– Где Освальд? – отодвинув ее с дороги и входя в дом спросил он.
На его вопрос, девица лишь растерянно моргнула и пожала плечами, явно не зная, как себя вести с человеком, который столь нагло и беспардонно ворвался в чужой дом.
– Никого по имени Освальд я не знаю. Хотя, возможно малыш Оззи и есть тот человек, которого вы ищите, – сказав это, она отошла на пару шагов и указала на лестницу.
– Я тут, – раздался ответ на давно заданный вопрос.
Освальд-Оззи спустился по лестнице подошел к гостю и внимательно того разглядывая, протянул руку для приветствия. Вот только мужчина не торопился ее пожимать, внимательно разглядывая высокого широкоплечего мужчину, что скорее всего был отменным бойцом, а также куратором нескольких групп, которые сейчас переходили под его непосредственный контроль. Что он и сообщил, наслаждаясь растерянностью мужчины.
«Новый куратор оказался той еще скотиной, начав разбалтывать сведения при посторонних, прекрасно зная, что следует делать со случайными свидетелями и кому придется чистить хвосты», – подумал хозяин дома, что все же смог взять себя в руки и указал на лестницу:
– Давай поговорим в моем кабинете, последняя дверь в коридоре.
– Буду ждать, не затягивай, – бросил светлоглазый и, взглянув на ничего не понимающую девицу, стал подниматься на второй этаж.
– Что происходит, ты же говорил, что купец? – подала впервые голос девица, заслужив лишь усталый взгляд своего вчерашнего клиента.
Когда свечой позже Освальд заходил в кабинет, он уже успел обдумать слова незнакомца и пришел к выводу, что вообще ничего не понимает. Он точно выполнял свои обязанности, не затягивая при этом сроки, и у него было все под полным контролем. Предпосылок для его смещения не было, но вот результат есть.
– Покажи бумаги, – потребовал он.
Конечно, оставался вариант того, что у нового куратора не окажется документов, подтверждающих его полномочия, но такой вариант был маловероятен. Однако проверить все же никто ему не мешал.
– Почему меня смещают?
Посмотрев на хозяина кабинета, мужчина ответил:
– Хоть я могу и не говорить, но все же, в качестве жеста доброй воли, отвечу. По долгу своей миссии я оказался тут и наши цели совпадают. А раз они все равно одинаковы, то командование у того, у кого выше звание, только и всего.
– Ясно, – потер глаза Освальд, – мои действия?
– Сначала полный отчет мне, а потом, – светлоглазый усмехнулся, – если меня это удовлетворит, становишься во главе своих людей и продолжаешь работать.
** ** **
На удивление старые карты оказались точными. Идя по улицам города и периодически сверяясь с бумагами, он подмечал, что даже сливные решетки не изменили своего расположения за то время, пока существует система оттока вод. Хотя было бы удивительно, если бы изменили. Все же никто не хотел просто так спонсировать такую дорогостоящую стройку, как переделка коллектора, даже в таком богатом и прогрессивном месте как столица Шинийской империи.
Найдя старый строительный вход в канализацию, который на сегодняшний день был давно заброшен за ненадобностью, Артур даже засомневался в том, а не ловушка ли это, настолько все было просто. Однако через свечу колебаний все же полез внутрь. Кроме него было некому, Остар не пришел ни ночью, ни утром.
Коллектор представлял собой систему тоннелей, сложенных из кирпича несколько столетий назад. Арочный потолок в некоторых местах грозил провалиться, углубление по центру для слива воды много где обмелели и стоки выбрались на дорожки, заставляя мочить сапоги. По мере необходимости тоннели подновляли и чистили, но только в респектабельных районах, где запах мог мешать обеспеченным гражданам, в остальной части города их просто очищали, когда образовывался засор достаточной силы, чтобы затопить тоннель и мешать всем.
Сейчас Артур осторожно продвигался по мощеной борту слива, перешагивая с одного край на другой, когда на пути появлялись большие лужи. Однако, чем дальше он продвигался, тем грязнее становилось под ногами. В какой-то момент выбора не осталось и стрелку пришлось брести во щиколотку в воде. По крайней мере, хотелось верить, что только в воде. Хорошо сшитые сапоги не пропускали влагу, но чем больше времени он проведет тут, тем больше шанс того, что они все же дадут течь. С другой стороны, после суток блуждания в коллекторе, выкинуть их придется в любом случае. Но вот сейчас хотелось ходить хотя бы в сухом.
Камень с нанесенной руной давал достаточно света, чтобы быть уверенным в отсутствии ям под ногами и не бояться подвернуть ногу, но стрелок не спешил. Маршрут он определил еще вчера, как и просчитал время на его прохождение, так что можно было не торопиться. К тому же, постоянное движение с одной скоростью позволяло довольно точно высчитать пройденное расстояние, что под землей с отсутствием видимых ориентиров давало преимущество.
Через полтора колокола неспешной прогулки стрелок замер у очередной развилки. Его карта иногда ошибалась, такое было, и уже неоднократно. Вот только обычно в реальности оказывались новые коридоры, которые появились много позже времени составления бумаги. А сейчас ситуация была противоположной, одного коридора не хватало.
Вперед вел коридор, по которому он сейчас и двигался, влево шел еще один, а вот справа была стена. Хотя если бумага не врала, там должен был быть еще один заканчивающийся тупиком и примерно две сотни шагов в длину. Отметив это место на карте, Артур осторожно убрал ее в сумку и подошел к стене, освещая ту рунным камнем.
На первый взгляд все было так, как и должно быть, потеки, потрескавшаяся кладка, старый кирпич. Вот только чем больше наемник смотрел на нее, изучая каждый шов, тем больше склонялся к тому, что клали ее недавно, не прошло еще даже года. Да, кирпич использовался откуда-то из тоннеля, скорее всего с той стороны, что сейчас была скрыта от любопытных глаз случайных посетителей этих зловонных катакомб, вот только рисунок на кирпиче, что образуется за долгое время, не совпадал. Был похож, и если не искать целенаправленно, то незаметен. Хмыкнув, мужчина присел и осветил воду. Под водой ему удалось рассмотреть кусок трубы, что выходила из стены практически у самого дна.
Кто-то целенаправленно спрятал часть тоннеля, вот только для каких целей и как туда пробраться – оставалось загадкой. Хотя, скорее всего легко можно будет найти вход на поверхности. Да и цели предельно понятны, если это конечно не совпадение. Через две свечи пути начинается Академия и такое расположение тайника говорит о том, что кто-то готовит место, чтобы незаметно прорваться на очень охраняемую территорию. И этот кто-то, Артур готов был биться об заклад, наверняка нацелился на Корону. Слишком многих заинтересовал артефакт ушедшей эпохи.
Через несколько свечей, когда мужчина дошел до Академии, коллектор стал сужаться. Сначала пропала одна из дорожек, затем потолок стал становиться все ниже и ниже, а в конце осталась только узкая дорожка воды. Мужчине приходилось протискиваться сильно наклонившись и молясь всем известным Богам, чтобы где-то не вступить в яму и, споткнувшись, не упасть в то, что текло снизу. Так, проверяя состояние существующих ходов, исследуя и нанося на карту новые, изучая те места, где потолок обвалился и хода не было, стрелок провел оставшуюся часть дня.
В полдень, выбравшись на улицу и вдохнув горячий, но при этом относительно коллектора свежий воздух, Артур осознал, что второй раз он полезет с эти Одноруким проклятые катакомбы лишь затем, чтобы унести Корону. Куртка и штаны были выпачканы в грязи, что обильно росла, стекала и появлялась на стенах, волосы слиплись и висели неопрятными колтунами, а про сапоги хотелось лишний раз не думать. А еще был въевшийся даже в кожу запах. Решив сначала отправиться в бани, а только после в трактир, куда его наверняка и не пустили бы, наемник поспешил по улице.
Через два колокола, наскоро перекусив, стрелок задумался. С одной стороны, нужно было посетить Академию, пройтись по территории и определить места, где проходила канализация. С другой, хотело поискать вход в тот скрытый тоннель. Для каких целей это было нужно наемнику, Артур не знал, но природное любопытство толкало его. Подумав, стрелок пришел к выводу, что все равно не сможет спокойно работать, зная о чье-то ухоронке неподалеку. К тому же устав достаточно в первой половине дня, заниматься вычислением расположения тоннелей во второй не хотелось.
