– «Вот! Он здесь!» – подумал Ион и в этот момент его сердце вдруг замерло. Шаги оказались в проходе и прекратились.

Но того, кто их издавал не было. Не было никого. Ион прищурился. Звук прекратился прямо там у входа. Он мысленно выругался. Он не мог понять, как позволил себе отвлечься на такой очевидный пустяк и только он выдохнул, решив вернуться к своему делу, как шаги снова начали свое движение, словно кто-то невидимый прошел мимо.

– «Это же все мое воображение! Великий свет, невидимок ведь не существует, так?»

Еще минуту Ион успокаивал себя, пока голоса внизу не перешли на повышенный тон и не обратили на себя его внимание. Он тут же позволил себе выкинуть из головы этот эпизод.

– Да что ты говоришь, сеньор Асуро? Это все было по вашей вине, между прочим! Всем известно, что император под твою дудку пляшет! – воскликнул глава совета великих домов Нарау.

– Не прикидывайся невинной овечкой, Тирал. Вы тоже своего не упускаете, развели там у себя анархию еще и к соседям лезете! Тиар вон под себя подмяли, а теперь и на Бездну глаз положили.

– Да что вам так дорога эта Бездна? – покраснел от негодования Тирал. У вас и так гор хватает. А мы довольствуемся одними степями да равнинами. Мы почти выработали все рудники на Клыках.

– Нам то какое дело?! – ухмыльнулся Асуро. – Бездна лежит на территории империи и останется в нашем полном распоряжении. Да и нет там ничего.

– Тогда почему вы за неë так держитесь, раз там ничего нет, а?

– Довольно! – громко, но спокойно произнесла Нала, положив ладони на стол. Спорящие умолкли, как и все остальные. – Именно это мы и должны исключить.

– Ты живешь в выдуманном мире, Нала… – сказал угрюмый мужчина в темных очках. Рядом с ним, за спинкой его стула, стояла рабыня. – Всегда у кого-то будет то, что нужно другому, и за это всегда будут, извините за манеру, бить друг другу морды и резать глотки. Это естественный закон жизни.

– Его Преосвященство Салзар меня удивляет, но он верно говорит! – согласился Асуро.

– Церковь Андрасиэля следует пути мира, но вовсе не говорит о том, что насилия не существует. Я говорю это и от себя лично, и как один из верховных жрецов всевышнего.

– Значит вы согласитесь, что порой для достижения мира следует немного испачкаться? – спросил Асуро, улыбаясь.

Священник не ответил, но Асуро этого и не ждал, он продолжил: – Господа, все мы знаем, у кого найдется то, что каждый из нас ищет.

– Асуро! – попыталась прервать его Нала, но он не остановился.

– …И все мы знаем, что он нагло прибрал это к рукам, не желая делиться. – он сделал паузу, оценив согласно кивающие лица. – Несравненные богатства, что собрала у себя под пятой Аттава, должны принадлежать всем. Сотни лет назад мы сражались, теряли множество жизней, и что за это получили, а? Всю награду забрала династия Деланов. Долго мы еще будем это терпеть?

– Сотню лет назад тебя и в живых-то не было, Асуро. Что за чушь ты мелишь…

– Ой, да брось, Нала! Я думаю, моя мысль понятна… корень всех проблем Авенгарда – это Рейвхарт и вся его семья. А потому мы от него избавимся!

На минуту в комнате повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь шумом старого, год за годом понемногу разваливающегося дома. Нала открыла рот, хотела возразить, но не произнесла ни слова. Перед еë глазами стояли пугающие ухмылки присутствующих.

– Я нне… – решилась она, но Асуро снова перехватил инициативу.

– Ты же сама это и начала, Нала. Семнадцать лет назад, ты еще будучи рядовым агентом отправилась в Аттаву…

– Откуда ты?..

– Твоим заданием было…

– А ну заткнись, Асуро!

– Твоим заданием была подготовка к устранению Рейвхарта. Вы уже давно это задумали, только не отрицай. Как видишь не только у вас шпики хорошо работают.

– Тогда, – тихо ответила Нала. – Время было другое. Мы видели в нем угрозу из-за войны с империей, но все прояснилось, после…

– Все мы ослепли, когда Аттава кинула кусок мяса в виде позорного перемирия. – Асуро картинно встал со стула. Он оказался выше Налы и собрал на себе взгляды. – И вас он тоже подчинил, сделал своими вассалами, хотя вы этого не признаете. Ведь ничего с тех пор не поменялось. Он все еще угроза, все это понимают. Раз еще никто не высказался против, то, полагаю, вы согласны со мной, господа. Вопрос только к тебе, Нала…

Глаза Асуро были полны огня, и огонь этот был пугающим, словно исходил из печей что стоят в мире по ту сторону жизни, в которых бог смерти Одорн сжигает великих грешников. Нала замерла, опустив глаза. Она очень долго думала, как же ей ответить, снова подняла веки, взглянув на Асуро.

– «Придется мне сыграть в эту игру.» – пронеслось в еë мыслях. Она решила все же попытать удачу. Асуро получил негласную поддержку, но сомнения на лицах советников все же проскакивали.

– Мы не нашли его слабых мест. – сказала Нала.

– Да, Асуро. Как ты намерен избавиться от Рейвхарта. До сих пор никому это не удалось.

– Все просто, мы убьëм его.

– Просто? Это по-твоему просто? – не выдержал Тирал. – Он чемпион Танца смерти и считается сильнейшим и искуснейшим бойцом в мире. Его никто не побеждал, а его наставник Рикард Барнет так и вообще настоящий дикий зверь, который всегда рядом со своим королем. Ни один убийца, приходивший за головой Рейвхарта не выжил. Так чтобы провернуть то, что ты задумал, нам нужен настоящий мастер. Я даже не представляю…

Асуро коварно улыбнулся. – Способов совершить такое куда больше, чем простой найм убийцы. И нам как раз выпадают нужные карты. Сейчас самое время для нашего плана. Благодаря Нале мы собрались вместе и сможем договориться. Если будем действовать сообща Аттава падет.

– И ты думаешь, что Аттава просто так сдастся без своего короля? А как же королева? И еще не стоит забывать про его главного генерала.

– Рикарда уже возможно и в живых то нет. А Селена хоть женщина и умная, но до военного стратега не дотягивает. У нас есть в запасе около двух месяцев, господа. Как бы то ни было, без своего короля Аттава обречена.

– Два месяца на что?

– На подготовку. А потом мы претворим наш замысел в действие.

– А ты тоже это уже давно задумал, раз так уверен, а, Асуро? – заметила Бристен Ивали.

– Конечно! – осклабился имперский советник.

– А что на это скажет твой император? – спросила Нала.

– Я всего лишь исполняю его волю. Как я вижу, возражений нет. Разве что ты, Нала… можем ли мы рассчитывать на твою поддержку? Нам это очень поможет.

Нала постаралась унять еле заметную дрожь. Глаза Асуро и других советников отдавали зловещими бликами в темноте комнаты. Они мгновенно превратились в сборище гоблинов из сказок, замышляющих очередное вредительство, и это было очень похоже на правду. Она также взглянула на стоящих позади Асуро людей в черных масках.

– «Он притащил с собой ассасинов. Он точно знал, чем закончится этот совет. Какая же я дура… Но никто даже не думал возразить, значит ли это, что они тоже готовились в этому договору? Как я могла это упустить…»

– Налаа! – Асуро слегка наклонил голову, пронзительно посмотрев на неë и широко улыбнулся. Теперь он был похож на гоблина еще сильнее.

Нала выпрямилась, сложила руки за спиной. Еë лицо говорило о предельном спокойствии, отчего Асуро немного смутился. Она ответила таким же лишенным и доли волнения голосом: – Я не против. В конце концов миру иногда нужна хорошая встряска. Хоть для меня это неожиданно, но я поддержу вас. Однако не могу говорить за своего короля.

– Хах! – Асуро вдарил по столу в порыве. – Ну насчет наших славных монархов стратегия всегда одна – мы говорим им лишь о том, в чем они с нами согласны. Остальное им знать не обязательно. Что ж, господа, на этом порешили. Мы убьем Рейвхарта Делана и захватим Аттаву совместными силами. И земля эльфов, со всеми сокровищами будет нашей…

В следующий момент послышался треск ломающейся доски, и с потолка посыпался песок. Ион про себя выругался, так как не сдержавшись саданул по ветхому полу, на котором лежал.