— Страж, обратите внимание. Против вас используют ментальную технику, — шепнул мне Орбитарис.

Я это знал и без его подсказок. Да и сложно было не почувствовать покалывание в пальцах и лёгкое щекотание в мозгах. Кэролайн творила ментальную технику. Весьма сильную и искусную. Будь на её месте кто-то другой, и у него не было бы шансов.

К несчастью для неё, с ментальными техниками такого вида я справляться умел. Даже недоразвитые энергетические потоки Бойда не были для меня препятствием.

Незаметно для Императрицы я огородил своей разум. Ей казалось, что я нахожусь в её власти, но на деле её техника обтекала меня, не нанося вреда. Это давало мне преимущество — она по умолчанию считала, что каждое моё слово будет правдой.

Я же намеревался нагло ей врать. Или, точнее, очень много недоговаривать.

— Я уже говорил вам, Ваше Величество. В своих путешествиях мне доводилось многое видеть. Без надлежащей подготовки исходящую от браслета энергию почувствовать невозможно, но меня научили её видеть…

— Тогда научи и меня! — жёстко потребовала Императрица.

Я поморщился. Научить кого-то чувствовать Хаос — задачка не из простых. Этим навыком владеет каждый Страж Центрального. Но далеко не все люди могут им овладеть. Для этого требуется большая магическая сила и особый Дар.

— Ну же, не стой столбом! — потребовала Кэролайн. — А иначе казню!

Я вздохнул. И почему у всех обличённых властью во всех мирах такая тяга к насилию?

По крайней мере стоит попробовать. Если способностей ей не хватит (а наверняка будет именно так), то скажу, что её душа слишком чиста, чтобы ощутить тьму. На представительниц прекрасного пола такие убеждения иногда действуют…

— Закройте глаза и сосредоточьтесь на магическом источнике. А затем позвольте силе свободным потоком течь через вас. Пусть она распространится по венам…

Упражнение было элементарным, его использовали на начальных этапах обучения владения магическим Даром. Взрослые маги об основах быстро забывали, и поэтому выполняли его куда хуже, чем дети.

Императрица же справилась с ним на удивление хорошо. По её венам потекла сила.

Я собрал в ладонях пробуждающий импульс энергии и направил ей в солнечное сплетение.

Императрица вздрогнула, раскрыла глаза и уставилась на лежащий в углу наполовину уничтоженный браслет.

— Вижу! — восторженно вскрикнула она. — В этой штуке полно тёмной энергии! Она поднимается чёрными спиралями. Как будто это дым, и он становится всё тоньше… Эта энергия вот-вот иссякнет!

— Она сумела меня удивить, — буркнул Орбитарис.

— Не тебя одного…

Кэролайн достаточно точно описала то, что видел я. А значит, нужный Дар у неё всё-таки оказался.

Какая, однако, способная Императрица…

— Вы всё описали верно, Ваше Величество. Переживать насчёт чёрного дыма не стоит. Это остаточная энергия. Она крайне рассеяна и скоро развеется без остатка…

— На что ещё способна эта энергия⁈

Я собирался соврать, когда понял, что вся эта ситуация только играет мне на руку. Императрица способна видеть Хаос и интересуется его природой? Так это же, Хронг меня сожри, хорошо!

У меня появился отличный шанс заручиться поддержкой мощного союзника.

— Эту энергию называют Хаос…

На краткое описание ушло минут пять. О других мирах и своём происхождении я ей рассказывать не стал. Хватило упоминания того, что Хаос — крайне редкая и опасная форма энергии, к тому же разумная и имеющая множество приспешников по всему миру.

— В Лорне эти люди тоже есть? — нахмурилась Кэролайн.

Мой рассказ она воспринимала со скепсисом, но всё больше и больше мне доверяла. Если бы не взрыв и Хаос, который она увидела собственными глазами, мне было бы гораздо сложнее. А так все доказательства того, что я говорю правду, были буквально перед ней.

— Они есть везде.

Ещё несколько минут я потратил на то, чтобы рассказать Императрице о своих столкновениях со служителями Хаоса. Не стал я скрывать и то, что в Столице наткнулся на одну из штаб-квартир с сотнями служителей, мощными Адептами и монстрами.

При этом я как мог избегал спорных вопросов. Например, обходил все упоминания о своих особых навыках и магических способностях. Да и своё знакомство с Хаосом я описал так, как будто столкнулся с ним случайно, а не сражался против него во множестве миров на протяжении нескольких сотен лет.

Кэролайн, кажется, небольших несостыковок в истории не заметила. Зато сильно завелась.

— Значит, в Столице, в метрах от меня… есть такие твари⁈ Да это же немыслимо! — Она носилась по комнате. Магический фон от неё при этом исходил такой, что я на всякий случай незаметно прикрылся Щитом. — Да эти твари могут быть где угодно!

— Вы совершенно правы, Ваше Величество. И у меня есть основания полагать, что Хаос планирует что-то очень глобальное…

Стоило мне это произнести, как дверь распахнулась. На пороге возникла Мэри, глава личной гвардии Императрицы.

С одного взгляда я понял, что что-то случилось.

— Госпожа… На наших союзников напали!

— Кто⁈ — Лицо Императрицы приобрело жестокое, непроницаемое выражение.

— Неизвестная сила. Взрывы немыслимой мощи. Говорят, что причиной стали самые обыкновенные на первый взгляд предметы. Маги и гвардейцы пропустили их, не заметив опасности…

Мы с Кэролайн I переглянулись. И я, и она понимали, кто за этим стоял.

Хаос! Неужели снова он?

Сначала попытка подчинить Императрицу, затем — атака на другие страны…

Это было смело. Даже дерзко. И совершенно безрассудно.

То есть абсолютно в духе Хаоса.

— Нужны подробности! Какие страны подверглись нападению? — произнёс я, глядя на Мэри.

Женщина вспыхнула. Отвечать мне она была не обязана. В её глазах я был всего лишь жалким бароном. Отчитываться передо мной — последнее, что она должна была делать.

— Отвечай на все его вопросы! — жёстко велела Императрица.

Мэри злобно покосилась на меня, но переборола гордость. Вытянулась в струнку и принялась докладывать.

— Взрывы произошли в Граме, Идросе и Астэйне. По данным моих информаторов, владетельный князь Астейна и короли Грама и Идроса получили подарки от своих приближённых. Самые обычные вещи, не имеющие магического фона. У личных гвардий не возникло к ним вопросов. Но при попытке использовать эти предметы произошли взрывы огромной мощности. Защитные артефакты и техники не смогли их защитить. Они погибли на месте… — Тут она вспомнила о событиях сегодняшнего дня. Её глаза расширились. — Ой… А ведь это один-в-один то, что случилось с госпожой Кэролайн…

— Надо же, какая удивительная внимательность!

На самом деле сказать хотелось куда больше. В первую очередь, разумеется, нецензурно. Но в присутствии дам, одной из которых была сама Императрица, приходилось сдерживаться.

К тому же ругань мне ничем не поможет.

— Орбитарис! — рявкнул я. — Какие мысли⁈

— Хаос приступил к активным действиям, Страж. — Орбитарис отозвался мгновенно. Как и всегда, он внимательно прислушивался ко всем моим разговорам, а часть записывал. — То, что мы увидели в той пустоши — механизмы, оружие, солдат, всё это было нужно Хаосу для того, чтобы…

— Чтобы начать войну.

— Вы как всегда невероятно проницательны! — хмыкнул Орбитарис. Он ненавидел, когда я его перебиваю. В этот раз ситуация была сложной, и поэтому спорить он не стал. — Да, Хаос готовится к войне. Мы не знаем, почему он выбрал именно эти страны. Но предполагаю, что их правители ему мешали. Либо он намеренно ослабляет вероятных противников. Есть и ещё один вариант…

— Какой?

— Наместник рассчитывает на беспорядки, которые возникнут в этих странах после гибели законных правителей. Борьба за власть всегда чревата литрами пролитой крови. А значит Хаос может рассчитывать на…

— На соответствующую энергетическую подпитку.

Хаос убивал по множеству причин.