А ещё диета из приправленной Хаосом человечины сильно увеличила собственные возможности Мрака. Он стал сильнее, я это чувствовал. Сдерживающие его Руны всё ещё действовали, и он был обязан соблюдать мои прямые приказания. Но если подсадить его на подобный рацион, то скоро он найдёт способ вырваться и в следующий раз пообедает уже мной…

Я сам себе устроил подлянку. Мрак выглядел как обычный пёс, и за этим обликом было очень легко забыть, кем он является на самом деле. Если не хочу однажды быть съеденным, то нужно постоянно об этом помнить!

— Страж, всё готово, — произнёс Орбитарис. — Сканирование завершено. Следов Хаоса не обнаружено.

— Отлично. Значит, можно рискнуть и проверить, на что способно это устройство.

— Но, Страж… — Голос Орбитариса был непривычно неуверенным. — Вы планируете использовать технологию, созданную врагом. Более того, Наместник может нагрянуть в любую секунду. То, что вы собираетесь сделать — не храбрость. Это глупость!

Подобные высказывания он позволял себе нечасто. Другой Страж давно бы его заткнул, а то и вовсе бы удалил пару базовых протоколов, исключив любую возможность спорить.

Но только не я. Орбитарис выполнял важную функцию — споря со мной, он позволял мне не принимать совсем уж тупых решений.

Вот только в этот раз, по моему мнению, риск был оправдан.

Я щёлкнул несколькими тумблерами и принялся колдовать над настроечной шкалой. Интерфейс был незнакомым, но Хаос не отличался фантазией. Мне не составило труда во всём разобраться. Всё-таки опыт, Хронг его дери! В Техне я и не с такими девайсами справлялся…

Излучатель пришёл в движение. Вращались колёсики, кружились антенны, по очереди мигали лампочки. Он работал.

Я достал из пространного кармана Передатчик. Последний сеанс связи с Центральным привёл его в негодность. Но он мне и не требовался. Я забрался в его внутренности и вытащил усилитель сигнала. Недолго сомневаясь, присоединил его при помощи магии Преобразования к излучателю.

Усилитель мигнул лампочками. Теперь всё точно было готово. Сигнал излучателя поднимался вверх, но не мог пробить притяжение атмосферы Фрэма. Не ожидал, что споткнусь в самом начале…

— Страж, вы ведь понимаете, что мощности не хватит? — ехидно поинтересовался у меня Орбитарис.

Я это прекрасно знал и без него. И у меня, конечно же, был план.

Из пространственного кармана я извлёк кристалл Сияния и вставил его в разъём внутри излучателя.

Предварительно я обрубил мысленную связь с Орбитарисом. Судя по тому, как он накалился на моей руке, я это сделал не напрасно.

Стоило мне погрузить кристалл внутрь, как излучатель вздрогнул. Направленный им луч связи направился прямиком в Центральный. Если, конечно, я не ошибся и задал правильные координаты…

— Кто ты? Как ты сумел с нами связаться⁈ Назови своё имя! — прокатился усиленный горным эхом знакомый голос.

— Оператор, это я, Странник! Мне нужна информация о…

— Странник⁈ — голос Оператора дрожал от возбуждения. — Как ты сумел с нами связаться? Ты говорил, что твой Передатчик уничтожен!

— Да, он превратился в мусор. Я использую созданный Хаосом излучаталь!

— Излучатель? Он должен быть совсем маломошным!

— Так и есть! Оператор, связь может прерваться в любую минуту. Мне нужно, чтобы ты связался с Командором и…

— Странник, я здесь! — Как и всегда, Командор появился, когда в нём нуждались больше всего. — Доложи обстановку!

Я кратко, буквально в пяти предложениях, рассказал о Хаосе, Наместнике и обнаруженном мной Сиянии.

— Я тебя понял, боец. У тебя имеются предположения, как в этом мире оказалось Сияние и кем являются Древние?

— Нет, Командор. Мне не удалось это узнать. Местные ничего не знают о кристаллах, а Древние давно превратились в легенду.

— Жаль. Ты должен принять все меры для получения этих сведений!

Я был близок к тому, чтобы его послать. А то я, Хронг вас там всех сожри, только и делаю, что расслабляюсь!

— Я делаю всё возможное.

— Ты отлично поработал, Страж. Центральный и я в его лице одобряем твои действия…

— Благодарю. Но мне не нужно одобрение! — Я и в самом деле начинал злиться. — Фрэм — крайне значимый мир. Хаос добился здесь огромных успехов! Наместник что-то планирует. Мне требуется помощь!

— Мы направляли тебе подкрепление! — встрял в разговор Оператор.

— Знаю. Хаос не дал ему пробиться. Я запрашиваю дополнительную поддержку. Теперь вы знаете путь. Направьте отряд Стражей. А лучше — целый взвод! Тогда мы сможем покончить с местным Хаосом раз и навсегда…

Мне никто не торопился отвечать. В сеансе связи внезапно образовалась тишина. Я подумал, что контакт потерян и проверил настройки. Но нет — сеанс продолжался. Просто Центральный не спешил мне отвечать.

— Страж, у меня для тебя плохие новости. — Голос Командора был напряжённым, и по моей спине поползли мурашки. — Хаос не просто остановил Перемещение. Он поставил Заслон.

Я не поверил собственным ушам.

— Но это же невозможно!

— Раньше мы думали также. Но увы, Страж, мы все ошибались. Фрэм окружает мощный Заслон. Нам не удаётся через него пробиться.

— Увеличьте мощность Перемещения! Вложите больше Межмировой энергии!

— Мы использовали все возможные ресурсы. Страж, Заслон слишком силён. Как Хаос сумел этого добиться, нам неизвестно, но на то, чтобы его пробить, понадобятся месяцы, а, возможно, годы по местному исчислению Фрэма. Страж, ты остался там один…

Чтобы не наорать на Командора, мне понадобилось всё моё самообладание. Месяцы и годы! Хаос приступил к активной стадии воплощения своего плана. У меня не было столько времени.

Заслон среди Стражей считался чем-то вроде мифа. Некая сила, барьер, препятствующая проникновения в мир гостей из других миров. С чем-то подобным лично я сталкивался всего два раза. В обоих случаях Заслон образовывался в результате наложения магических энергий. Мне приходилось как следует повозиться, но оба раза мне удавалось пробиться.

О рукотворном, искусственно созданном Заслоне мне слышать не приходилось. Сам факт того, что Хаос сумел создать что-то подобное просто не укладывалось в голове!

Я использовал особое магическое зрение и посмотрел на небо. В темноте ночи угадывалось едва заметно красное свечение. Это и был Заслон.

— Какие будут ваши распоряжения?

— Выжить. — В голосе Командора прозвучала непривычная, почти отеческая теплота. — Страж, я знаю, ты оказался в ужасных условиях. Но ты — наша последняя надежда. Только ты можешь что-то сделать. Если ты прав, то Хаос готовит что-то грандиозное. Ты должен его остановить…

Кристалл Сияния, помещённый мною внутрь излучатель, мигнул и рассыпался в пыль.

Сеанс связи был завершён.

И тогда я дал волю эмоциям.

— Должен остановить⁈ В одиночку⁈ Да идите вы все в жо… К Хронгу!!!

В ярости я ударил ногой по скале, совсем забыв, что по-прежнему нахожусь в доспехе Древних. По породе побежала трещина. Мне на голову свалился приличных размеров валун. От удара о шлем он раскололся, не причинив мне вреда. Всё, что я почувствовал, — лишь лёгкое головокружение.

То, что от меня хотел Командор, было почти невозможно. Стражи никогда не сражались с Хаосом в одиночку. Тем более без оборудования и минимальной поддержки!

Фактически это задание означало одно. Что я сдохну здесь. Причём почти наверняка насильственной и крайне неприятной смертью…

Внезапно все проблемы отступили на второй план.

Мир вокруг залило нестерпимо ярким светом. Тело наполнилось лёгкостью. А затем в голове прозвучал властный голос с нечеловечески холодными интонациями.

— СТРАННИК! УСЛЫШЬ НАС! МЫ ДРЕВНИЕ! И МЫ ВЗЫВАЕМ К ТЕБЕ!!!

Кажется, я начинал бредить наяву…

Мир вокруг утопал в ослепительном белом свете. Он заливал всё вокруг. Горы, излучатель, поскуливающий у моих ног Мрак — всё исчезло, поглощённое светом.