, тут был и шкурный интерес. Ведь каждая пойманная тварь будет подвергаться принудительному очищению и привязке к шаману, тем самым усиливая его. Уже сейчас призрачный волк непрерывно берег покой хозяина. А что же будет, когда таких зверушек наберется хотя бы с десяток?