– Ахах! Странный ты. Допустим я тебе поверил. У меня только одно условие, при котором я пущу вас к воротам. Все, что внутри – моë. – заявил Лидви, вытягивая руку, на этот раз рукопожатие было с целью заключения договора.

– Все, что сможешь унести. – усмехнулся Мастер.

Когда они уходили с поляны, Инферно вынырнул из кустов, намереваясь последовать за ними. Ион обернулся. Ему бы не хотелось вызывать лишний переполох, он посмотрел в голубые глаза черного чудовища, надеясь на понимание, и помотал головой.

Волк пошевелил ушами и крутанул мордой, повторяя движение чародея. Ион снова повторил его. Понял ли волк намерения парня, узнать было решительно невозможно. Но черная тень нырнула в редкие заросли и не пыталась больше следовать за путниками.

База экспедиции располагалась в самой низине, похожей на большую каменную чашу. Все временные постройки и палатки располагались вдоль одной из стен этой чаши. А сверху их защищало от непогоды каменное наслоение, образующее нечто похожее на крышу или навес.

Ион приоткрыл рот от увиденного. Мастер же, посмотрел на неë совсем другим взглядом. Он осмотрелся вокруг и впал в задумчивость. С ним это бывало редко. Чародей попытался рассмотреть угрюмое лицо своего спутника. Он подождал, когда остальные начнут спускаться по скалистым ступенькам. Лошадей они оставили людям Лидви, которые пошли в обход, а сами решили срезать и спуститься по горной россыпи. Где-то сзади догоняли археологи.

– Эй, Мастер.

– Что, Малец?

– Эти люди…

– Охотники за сокровищами.

– И они думают что в этом храме полно богатств? Что это вообще за храм такой? И что за надежду ты там ищешь?

– Есть много разных легенд, одна абсурднее другой. – отметил догоняющий их Рольфор. – Но мы, люди науки, а потому опираемся на теории, коих тоже существует несколько. Например, мой брат Больден считает, что в храме зарыта величайшая сокровищница всех времен. Думает, что там хранятся богатства Империи Солнца.

– Дядя Больден – старый пьяный дурак, который только о чужих богатствах и думает. – прокомментировал Брайди.

– Не говори так, сын! Он же все-таки твой дядя! – старший из Граймов сначала нахмурился, а потом не смог удержать смешок. – И ты не прав, он вовсе не старый.

Они оба рассмеялись.

– Нам ведь очень мало известно об истории мира до катаклизма. – продолжил Рольфор. – Большинство источников было утеряно. А тех, кто мог бы что-то рассказать, уже давно нет в живых. Я надеялся, что в храме мы можем найти новые крупицы истории.

– Ты, папа, как по мне, слишком одержим своими стремлениями. – сказал Брайди.

Его отец покачал головой: – Когда-нибудь ты поймешь, сын, что такое стремиться к истине… к правде! Именно этим мы и занимаемся.

– А стремления к правде оправдывают то, что мы бросили маму и сестер одних там, в Оуквуде?

– Мы их не бросили… – раздраженно буркнул Рольфор. – И хватит уже об этом напоминать. Мы делаем это ради них.

– Ну да… – проворчал Брайди, шагнув в к удобному спуску.

Рольфор вздохнул и отправился вслед за сыном.

У Иона загорелись глаза. Его любопытство проснулось с новой силой.

– Но что там на самом деле? – обратился он к Мастеру. – И как нам его открыть?

– Понятия не имею.

– Что? – Ион подумал, что ослышался.

Мастер пожал плечами. – надо же было их как-то убедить.

– Ты…

– Именно для этого и нужен твой дар видеть незримое, малец.

– Это и есть та услуга, о которой ты говорил?

– Да. Правда я не ожидал, что у нас будет компания. Теперь нам придется разбираться ещё и с ними.

– Да как тебе вообще верить? Ты говорил, что мы доберемся до столицы за неделю! Но я подсчитал, даже гони мы со всей скоростью, через Бездну так быстро не пройти! Ты с самого начала не думал мне помогать, да? Довел до сюда, чтобы я открыл тебе ворота и все! Вот он твой план!

– Приглуши-ка свой лепет, малец. Я не образец прведности, но умею держать слово.

– А говорить правду ты умеешь?

– Конечно. Но правда должна быть своевременной. Насчет столицы не волнуйся. Мы доберемся вовремя, и даже раньше.

– Иногда мне кажется, что ты просто любишь издеваться…

– Иногда… – усмехнулся Мастер, принявшись спускаться вниз по выступам.

База охотников за сокровищами была не сказать чтобы сильно велика, но людей на ней было немало. Почти все попрятались от дневной жары и бездельничали.

Основную часть их составляли светлолицые жители Амовира. Но там встречались и люди других народов, о которых Иону было мало известно. Он с интересом разглядывал всех этих людей. В их взглядах улавливалось нечто особенное. Казалось, они совсем далеки от жизненных проблем и неурядиц, занимающих умы обычных жителей континента. Их мало интересовали политические дрязги и мировые беспорядки. Ими руководстовала главным образом алчность, но в то же время и дух приключений.

Ион начал вспоминать истории Тортона, которые они с Лентрит слушали на борту Сирены. И сейчас он предвкушал, что вот-вот окажется в одной из таких. Но тут же он подумал, что уже чувствовал нечто подобное, еще там в Аллинсире, в трактире со странным названием “Торра Мулла”.

Ион застыл на месте. По спине пробежали мурашки, а ладони внезапно покрылись влагой. Он для верности протер глаза.

– “Та самая надпись!” – подумал чародей. – перед ним из земли вырывался огромный обломок плиты, над которым стояли двое пытливых охотника и оживленно спорили. Та же надпись на древнеруническом выбита на верхней части плиты. Ион повернул голову, чтобы спросить, но остальные, следуя за Джеймсом Лидви, уже прошли дальше в сторону мест для приема пищи. Чародей снова услышал пульсацию невидимой никому силы, поврежденной и надорванной. Он чувствовал еë постоянно, с тех пор как они с Мастером вошли на территорию Бездны. Оно то утихало, то снова набирало силу, и со временем чародей почти перестал обращать внимания. Однако сейчас всплеск был очень сильный И отличался от всей остальной картины. Все кричало о том, что здесь есть что-то очень большое, что-то очень могущественное. Оно веяло от больших опор, держащих свод пещеры. Оно излучалось виднеющимися в густоте темноты воротами храма, которые все еще расчищали от пепла, грязи и обломков.

– “Интересно, что там.” – первая мысль. Следом другая: – “Нет нужно бежать. Но, куда? Пути на запад больше нет! Но почему? Неужели это ты, Мэриэль? Пытаешься мне помешать? Ты хочешь все испортить… чтобы я покорился, да.”

– Малец. – слышалось через пелену отчужденного транса.

– Малец!

– А?

– Ты чего застыл, пошли. – сказал Мастер. Он стоял рядом. – Пойдем, нам надо поесть. Пока угощают!

Чародей показал на плиту и надпись. – Что это значит? Эти слова сверху? Что это, Мастер?

– Не знаю.

– Ты врешь.

– Я тебе не смогу объяснить, малец.

– Не можешь или не хочешь?

– Если ты видишь в них опасность, то напрасно. Тебе не стоит бояться.

Ион недовольно сморщился. – Почему не стоит? Я уже видел это! Это же не может быть совпадением!

– Иррациональный страх. Забудь об этом. – Мастер развернулся, не давая парню ответить и оставив того без ответов, которые тот жаждал услышать. Недовольство в парне нарастало, но он все еще держал его в себе.

Застолье потихоньку расходилось, когда чародей со странником присоединились к Рольфору и Брайди. Им подали остатки обеда – дичь с последней охоты. Мистер Лидви подошел к их компании, пожелать приятного аппетита и узнать о дальнейших действиях.

– Итак, Мастер, – атаман охотников специально презрительно выделил имя странника. – Как мы откроем эту дверь? Я бы хотел сделать это побыстрее. Как ты отметил, мы тут уже довольно давно сидим.

– Тут нужно решить одну загадку. – сказал странник, тщательно прожевывая жесткое мясо. – А пустой желудок для этого большая помеха. Очень радушно с твоей стороны накормить нас. Благодарю.

– Не за что. – Лидви присел с краю, подвинув Рольфора. – Что за загадка?