– Я не хотел бы лезть в это дело. – ворчливо проговорил рыцарь. – Но также не хочу, чтобы такой человек как Вальбер гулял на свободе. Я помогу вам, но Лентрит останется.

– Ты опять за свое, Финред? – возмутилась девушка.

– Становится все опаснее. Хотя бы сейчас послушайся меня, прошу тебя.

– Он прав, косичка. – согласился Алланд. На этот раз ставки поднялись выше некуда. Но это не значит, что ты будешь без дела.

– А? – негодование Лентрит сменилось заинтересованностью.

– Отправляйся в лавку «Роскошный вид» и найди Брана, того мальчугана, что подбирал нам маскировку. И расскажи ему все, что тут происходит.

– Но зачем?

– Так надо. – капитан достал из куртки небольшой сверток пергамента, протянул его Лентрит. – Отдашь это Брану. Я слишком торопился, пока разбирался с делами на пристани, поэтому не успел передать это ему.

Лентрит не сильно обрадовалась, но еще раз увидеть загадочного мальчика была не против.

Алланд обратился к Саре: – Есть что добавить касательно механизма работы магии Мордера?

– У него есть лаборатория, где он клеймит всех рабов. Источник его власти должен быть там. У Мордера тоже есть рисунок на руке, только в виде ключа.

Алланд немного задумался и жестом приказал отпустить Сару, после чего взглянул на Иона, разглядывающего магический дневник: – Ион, пойдешь с Лентрит.

– Но… – чародей оторвал взгляд от дневника. – Я думал, что я иду с вами. Разве я не должен снять печать…

– Что будет, если обладатель ключа умрет? – спросил Алланд у Сары.

Она на секунду задумалась: – Я точно не знаю, но скорее всего его власть пропадет. Мордер говорил, что эти рисунки невозможно стереть обычным способом.

– Значит мы можем предположить, что Мордер уже мертв. А Вальбер каким-то образом нанес себе такой рисунок и получил его власть над вами.

– Это только предположение, Алланд. – заметил Сэй.

– Но разумное, не так ли? Это означает, что нам всего-лишь достаточно убить Вальбера. И тогда все закончится. А значит чародей нам не нужен.

– Но сколько еще людей умрет? – запротестовал Ион. – Почему обязательно кто-то должен умирать?

– Ион… – прошептала Лентрит.

Финред присмотрелся к чародею, он явно не ожидал такого внезапного выпада. Сэй загадочно улыбнулся.

– Я просто… подумал, может мы сможем обойтись без кровопролития. – продолжил парень.

– Кажется я знаю, о чем ты думаешь, Ион. – Алланд нахмурился.

– Вальбер предлагал мне объединиться с ним. Мне всего-то нужно прикоснуться к нему, также, как и к Саре. Если я подыграю ему, сделаю вид, что…

– Я не хочу посылать тебя на эту сомнительную авантюру. От Вальбера неизвестно, чего ожидать. Видел, что случилось с Джоэлом? Повезло, что он остался в живых… Но этот ублюдок на нем живого места не оставил, отделал лишь ради забавы, понимаешь? Ты же сам с ним провел на Демолише целую неделю… Нет, на этот раз мы обязаны свести риски к минимуму. Мы убьем Вальбера. А ты держись подальше.

– Нет! – стоял на своем Ион. – Неужели в тебе проснулась заботливость, капитан? Где она была, когда ты заставил меня читать разрушительное заклинание, которое даже меня самого отправило на тот свет?

Лентрит настороженно взглянула на чародея. Смутился также и Сэй, сделав совершенно не свойственное для себя движение бровями и поджав губы.

Алланд снова достал из полы куртки трубку, и с непоколебимой уверенностью возразил: – Не время играть в героя, парень. Я же сказал, ставки повышаются…

– Мне плевать, что ты сказал, ты мне не капитан. – провозгласил Ион. Его голос обрел такой же тембр, как и на корабле, в то время, когда он ставил ультиматум Вальберу. – Я решаю сам за себя. Все здесь решают за себя, так или иначе делают выбор, но по собственному желанию. Все заслуживают этого выбора.

– И ты выбираешь рискнуть своей жизнью, снова? Ты едва выбрался из передряги и готов пустить небольшую победу псу под хвост?

– А чего стоит эта небольшая победа, когда вся остальная война только уносит все больше и больше жизней?

Лентрит тоже подумала вмешаться в спор. У неё было полно мыслей на этот счет, но она почему-то, неожиданно для себя, решила оставить все при себе. Она понимала Иона и разделяла его позицию, но в то же время переживала за него, и не могла в данный момент определиться, чего же она хочет. Наконец в её мыслях раздалось: – «Я верю в тебя.»

Ион повернулся, посмотрел на неё. Как оказалось, прозвучало это не только в голове Лентрит – она сказала это вслух.

– Ну раз Лентрит верит… – усмехнулся Алланд, вдруг сменив недовольство на снисхождение. Он не хотел признавать, что, если не отправит Иона подальше от предстоящего кровопролития, у него появится выбор. Он хотел убить своего врага, но не был уверен, сможет ли это сделать.

– Я иду с вами. – твердо сказал Ион. – Вернее, вы идете со мной.

Данное заявление вызвало перешептывания среди присутствующих и немалую долю удивления на лицах.

– И правда, с чародеем-то надежнее будет.

– Да, глядишь и не придется хоть и бывших, но все же товарищей кромсать.

– Да, капитан, пусть идет с нами!

– Пока мы здесь стоим и разглагольствуем, Вальбер там невесть что творит. – заметил Шимейр, взгромоздив на плечо арбалет и проверив ремень, который наскоро прикрепил к нему на ходу.

– Далеко пойдешь, Ион. – наконец выдавил Алланд, указал на книгу: – Держи эту штуку крепче, не выпускай из рук. Отвечаешь за неё, как за собственную жизнь. И будь готов применить в нужный момент, без всяких соплей и нытья, понял? – Алланд скорчил зверски серьезное лицо, но точно понять, намеренно или нет, не представлялось возможным.

Лентрит широко улыбнулась и уже хотела что-то сказать, но её опередил Алланд: – Твое задание не менее важно, косичка, рассчитываю на тебя. Передашь письмо Брану, он сделает все, что нужно. Будь рядом с ним.

Улыбка слетела с лица девушки. Но она не стала расстраиваться, предвидя, что Алланд явно имеет какой-то хитрый план.

Далее капитан приказал двум бойцам и Дереку сопроводить Лентрит в Ривес. Как только те скрылись, оставшиеся выступили в путь, готовые покарать того, кто доставил им столько неприятностей. Они шли окольной тропой, которую показала им Сара.

Двигались они тихо, но быстро. Сэй, как опытный лазутчик, что вызывало у многих недоумение, был послан далеко вперед, чтобы разведать обстановку. Сара рвалась с ним, но Алланд предположил, что она могла бы все испортить, поэтому не пустил еë. А Сэю он доверял, или, по крайней мере, старался доверять. Капитан старался видеть в людях больше, чем они на самом деле собой представляют, что часто выходило ему же боком. Даже в Вальбере он искал что-то хоть немного способное умерить его ненависть к своему бывшему другу и наставнику.

Они рассредоточились по лесной полосе, прилегающей к владениям Мордера и остановились. Алланд разглядел огни, во всю освещающие поместье, но из-за высоких стен не было возможности видеть, что происходит во дворе.

– Я осмотрел окрестности. – прозвучал резкий голос Сэя, будто бы взявшегося из ниоткуда. Он вдруг появился из кустов стряхивая с плаща прилипшие листья и траву.

– И что-там происходит?

– Бойня. Такое ощущение, что туда вошел настоящий зверь. Я забрался глубже во двор, насколько мне позволило чувство самосохранения… вы бы это видели.

– Видел Вальбера? Или Крига? Или… женщину в черном с длинной белой косой?

– Никого из них. Видел только трупы. Люди Крига тоже среди них были.

– Я не этого ждал.

– Еще я слышал шум во внутреннем дворе, но туда глубже не заходил.

– Что ж действуем по плану. Ион притворится, что клюнул на предложение Вальбера и пойдет прямо к нему… Как же мне не нравится этот план.

– Ну он сам решил пойти на этот риск, верно парниша? – Сэй постоянно с интересом присматривался к чародею, и даже в этот момент не переставал изучать его. – Как думаешь, сможешь убедить Вальбера?