Атмосфера Фрэма задрожала, и с неба стали падать горящие белым огнём камни. Кристаллы Сияния!
Сотни, может, тысячи кристаллов падали на землю и оставались неподвижными.
Они лежали на своих местах годами и десятилетиями. Вокруг них появлялись леса и зарождалась жизнь.
Они делали этот мир таким, каким я его знал.
Стражи прибыли почти сразу.
Они были похожи на нас, но заметно отличались. Немного выше, менее мускулистые, с глазами, горящими огненной синевой. В них чувствовалась первобытная необузданная сила.
Самое первое Поколение! С них началась история Центрального…
Для первых людей Фрэма они стали кем-то вроде богов. Уже тогда Центральный начинал зарождаться, и первые Стражи были куда развитее остальных рас. Они знали магию, освоили технологии и биологию.
Люди стали называть их Древними.
А ещё они владели искусством плавки и ковки металла.
Кристаллы Сияния, наполняющие мир, стали для них идеальным материалом. Ещё не обретшие финальную форму, они были гибкими и плавкими.
Первые Стражи увидели в этом шанс создать идеальное оружие. Оружие, не знающее аналогов во всём Бесконечном.
Они приступили к работе, и годы спустя на свет появились доспехи и мечи.
Позднее они станут известны как Оружие Древних.
Неиспользованные кристаллы Древние собрали и скрыли в горах по всему миру. Там они оборудовали специальные тайники, защищённые Истинными Рунами. Охранять их они посадили созданных ими химер, сильных монстров, намного превосходящих всех чудовищ Фрэма.
Шли годы, и люди стали забывать о кристаллах. Истории о них превратились в легенды, а затем и вовсе исчезли из человеческой памяти.
А затем иллюзию затопил белый свет…
* * *
Иллюзия исчезла.
Я снова стоял перед Древними. Хотя нет, не Древними. Стражами перового Поколения. Легендами, которыми восхищался даже Исследователь.
Не думал, что когда-нибудь их встречу…
Теперь я понимал историю Фрэма намного лучше.
Исследователь был прав. Кристаллы Сияния и в самом деле попали в этот мир в момент образования Мультивселенной. В те времена защиты Фрэма ещё не существовало, и первые Стражи пришли за ними следом. Кристаллы не обрели финальной формы, и Стражи использовали их, чтобы создать Оружие.
Так вот почему Оружие Древних было выдающимся даже по меркам Центрального! Его выковали из чистого Сияния.
Разумеется, почти ничто в Мультивселенной не могло с ним сравниться…
Пусть я знал гораздо больше, чем раньше, вопросов всё равно оставалось много.
— Почему вы исчезли? Почему не вернулись обратно в Центральный?
Стражи молчали, продолжая буравить меня тяжёлыми взглядами.
Я уже начал думать, что отвечать мне они не станут, когда они наконец заговорили.
Все разом и в унисон.
— СИЛА КРИСТАЛЛОВ БЫЛА ВЕЛИКА! ВЕЛИКА И ОЧЕНЬ ОПАСНА! ЕСЛИ О НИХ УЗНАЮТ В МУЛЬТИВСЕЛЕННОЙ, НАЧНЁТСЯ ВОЙНА! ПОБЕДИТЕЛЬ ПРЕВЗОЙДЁТ ВСЕХ! ОН СТАНЕТ ПРАВИТЬ БЕСКОНЕЧНЫМ! МЫ — ДРЕВНИЕ! МЫ — СТРАЖИ ПЕРВОГО ПОКОЛЕНИЯ! МЫ НЕ МОГЛИ ЭТОГО ДОПУСТИТЬ! МЫ ОСТАЛИСЬ ЗДЕСЬ, ЧТОБЫ ХРАНИТЬ ТАЙНУ СИЯНИЯ!
Я покачал головой.
Найдя самое могущественное оружие в Мультивселенной, они выбрали хранить его в тайне. И сами остались в заброшенном, ничем не примечательном мире!
Удивительно…
Исследователь был прав. Стражи Первого поколения отличались бескорыстием. Сидеть в одном мире безвылазно на протяжении тысяч лет… Я бы так не смог!
И ни один из знакомых мне Стражей тоже.
— А почему вы скрылись здесь? Зачем нужно было создавать этот пространственный карман?
В этот раз ответа пришлось ждать ещё дольше.
— ЛЮДИ СЧИТАЛИ НАС БОГАМИ! ОНИ НЕ ХОТЕЛИ ЖИТЬ САМИ! МЫ УШЛИ, ЧТОБЫ ОНИ ЗАБЫЛИ О НАС! ЧТОБЫ НАУЧИЛИСЬ ЖИТЬ БЕЗ НАШЕЙ ПОМОЩИ!
Скрылись от людей, чтобы те научились жить самостоятельно?
Я ухмыльнулся. Скорее уж люди их так достали, что они ушли так далеко, чтобы их не смогли достать!
В этот вариант я поверю куда охотнее. Даже Стражи иногда хотят побыть одни.
— Пусть вы и в кармане, связи с миром вы всё равно не потеряли. Вы же знаете про Хаос, верно? Почему не искоренили его в зародыше? Вы же Стражи! Вам бы хватило на это сил!
Вместо ответа меня обдало мощнейшим потоком энергии. Я едва удержался на ногах.
Древние злились.
Но они всё-таки решили мне ответить.
— ПОТОМУ ЧТО МЫ ЗАПЕРТЫ ЗДЕСЬ! ЭНЕРГИЯ СИЯНИЯ ОКАЗАЛАСЬ СЛИШКОМ ВЕЛИКА! СИЯНИЕ ЗАПЕРЛО НАС ЗДЕСЬ! МЫ ЗАСТРЯЛИ МЕЖДУ МИРАМИ! СТАЛИ ПРИЗРАКАМИ ТЕХ, КЕМ БЫЛИ КОГДА-ТО! МЫ НИЧЕГО НЕ МОЖЕМ СДЕЛАТЬ… ТЫ, СТРАЖ, ПЕРВЫЙ, С КЕМ МЫ СМОГЛИ СВЯЗАТЬСЯ…
Я едва не расхохотался.
А история-то получалась трагическая! Эти могущественные существа удалились от считающих их богами людей и скрылись в горах в собственном пространственном кармане. Вот только когда попытались выйти, то выяснилось, что Сияние замуровало вход. Если снаружи ещё как-то можно было пробиться, то вот изнутри уже никак.
Они оказались заперты. Обычные люди, даже маги Фрэма, их не слышали. Исследователь не мог соприкасаться с Сиянием, и поэтому тоже не почувствовал их присутствия.
А вот я был Стражем. Наши магические вибрации похожи. Они смогли связаться со мной и велели мне прийти сюда.
Если где-то и находилось оружие, способное победить Хаос, то только здесь.
Неожиданно Орбитарис на моей руке пришёл в движение.
— Страж, огромный выброс энергии Хаоса! С подобным я никогда не сталкивался!
Он начал транслировать мне картины, которые передавали дежурившие по всему Фрэму флаеры.
Древние настроились на его волну и тоже следили за происходящим.
Хаос наступал.
Армии маршировали по всем направлениям.
Бесконечное количество порождённых тварями чудовищ.
Слуги и Адепты, вооружённые хлыстами и экипированные самыми сильными артефактами.
А самое главное — бесчисленная человеческая армия.
Только сейчас я начинал понимать, что Ласс, Тиррия и Страна гигантов были не единственными. Технология ментального подчинения Хаоса добралась и до других стран.
В длинных рядах марширующих армий я угадывал флаги Хелса, Ронда, Фортитура, Рольса и других стран-соседей Лорна. И если Ласс, Тиррия и Хелс были мелкими странами без особенной военной мощи, то вот остальные представляли реальную опасность.
Сколько же энергии Хаос потратил на их контроль…
Ни с чем подобным я ещё не сталкивался. Источник наделил Хаос беспрецедентной силой.
— Почему они все идут на Лорн? Что они нашли в нём такого особенного⁈
— Страж, Лорнийская Империя — самое сильное государство на Материке. Если оно падёт, то падёт и весь Материк. Поражение остальных государств станет лишь вопросом времени…
Я готовился к атаке Хаоса и видел, как работает мой план. В воздух взмывали боевые флаеры, выступали подготовленные мной войска с усиленным Сиянием оружием в руках.
Но сейчас я понимал, что этого было мало. Хронг его дери, это было невероятно мало! Лорн и несколько союзников не могли противостоять такому сильному врагу.
Я повернулся к Древним.
— Вы говорили, что я должен найти Посланников, что они могут мне помочь. Я здесь и мне нужна их помощь!
— ПОСЛАННИКИ СОКРЫТЫ В УБЕЖИЩЕ! ОНИ ЖДАЛИ ЧАСА, КОГДА ОДИН ИЗ НАС, ИСТИННЫЙ СТРАЖ, ПОВЕДЁТ ИХ В БОЙ!
— Я здесь и я готов! Где они⁈
Меня охватила волна энергии. Великая гора задрожала. Что-то внутри неё треснуло, и я увидел, как в самой глубине просыпаются Посланники.
И я знал, кто они такие.
— Хронг меня дери… Только не они!!!
Глава 23
— Страж, вы… везунчик! — Орбитарис буквально захлёбывался от хохота. — Вы прошли через столько миров, и в самый важный момент для Бесконечного встретили тех, кого полтысячи лет обходили стороной… Только вам могло так повезти!
— Просто помолчи! — рявкнул я.
В отличие от него, мне было не до шуток.
Заточённые внутри горы существа возвращались к жизни после долгого сна.
