Нужно было придумать план, который бы позволил нам обоим выбраться отсюда живыми. И не просто живыми, а с карманами, полными кристаллов.

Кажется, такой план у меня был…

— Орбитарис, а давай-ка хорошенько по ним бомбанём…

— Насколько мощно? — деловито поинтересовался у меня искусственный интеллект.

— Прилично. Но не на пределе. Запасная огневая мощь мне не помешает.

Орбитарис меня прекрасно понял.

Сам собой открылся пространственный карман, и на химер полился поток огня, молний, шквального ветра и чистой энергии.

Я ухмыльнулся. Всё-таки расширение кармана оказалось очень кстати. В образовавшемся пространстве я сумел разместить боевые артефакты, готовые к мгновенному применению. Мне даже делать ничего не требовалось — они выполняли всю работу за меня.

Чудовища завыли от боли и потеряли всякое подобие боевого порядка. Убить их мои артефакты и боевые Конструкты, разумеется не могли. Слишком уж мощными были эти создания. Но этого и не требовалось. Пользуясь их паникой, я с мечом Древних наперевес умудрился устроить им приличный и очень кровавый геноцид.

Ну а затем, как следует оттолкнувшись, взмыл в воздух, оказавшись на одной из верхних горных площадок. Тварей здесь было всего ничего, и я зачистил их несколькими взмахами меча и парой боевых техник.

Ну а затем, пока остальные чудовища не опомнились, я несколько раз рубанул мечом у себя под ногами, превращая горную породу в кашу.

— Ортикс, в укрытие! — рявкнул я, предварительно усилив голосовые связки.

Ответа не последовало. Только сейчас я сообразил, что укрытия, а равно защитного артефакта у карлика может и не быть.

Вот только было уже поздно. Камни смертоносным дождём посыпались вниз, погребая химер под собой.

Расчёт оказался верным. Твари, пусть и были достаточно умны, не успели прийти в себя после предыдущего залпа и не восстановили боевой порядок. Обвал застал их врасплох. Уцелели лишь несколько чудовищ. Справиться с ними не составило для меня труда.

Только после этого я спрыгнул вниз и оглядел завал. Карлика нигде не было видно.

— Ортикс, ты где⁈

Из-под каменной толщи в нескольких метрах от меня донёсся приглушённый стон. Я бросился туда и принялся вручную разгребать завал. Закованные в перчатки руки отлично подходили для этой работы, и совсем скоро среди камней показалась голова карлика.

— Ты как, живой⁈ — спросил я его, рывком выдёргивая из каменного плена.

— Бывало и лучше, зубастый… — сдавленно просипел он, кашляя каменной пылью. — Но переломов нет. Ни одна гора не сможет убить истинного сына народа карликов!

Выяснилось, что защитного артефакта у него всё-таки не было. Зато его покрывала тонкая, поблёскивающая магическими соединениями кольчуга. Кажется, его собственной ковки. И работала она куда лучше артефактов, созданных лучшими мастерами Фрэма.

Во всяком случае, на Ортиксе не было ни царапины.

Зато его лицо было перекошено от страха, а взгляд сфокусировался на точке у меня за спиной.

Оглядываться мне не требовалось — Орбитарис уже просканировал пространство и транслировал мне изображение.

Из самой большой пещеры на вершине горы выползала огромная химера. Намного крупнее той, которую я убил в Кровавых горах. Хвостов у неё было не три, а пять, всё тело утыкано ядовитыми наростами, стальные когти оставляли в на каменной породе глубокие борозды.

Как будто этого было мало, из спины у химеры росли два крыла. К счастью, слабых и совсем небольших. По сути, декоративное украшение, не успевшее до конца превратиться в настоящую угрозу. Умей эта тварь летать, мне бы пришлось куда хуже.

Впрочем, лёгкого боя я не ожидал и сейчас.

— Спрячься куда-нибудь и постарайся не вмешиваться, — произнёс я, глядя на Ортикса.

— Да я и не собирался! — буркнул карлик.

Он, конечно, был храбрецом, но склонности к самоуничтожению не имел.

Про меня это сказать было затруднительно.

Я окинул тварь взглядом, пытаясь заметить её уязвимые места. Интересно, почему она пропустила всё сражение и появилась в самом конце?

Ну конечно!

— Орбитарис, ну-ка бомбани чем-нибудь вон в ту точку! Ага, прямо над пещерой этой твари… Вот так отлично!

Орбитарис ударил ровно куда нужно. От горы откололось несколько внушительны камней, обрушившихся химере на голову. Я же оттолкнулся и взмыл в воздух, очутившись рядом с ней.

Причина, по которой химера появилась только в самом конце, была очень проста. Тварь была настолько огромной, что просто не могла выбраться из пещеры. Даже сейчас, порядком расширив вход своими мощными лапами, она сумела высунуть наружу только половину тела. Высунула бы и больше, но обрушенные Орбитарисом камни мешали ей это сделать.

Она застряла, и застряла крепко. Чем очень облегчила мне задачу!

— Скажи до свидания! — произнёс я, занося меч Древних над головой.

Увы, так просто я от неё не избавился. Пусть химера и была наполовину обездвижена, сдаваться она не собиралась. Она была быстрой, и мне стоило приложить усилия, чтобы увернуться от её передних лап и усеянной тремя рядами зубов пасти.

Но итог всё равно был один. Мой меч опустился ей на шею, и её голова свалилась в пропасть у меня под ногами.

Фух, самое сложное было позади…

Следующие несколько минут мы с Ортиксом потратили на то, чтобы добить выживших химер. А затем мы наконец-то приступили к главному.

Энергия Сияния была невероятно сильной. Основной источник располагался в пещере, из которой выползла главная химера. Мне потребовалось несколько минут, чтобы освободить проход от её неподвижной туши и войти внутрь.

Стоило мне переступить порог, как меня буквально накрыло Сиянием. Сколько именно здесь кристаллов, сосчитать было затруднительно. Но несколько десятков, это точно!

Обрадоваться я не успел.

Мир вокруг залило нестерпимо ярким светом. Передо мной появились фигуры в надвинутых на лица капюшонах.

— СТРАННИК! УСЛЫШЬ НАС! МЫ ДРЕВНИЕ! И МЫ ВЗЫВАЕМ К ТЕБЕ!!! КОНЕЦ УЖЕ БЛИЗОК!!!

— ВЗЫВАЕМ К ТЕБЕ!!! ВЗЫВАЕМ К ТЕБЕ!!! ВЗЫВАЕМ К ТЕБЕ!!! КОНЕЦ УЖЕ БЛИЗОК!!!

Пространство вокруг по-прежнему заливал слепящий белый свет. Горы исчезли. Как и в прошлый раз, понять, где я нахожусь, было невозможно.

— Страж, местонахождение неизвестно. — Я был совершенно гол и безоружен. Только Орбитарис каким-то образом остался на моей руке. — Фиксирую зашкаливающий энергетический выброс…

— Выброс? Что это за энергия⁈

— Сияние, Страж. Чистое и ничем не замутнённое…

Я и сам его ощущал. Концентрация Сияния была ошеломляющей.

Эти существа, называющие себя Древними, являлись мне уже второй раз. Белый свет, расплывчатые фигуры, скрытые под капюшонами лица и механические, лишённые эмоций голоса, — всё было также, как и в Кровавых горах.

Хм, интересная тенденция! Возможно, что они могут выйти на контакт только в местах нахождения кристаллов…

Я попытался сделать шаг, подойти к ним ближе. И не сумел. Мои ноги как будто приклеились. Руки двигались без ограничений, а вот ноги оставались неподвижными.

Значит, это не случайность. Эти существа не хотят, чтобы я двигался.

— Что вы от меня хотите⁈ — крикнул я.

Неожиданно меня обдало новой волной Сияния. Такой сильной, что я зашатался и обязательно бы упал, если бы ступни могли оторваться от невидимого пола.

А ещё волна сорвала с фигур капюшоны.

От их лиц исходило Сияние. Сильное, ослепляющее. Сколько ни вглядывался, никаких деталей разглядеть не удавалось. Только контуры.

Но то, что я разглядел, показалось мне знакомым. Очень знакомым!

Я откуда-то определённо знал этих существ…

— Кто вы такие⁈

Ответом мне было молчание. Я уже не рассчитывал на ответ, когда они заговорили. Их голоса грянули сразу отовсюду. Ощущение было такое, как будто они кричат мне на ухо.

— МЫ — ДРЕВНИЕ!!! МЫ — ТЕ, С КОГО ВСЁ НАЧАЛОСЬ! МЫ ПРИШЛИ И ПРИНЕСЛИ ЖИЗНЬ В БЕСКОНЕЧНОЕ! МЫ ПОЛОЖИЛИ ОСНОВЫ ПОРЯДКА И ПРОЦВЕТАНИЯ! И МЫ ОКАЗАЛИСЬ ЗАПЕРТЫ!