— Маскирующие артефакты! Там движется ещё один отряд!

Она ткнула пальцем в совершенно пустую на первый взгляд дорогу. Но, если приглядеться, там можно было заметить лёгкое колебание воздуха, а также редкие вспышки света.

Верный признак, что кто-то использует скрывающие чары!

— И такой отряд не один. Небольшие группы двигаются здесь, здесь и… здесь!

Группки были небольшие, человека по три-четыре. Все использовали мощные артефакты и пробирались через кусты по неприметным лесным тропинкам. Неудивительно, что никто кроме меня не сумел их разглядеть.

Хэл на глазах помрачнел.

Ситуация становилась всё хуже. С одной группой, марширующей к главной дороге прямо к воротам, мы бы справились без проблем. А вот множество групп бойцов, невидимых обычным гвардейцам, могли доставить серьёзные неприятности. Обороняться придётся со всех сторон. Справиться — задачка не из простых.

— Господин Бойд, как я понимаю, у вас есть план? — Фердинанд оставался спокойным. Он успел неплохо меня изучить и знал, что у меня всегда есть запасной план.

— Ну разумеется. Но поработать всё равно придётся!

Пусть для всех, даже для самых приближённых моих товарищей, могло показаться, что я занимался только решением экономических проблем, это было далеко не так.

Увидев, на что в этом мире способен Хаос, я предпринял необходимые меры. В тайне ото всех я улучшил защиту вокруг обоих поместий и других стратегически важных объектов Рода. На то, чтобы обеспечить каждому нашему активу качественную Рунную и артефактную защиту ресурсов пока не хватило, но результатом я был доволен.

Осталось только посмотреть, как мои идеи сработают на практике…

Дорогих гостей я встречал лично. Как ни в чём ни бывало стоял у ворот и улыбался. Ни тяжёлого вооружения, ни активированных боевых артефактов, ни даже гвардейцев по бокам — только глава Рода и никого больше.

Так реагировать на вооруженную до зубов толпу было непринято даже в диком Лесном краю.

Также решил и Артос Нивал, ехавший во главе процессии. Он бросил на своего вечного спутника, барона Лордена, вопрошающий взгляд. Крепкий бородач и по совместительству могучий маг, пожал плечами. Мол, чудит наследничек. Совсем офигел от собственной безнаказанности!

Мне же приходилось напрягать всю свою волю, чтобы не начать улыбаться. Они попались в ловушку и сами этого не поняли.

Бедные, бедные бароны…

Когда до въезда в поместье оставалось сто пятьдесят метров, я топнул ногой, запуская действие артефактов.

Все бароны ехали впереди, как и подобает истинным лидерам. Остальные войска двигались на расстоянии в метр. На этом я и сыграл, заранее подготовив вязь из боевых Рун, начертанных прямо посреди дороги и лишь для приличия немного присыпанных песком.

Руны вспыхнули полосой огня, отрезая войска баронов от них самих. Кто-то из баронской свиты не успел остановиться, на всей скорости влетел в огненную стихию и сейчас, вереща, пытался сбить пламя. Но большинство всё же сумело остановиться. Но и это вышло им боком.

От резкого торможения задние ряды налетели на передние. Воины слетели с лошадей, кони, запаниковав, принялись лягаться. Одним словом, началась кровавая куча мала. Выбраться из неё живым и без серьёзных травм — уже большая удача.

Сами же бароны наконец поняли, во что вляпались.

— Значит, вот так вы приветствуете своих соседей, господин Холландер! — прокричал Артос Нивал, хватаясь за меч.

— Соседей я приветствую хлебом, солью и хорошим вином. А вот те, кто задумал на меня напасть, не получают ничего, кроме огня и железа.

— Вы всё равно просчитались! — рявкнул нетерпеливый Лорден. — Наши отряды, которые вы проворонили, обходят вас со всех сторон! Вам не уцелеть!

— А с чего вы взяли, что мы их проворонили?

Я взмахнул рукой, и перед баронами появились изображения направленных ими войск.