– Ччтоо!

– Нет, конечно если ты струхнул, то ничего страшного… лишь бы остальные мальчишки при дворе не узнали, что такой важный парень, преемник герцога, испугался простой прогулки с принцессой.

Лейн взглянул в узкое окошко башни, на улице смеркалось.

– Я пошла. А ты уже решай, позволит ли тебе честь отпустить меня одну на улицы города!

– В город? Но это же опасно! – он прикрикнул ей вдогонку. Постояв в нерешительности, он все же пошел за ней, догнав у самого низа башни. Она достала из тайника специально приготовленную свободную одежду.

– Ты уже не в первый раз так делаешь?

– Не в первый!

– А если поймают…

– Если, не если… хочешь умирать от скуки в серых стенах замка или от души повеселиться?

Они выдвинулись тайным подземным ходом, ведущим на улицы нижнего города. Эта часть столицы жила бедной, но очень активной жизнью. Всюду горели огни и мельтешили люди. На улицах устраивались любительские представления и музыкальные номера. Они прошли мимо нескольких ларьков с диковинными товарами. Близость огромной реки представляла широкое разнообразие торговли. А с низов города она выглядела еще больше и величественнее, в полной мере соответствуя своему старинному названию – “Грайт Рив”. Отсюда пошло и название самой столицы Лотнира – “Грайтон”, как первого поселения людей на Великой реке.

Полюбовавшись красотами, они свернули в переулок. Закатное Солнце уже давно не доставало до нижнего города и повсюду опустилась летняя темнота.

– А теперь куда, Лентрит? – прощебетал парнишка, он был весь мокрый от пота и уже еле перебирал ногами. – Нам нельзя появляться в городе без охраны, тем более тебе! И почему я не пошел и не рассказал все…

– И заклеймил бы себя как жалкую ябиду? Да брось, Лейн. А как же хваленая честь?! Уверена, это станет твоим самым ярким воспоминанием! Представь, как будешь перед друзьями хвастаться! Может даже приукрасишь чутка историю! Разрешаю! – она лихо улыбнулась. Парнишка удивлялся всякий раз, глядя на еë озорное выражение и был впечатлен.

– Такс, вы гляньте-ка хто ето у нас тут! – рявкнул голос из темноты с намеренно преувеличенной интонацией.

Лентрит вскрикнула от неожиданности, а за ней и Лейн. Мальчик совсем выбился из сил, а этот внезапный голос еще и нагнал на него страх.

– Вы хто такие, с какого района? Че забыли на чужой территории? – спрашивал другой голос со зловещими нотками.

– Незванных гостей надо того, проучить! Чтобы не лезли, куда не следует!

– Оставьте нас в покое! – закричала Лентрит зажмурившись и выставляя руки перед собой.

– Да, отпустите нас, мы просто уйдем и… – замямлил сын герцога задыхаясь.

– Отпустить?! Нет, ну вы слыхали? Какой же наивный балбес нам попался!

– Здесь мы можем отпустить вас только в одну сторону, – зловещий голос приближался из пустоты, и наконец на свет вышел высокий парень со страшным шрамом во все лицо, держащий в руке тесак. – На тот свет! И начнем с тебя, пухляш! – в довершение он широко улыбнулся обнажив клыки.

Сын герцога не выдержав такого напора от страха тут же потерял сознание и обмяк, свалившись на землю всем своим тяжелым весом.

– Лейн! – принцесса рванулась, присела рядом с ним, треся за плечи, пытаясь привести его в чувства. – Что же вы наделали!

– Да ладно тебе, Лентрит. Смешно же вышло! – усмехнулся парень со шрамом и его гулким смехом поддержали другие мальчики, выходящие из теней. – Как делишки?

Она осмотрела друзей, каждый из них имел по несколько шрамов на лице.

– Вы, ребята, перестарались…

– Да не волнуйся, очухается и даже не поймет, что произошло. Эти дворяне такие мягкотелые… тьфу!

Лентрит встала, подошла к высокому парню. – А почему вы здесь? Я думала, что встретим вас на рынке.

– Мы тебя не ждали сегодня. Тут намечается одна разборка с Черными ящерами.

– Опять разборка? Я же просила вас не влезать в неприятности!

– Да ладно, уж кому об этом говорить! Послушай, принцесса. – он взял еë за плечи. – Для тебя это все забава на один день, а для нас это вопросы выживания. Улица – наш дом, и в этом доме есть свои правила.

– Вовсе не забава, я…

– Не оправдывайся.

– Эй, что-то он совсем отрубился… – заговорил один из мальчишек. – Он же не помер от страха?

Тут сын герцога неожиданно очнулся, подскочив на ноги. На поясе у него все это время висела шпага, которая вдруг оказалась в руке. Сделав замах и крутанувшись он отпугнул от себя бродячих беспризорников и бросился наутек в косые переулки.

– Вот же мордофиля!

– Смотрите как припустил!

– Когда он успел килограммы скинуть?!

– Надо же, герой, а даму-то в беде бросил!

– Проклятье, там территория ящеров! – буркнул шрамолицый. – Этого ерпыля там на бифштексы порежут. Лентрит, постой ты куда…

– Это я виновата. – она понеслась как ветер вслед за своим впечатлительным подопечным.

– Твою ж… ладно, айда, братва! – возвестил предводитель шайки, подняв тесак. – Сегодня точно прольется кровь!

Он не ошибся, потому как крови действительно было суждено пролиться в этот день. Лейн бежал со всех сил, но сил у него было не так много. Наконец его дыхание окончательно сбилось, оно и так работало на испуге, но бесконечно это длиться не могло. Он огляделся по сторонам. Вокруг был настоящий лабиринт из темных коридоров узких кривых улиц. Света почти нигде не было. Казалось, этот район был совсем заброшен. Но таким предположениям верить было нельзя. С разных сторон доносилось странное шипение и пугающие возгласы. Лейн лишь слегка перевел дух и снова побежал, куда глаза глядят.

Лентрит остановилась, услышав голоса. Во полутьме было трудно ориентироваться, любой проход мог оказаться тупиком, поэтому она замедлила шаг и ступала осторожно. Услышав вопль вдалеке, она инстинктивно схватилась за пояс и вспомнила, что не взяла с собой никакого оружия.

– Великий свет… – шепнула принцесса. Краем уха она уловила легкий шелест позади себя. Звук усилился, и она сделала выпад вперед, кувыркнулась в развороте.

– Харош циркачить, принцесса. – сказал появившийся из темноты парень со шрамом.

– Дилмор! Ты меня напугал!

– Держи. – он кинул ей самодельный меч, скроенный из куска ветки в виде рукояти и заточенного железного обломка.

– Это еще что… – она осмотрела несуразную работу.

– Больше ничего нет, ты же так и не провела нас в оружейную. Воюем, чем можем.

Новый вопль раздался за ближайшей стеной из домов. На этот раз Лентрит узнала голос Лейна. – Это он.

– Давайте только без глупостей. – скомандовал Дилмор. – За мной, вытащим толстяка.

Они вышли из переулка на просторный освещенный двор заброшенного монастыря. Там уже околачивалась целая свора таких же шалопаев с горящими глазами. В центре у разбитой статуи было что-то наподобие трона, сделанного из каменных обломков. На троне сидел весьма обычный на вид мальчишка, одетый в тряпье с элементами доспехов. С его плеча свисала красная тряпка, на которой неаккуратными черными линиями была нарисована ящерица. У других мальчишек вокруг были такие же.

– Чтоб меня. Это же штаб ящеров. – сказал кто-то из шайки Дилмора. – нам конец.

– Спокойно, ребята, щас договоримся. – отозвался Дилмор, пытаясь подавать пример спокойствия.

Рядом с троном на коленях сидел Лейн, а главарь ящеров положил свою ногу ему на плечо, вальяжно развалившись на своем каменном стуле. – Здравствуй, Дилмор! – заголосил он. – Это не твоя ли хрюшка к нам забежала? – он надавил каблуком, а Лейн издал короткий стон.

Дилмор посмотрел на Лентрит, потом оглядел своих ребят. – Здравствуй, Киро. Он здесь ни при чем.

– Так твой или нет?

– Давай разберемся между собой, не впутывай всяких…

– Твой или нет? – яростно взвигнул парнишка в доспехах, пнув Лейна, так что тот покатился вперед.

– Ладно. Мой.

Лентрит дернулась, но друзья схватили еë, стараясь удержать от необдуманных действий. Не так уж сложно было сделать ситуацию еще хуже. Они это понимали в полной мере, в отличие от принцессы.