– Анна. – вымолвил Ион, вылупившись на женщину, что стояла перед ним. В глаза сразу бросалось явное истощение и запущенность, но это без сомнения была она. Почти такую же он видел её в воспоминаниях Вальбера, разве что некогда очень длинные золотистые волосы потускнели и неровно обрубленными частями свисали чуть ниже плеч. Окрашенные ранее в черный передние пряди были почти серыми. На лице и руках виднелись ссадины и синяки. Одним словом в ней все говорило о слабости и изможденности.

Однако её глаза засветились яркими желтыми огнями, оставляющими след в воздухе, когда она двигалась. Сделав пару шагов, она активировала какое-то заклинание, разглядеть ореол Ион не успел. Неведомая сила вырвала из его руки дневник и за секунду перенесла по воздуху в её руку. Он сразу почувствовал уход приличного количества жизненных сил, и припал на колено. В следующую секунду такая же сила подхватила его самого и пригвоздила к колонне. Ощущение было, будто его придавило большой каменной глыбой.

– Ещё раз повторяю! Откуда у тебя это? – взревела она вибрирующим голосом.

– Давай… поговорим! Отпусти! – еле выговорил Ион. Невидимая глыба сжимала ему грудь.

Но на разговор чародейка была не настроена. В её руке начало образовываться новое заклинание, Ион не знал какое, но явно очень опасное для жизни и здоровья. Ещё его удивило, что ей не требовалось развеивать предыдущее. Это значило, что возможно колдовать сразу несколько чар. Сколько же силы было в ней. Даже не смотря на её избитый и зачахший вид. Первое впечатление явно было ошибочным.

В руке чародейки образовался сгусток плазмы, от которого веяло скоропостижной смертью. Нужно было сделать хоть что-то, иначе парня ждал бы неминуемый конец. Допустить этого он не мог. Но единственное, что было ему доступно сейчас, это заготовленное заранее “Иллюзио”.

“Что ж, попробуем.” – подумал парень.

Сгусток плазмы уже был готов лететь в Иона, как между ним и Анной внезапно возник капитан Алланд. Чародейка остановилась, открыв рот. Этого она, как видно, абсолютно не ожидала.

– Анна. Этот парень тебе не враг. – успокаивающе проговорил призрак, сотворенный магией иллюзии. – Угомонись и выслушай его. Прошу тебя, ради меня…

– Да как ты посмел! – взревела чародейка. Похоже, что отчаянный шаг Иона сыграл совсем не так, как он рассчитывал.

Она принялась заново создавать тот ужасающий смертельный ком разрывной силы, на этот раз ещё более опасный. Ион мысленно разразился десятками проклятий, но сдаваться было нельзя.

– Анна! – снова заговорил призрак Алланда. – Он пришел спасти тебя! Хватит! Я сам отдал ему дневник.

– Ещё чего. – вспыхнула Анна, а заклинание в её руке набрало силу, как натянутая до упора тетива лука. – Ты бы ни за что не отдал его какому-то сопляку, будь ты жив!

“Проклятье! Что же делать?” – паниковал Ион. – “Мне её не убедить, похоже она совсем свихнулась в этом подземелье! Но нет, должны же быть нужные слова! Должны!”

Ион задумался. У него были счмтанные секунды, чтобы найти те слова. В памяти всплыло все, что он знал про этих двоих. Решение должно было лежать на поверхности, но не давалось так просто. Это должно быть что-то только между ними двумя – между Алландом и Анной. За доли секунд до поражения, он нашел ответ.

– Но ты разве не просила меня это сделать? – сказал иллюзорный Алланд, озвучивая мысли Иона. – Передать твоё наследие достойному чародею. Именно это я и сделал.

– Что…

Заклинание мгновенной смерти для молодого чародея в руке Анны снова развеялось. Она присмотрелась к Алланду.

– Поверь, родная, мы хотим помочь.

Она молча изучала магического призрака еще несколько минут, потом наконец присмотрелась и к все ещё висящему под сводом Иону. Чародейка сделала движение пальцами. Невидимая каменная глыба отпустила парня, позволив ему свалиться на пол.

Алланд начал растворяться в воздухе, но Анна перехватила контроль над заклинанием в тот момент, когда его утратил Ион и задержала распад иллюзии. Она подошла к нему ближе.

– Это ведь моё заклинание. – сказала чародейка в замешательстве, открыла дневник, листнув несколько страниц силой мысли. – Ты заменил руны. Увеличил радиус.

Ион встал с колен, сделал пару вдохов-выдохов. Грудь отзывалась сдавливающей болью.

– Правда? Я и не думал об этом… это заклинание я использовал впервые в битве с Вальбером, мне нужно было создать большую иллюзию, и в итоге все получилось…

– Ты и Вальбера встречал?

– Мы победили его вместе с Алландом.

– Вот как…

Она немного помолчала, не спускала глаз с медленно тающего видения, потом спросила.

– Значит, так он теперь выглядит? Мой дорогой Алди… – Анна поднесла руку к его лицу, пытаясь прикоснуться к тому, чего нет.

– Ага. Таким я его видел. Это было почти месяц назад.

Призрак наконец исчез.

– Охх… – Она присела на пошарпанный табурет у столика, провела рукой по корешку дневника и прижала его к себе. Казалось, что она совсем потеряла силы. – Как он? С ним все хорошо?

– Скучает по тебе. Он ведь думает, что ты умерла. И я тоже так думал, пока не очутился тут. Я ведь сам видел твою смерть.

– Как ты мог это видеть? – удивилась Анна.

– В воспоминаниях Вальбера. Прогулка не самая приятная была конечно, но…

– Это звучит слишком безумно… – с недоверием сказала Анна, ещё раз пристально взглянув на Иона.

– Но это так. – вздохнул он и вдруг улыбнулся. – О! Только представь, как Алланд будет рад, увидев тебя снова! Вот вытащим тебя отсюда..!

– Постой. Ниале. Это она тебя прислала, так?

– Да.

– Сколько раз я ей говорила, чтобы бросила эту затею.

– Она беспокоится. Ты наверное, не знаешь… есть очень большая проблема в том, что ты здесь. Её вынуждают делать страшное оружие под угрозой того, что убьют тебя! Но… – Чародей не увидел на её лице никакого отклика. – Или… ты все знаешь.

Она отрешенно отвела взгляд.

– Ты знаешь, но тебе плевать. И ты готова смириться с тем, что вашими руками будут убиты сотни людей? Чародеев?

– Все не так.

– Тогда почему ты все еще здесь? Я ожидал увидеть цепи, решетки, что-нибудь… Но у твоей клетки даже дверей нет!

– Мне не выбраться.

– А ты пыталась?

– Это бесполезно. Чтобы удержать чародея нужно что-то посерьезнее цепей и решеток. Ты должен был видеть на входе печати. Я не могу выйти отсюда, при любой попытке меня вернет назад в опечатанную область. Ниале об этом знает.

– Может одному чародею не справиться, но теперь здесь я. – воодушевленно сказал Ион. – Я вытащу тебя отсюда.

Анна протерла усталые глаза, открыла дневник, листнула несколько страниц, потом снова взглянула на чародея..

– Вот значит как? Ты и себя-то вытащить не сможешь. Еле держишься. Правда ведь, – Она захлопнула книгу, на странице с подписью. – Ионес Нарани.

Дневник поднялся в воздух и вернулся к нему. От соприкосновения с книгой, Ион почувствовал себя значительно лучше, но его все еще тяготила слабость.

– Я в порядке… – солгал Ион.

– Я вижу тебя насквозь. По твоим жилам вместо крови течет магия. Это столь же удивительно, сколь и печально.

– Что ты имеешь ввиду?

– Именно то, что сказала. Я полагаю, что так мог постараться только истинный жрец Мэриэль, в попытке не дать кому-то умереть. Их магия исцеления всегда была настоящим чудом. Но то, что с тобой случилось, ни одному чародею такого не пожелаешь. И несмотря на все это, ты ещё жив.

– Я жив потому что не планирую умирать! – заявил Ион. – А ты?

– Послушай меня. Я все заслужила. Это моя расплата, за мои поступки и желания, за мою глупость, за всë.

– Да что ты такого сделала?

Она взглянула на него так печально, будто провинилась лично перед ним, и перед каждым человеком на этой земле.

– Многое, о чем теперь жалею. Иногда я думаю, что эти инквизиторы правы, и магии нет места в нашем мире. Может быть, все случилось именно так, как должно было.