– Да на самом деле, укус змеи всегда не вовремя. Пошли к кораблю, спросим у парней, может они скажут что-то. А вообще, надо бы тебе ядовицу приложить.

– Что?

– Ядовица, трава такая. В малых дозах ее отвар помогает при отравлениях, по идее немного ослабляет яд. Настой же будет ядовит, кстати довольно сильная бурда получается. Отвара пока нет, но сама трава, если ее приложить, будет к месту.

– И где мне ее искать прикажешь?

– Не надо искать, – копаясь в небольшой сумке сказал стрелок, – вот, я нашел немного.

– Спасибо, – сказал Остар, растирая и прикладывая траву к месту укуса.

– Обращайся, а теперь вставай и пошли на корабль, пока ты не свалился от яда, тащить тебя – это последнее, чего я хочу.

Ожидаемо, яд подействовал довольно быстро. Уже через пару свечей дыхание мечника стало тяжелее, зрачки расширились, и по всему телу выступил пот. Еще через свечу он уже еле переставлял ноги и Артуру пришлось, поднырнув под руку и подставив плечо, помогать идти. Через большую свечу, не доходя до корабля трех сотен шагов, мечник потерял сознание. Выругавшись, Артур поспешил к кораблю, чтобы с помощью матросов доставить бессознательное тело ближе к месту вынужденной стоянке. Потом мужчина сделал отвар ядовицы и принес пару ведер воды, не обладая какими-то ни было навыками лечения он все же знал, что при отравлениях нужно много жидкости. Через колокол он растолкал мужчину, который пока не собирался к Создателю, и влили в него немного лекарства. После этого уже можно было расслабиться и ждать, все что он мог, он сделал. Незаметно для себя мужчина задремал, опершись спиной о дерево.

Проснулся он от того, что Остар жадно пил воду из ведра, видимо, критическая стадия прошла и он смог перебороть яд, конечно, того еще оставалось много, но по крайней мере, процесс запущен и в ближайшую ночь мечник не умрет. Артур, потянувшись, встал и начал варить новую порцию лекарства. Уже вечерело, и матросы завершали починку своей посудины, так что скоро предстояло отправиться в путь вновь и было бы неплохо иметь запас, все же для полного выведения яда мечнику потребуется выпить еще две-три порции, а затем еще минимум бочку воды.

– А ведь орки иногда специально травят своих лучших воинов, из которых формируются ударные отряды, ядом, чтобы те выработали к нему устойчивость и очистили кровь от всякой гадости, так что тебе в какой-то мере повезло.

– К Однорукому такое везение, чувствую себя как после тяжелой тренировки. Еще и голова раскалывается, будто я пил неделю.

– Кстати да, разомнись, легче станет, заодно яд прогонишь по всему телу, а то он пока стоит в мышцах, не выведется. И воду пей, разбавишь его.

– Знаешь, если это действительно так, – протянул мечник, помолчав и, видя непонимающий взгляд стрелка, уточнил, – про орков я имею в виду, то мне понятно, чего у их так мало. Думаешь они таки здоровые из-за яда?

– Да там много причин на самом деле, дополнительно всякие ритуалы проводят, кормят по-особому и еще куча всего, о чем мы не знаем. Так что не удивительно, что эти ребята вырастают здоровенными.

– И злыми. Разок помню столкнулся с орками на границе со степью, обычная стычка с ловчим отрядом, что рабов вел. Мы там с десяток бурокожих* положили, а потом их здоровяки привалили. Тогда я потерял почти весь отряд и получил камень в рукав, – помахав запонкой сказал Остар.

– Сожалею.

– Да чего уж там, – махнул рукой мечник.

Перебросившись еще несколькими ничего не значащими фразами мужчины разошлись, Остар отправился разминаться, а Артур зашагал к матросам, в последнем деле, накидывании тросов на шар, им не помешали бы дополнительные руки, которые и решил предоставить наемник. Совместными усилиями к вечеру удалось закончить работу и уже через колокол небольшая летучая лодка растворилась в ночном небе.

** ** **

На палубе одного из самых представительных кораблей, что парили высоко над землей, располагалось несколько небольших столиков, за которыми сидели различные люди. Любой, кто посмотрел бы на них, сразу бы определил, что эти люди входят в сословие так называемых сливок общества, аристократию. Бароны, парграфы и графы, служащие короны, а также и простые помещики, что были достаточно обеспеченными, чтобы купить билет на такой транспорт восседали за столиками, неторопливо ужинали, вели разговоры и просто наслаждались видами заката.

За одним из столиков собралась компания из пяти человек, трех мужчин и двух женщин. Граф с графиней, по истине грациозной женщиной, вместе с дочерью и ее избранником направлялись в крупнейший и красивейший, после столицы конечно, город Империи. Последним человеком в их компании являлся не старый еще мужчина, со светло-голубыми глазами и непримечательной внешностью, пожалуй, только военный мундир другого государства и привлекал к нему внимание.

– Так все же, – проговорила молодая дама, обращаясь к незнакомому мужчине, – неужели вы совершенно не можете порадовать нас какой-либо историей о своей службе? Все что угодно, я уверена, что что-то интересное с вами должно было случаться!

– Аделина, – грозно одернула ее графиня, – неприлично так навязываться молодому человеку.

– Ничего страшного, мне совсем не трудно ответить, – с улыбкой сказал их собеседник, – нет графья*, в штабе при посольстве, где мне пришлось отработать последние семь лет, не было ничего интересного. Даже более скажу, с большим удовольствием я отправляюсь на новое место работы в Империи, все же в вашем посольстве, не в обиду сказано, слишком много интриг.

– Не любите интриги?

– Нет, я военный, мне не престало плести словесное кружево. Моя задача – выходить к врагу лицом и доказывать свою правоту с помощью стали. Дипломатия всегда сложно мне давалась.

– Вы не производите впечатление человека, что с клинком бросается на врага, – под шипение матери снова нарушила протокол юная графья.

– А какое же впечатление я произвожу?

– Я бы сказала, именно дипломата. Может сама наука вам и не по душе, но она явно у вас в крови.

– Как вам будет угодно, прекрасная леди, – немного поклонившись сказал мужчина.

– Осторожнее, молодой человек, – рассмеялся пожилой мужчина, – жених моей дочери бывает чрезвычайно ревнив, особенно когда его невесте начинают отвешивать комплименты.

– Граф, – под смех всей компании возмутился молодой человек.

– А вы, если не секрет, с какой целью хотите посетить Империю? – задал вопрос светлоглазый.

– Да какой секрет, – отмахнулась графиня, – двоюродный кузен моего мужа устраивает прием, и мы приглашены. К тому же очень хочется посмотреть на столицу, последний раз я там была еще совсем юной.

– Понимаю вас, она остается в сердце всех, кто там побывал хоть раз. Очень советую посетить площадь напротив Академии, что в столице, я слышал, что рунисты сделали там нечто поистине грандиозное и, не побоюсь сказать, волшебное.

– Вы нас заинтриговали, – подал голос до этого почти не вмешивающийся в диалог молодой человек, – действительно считаете, что надо посетить?

– Несомненно.

– Но так нечестно, – возмутилась девушка, – нам же придется столько ждать.

– Терпение графья, вы все увидите в свое время, – с улыбкой сказал мужчина.

После этого, сославшись на то, что ночью предстоит сходить с корабля и посетовав, что вынужден удалиться из столь чудесного общества, мужчина удалился, получив в ответ заверения, что нисколько не обидел своих собеседников. Еще через колокол, когда окончательно стемнело, граф с графиней отправились к себе в каюту, оставив молодое поколение на палубе, все же молодым иногда хотелось провести время вместе, без пригляда старших.

Степенно пройдя по палубе и зайдя в трюм, семейная пара быстро нашли дверь, ведущую в их покои. Внутри те представляли из себя довольно большую комнату, к которой примыкали небольшие помещения с ванной и гардеробом, а также комната слуг, в которой в этот раз ехала служанка, что должна была помогать его девочкам во время их маленького путешествия. Привычно пропуская болтовню жены о том, какие наряды она планирует надеть на торжественные мероприятия, он сел дописывать письмо управляющему, пока жена с помощью служанки переодевалась.