Но одним пламенем они не ограничивались.

Спустя примерно полчаса полёта мы наткнулись на марширующее к Столице войско Лисса. Драконы уже собирались сжечь и их, когда я их остановил.

— Стойте! Это обычные люди. Только под ментальным контролем Хаоса. Вы можете нейтрализовать их, при этом не превращая в головешки?

«Можем, Страж. Мы, драконы, можем многое»! — проревел в ответ Эррин.

Они и вправду могли многое. Выдыхать пламя они не стали. Вместо этого зависли в воздухе. Магический фон вокруг них закипел.

А спустя пару мгновений воины Лисса уже смотрели на нас, непонимающе хлопая глазами. В них больше не было ни частички Хаоса.

Я, конечно, знал, что драконы обладают способностями к гипнозу и иному ментальному воздействию. Но чтобы вот так легко избавиться от ментальной техники Хаоса…

Это стало для меня сюрпризом!

Для разнообразия, приятным.

Мы продолжили свой путь. Как ни странно, но Ортикс, Дэйл и Мрак быстро адаптировались к полёту.

Пока у меня было время, я через Орбитарис подключился к своим флаерам.

Бой шёл так, как я и предполагал. Мои люди под руководством Хэла, Гия, Фердинанда и Селины, а также баронов смело сражались в Лесном краю. Гвардейцы, оснащённые моим оборудованием, тоже сражались, но не так успешно.

Хаос уже проник в Столицу и маршировал по улицам. Отряды гвардейцев пытались его сдержать, но у них не было шансов. Наместник бросил туда все свои главные силы.

Шансов у них не было.

Пришло время для решительных действий.

— Даю команду для начала проекта «Сияние»! — произнёс я в артефакт связи. — Бойцы должны быть на позиции 1. Ожидайте дальнейших распоряжений!

Все связные отозвались. После этого я дал дополнительные распоряжения по закрытому каналу.

Сосредоточившись, проверил готовность к бою. Я был полон сил. Страж на максимуме — это страшная сила…

Не терпится её показать!

Столица встретила нас рвущимся в небо пламенем и затянувшим улицы чёрным дымом.

Нас пытались сбить прислужники, разместившиеся на подлёте к городу. Чтобы избежать ловушек, я велел драконам разделиться. Гордые крылатые ящеры послушались и теперь уничтожали врага каждый на своём направлении.

Мы же с Эррином направились к Императорскому дворцу.

Наместника я увидел издалека. Лицо он всё также скрывал, используя маскировку.

Он шёл во главе сотни Адептов, голыми руками разрывая лучших гвардейцев на части.

Силён, чертяка!

Но только я сильнее.

Я спрыгнул со спины Эррина, в полёте призвав доспех Древних. Приземлился прямо перед Наместником и выпрямился во весь рост.

Судя по перепуганным рожам Адептов, появление было эффектным.

— О, Странник, наконец-то! Я тебя уже заждался.

— Хватит ломать комедию! — рявкнул я. — Я знаю, кто ты такой! Покажи своё лицо!

— Как тебе будет угодно, — хмыкнул Наместник и снял маскировку.

Передо мной, широко улыбаясь, стоял Рональд Рэндерфорт.

— Удивлён, Бойд?

— Нисколько! — Я ответил ему ослепительной улыбкой. Рональд поморщился, как от зубной боли. — Сначала я думал, что Наместник — твой отец. Но потом понял, что Наместник Хаоса никогда не играет честно. Он будет подбираться всё ближе, при этом оставаясь на виду. И ты, Рональд, именно этим и занимался с самой первой нашей встречи!

Я не врал. Я и в самом деле понял, кто скрывается под маской. Но, увы, слишком поздно!

На самом деле, раскрыть его было совсем не сложно.

С самой нашей первой встречи с Германом было слишком много совпадений. Его якобы случайная встреча с Селиной, настойчивый интерес к моей персоне. Затем — знакомство с Рональдом на ужине у Императрицы. Несколько точных фраз — и он уже втёрся ко мне в доверие.

Я был обучен замечать такие вещи. Немного расслабился, признаю. Но задним числом всё равно продолжал отмечать все странности.

А их было много.

Герман очень вовремя появился, когда мы с Ортиксом покидали дом Анны, чтобы проверить карту Орбитариса.

У Рональда оказались все нужные книги про Великую гору и он с удовольствием принял приглашение приехать в поместье, хотя оно находилось за многие сотни километров от Столицы.

А тот факт, что Рэндерфорты объявили меня в розыск? Им же это было выгодно! Я был в доме Исследователя, они не могли меня найти. И розыск должен был им помочь в моих поисках.

Ну и, конечно, постоянные попытки Германа меня обнять или пожать мне руку. Сейчас я понимал, что так он устанавливал на мне маячок Хаоса. Именно благодаря ему Наместнику удавалось меня отследить как в Стране гигантов, так и на Великой горе.

Были и другие намёки, менее значительные. Вспоминать их не имело смысла. Всё равно маски уже были сброшены.

Рональд Рэндерфорт стоял напротив меня и улыбался.

— Отличная работа, Бойд! Или, Странник, верно? Мой отец и в самом деле подходит на роль Наместника гораздо больше меня. Статный, уверенный. Таким большинство и видит предводителя Хаоса! Он им и был, но, увы, не справился. Я принял этот пост от него. И, как ты понимаешь, показал себя гораздо лучше!

Он и в самом деле подходил для этой роли. Потомственный аристократ, обаятельный, не растерявший человечности. Такой вхож и в крестьянские избы, и в покои высшей знати.

А ещё он отличный маг и воин. И, конечно, учёный. Все эти бесконечные часы в библиотеке… Не сомневаюсь, часть из них — не более чем фикция и прикрытие для его тайной деятельности. Но в древних знаниях он и в самом деле разбирался отлично.

Я прикинул несколько фактов, которые знал благодаря Исследователю. Всё сходилось.

Исследователь рассказывал, что тридцать лет назад ранил Наместника. Он предположил, что тот выжил. При следующих столкновениях он не видел его лица, но энергетическая структура была примерно той же.

Ещё Рональд сказал, что его отец тоже был Наместником, но не справился…

— А, так у вас семейный бизнес! Твой дед тоже был Наместником, верно? Потом отец. Теперь ты. Ух ты, это редкость! Неудивительно, почему ваш Род считают одним из сильнейших в Лорне…

Наместником Хаоса мог стать любой присягнувший ему на верность. Но очень редко это звание переходило к другому члену одной семьи. Тем более три раза подряд!

Лицо Рональда перекосила злоба.

— Да, это так! Но я всего добился сам. Это я понял, насколько значимы кристаллы и что такое Сияние. Это я сумел использовать его силу для наших целей. И это я и только я сделал Хаос таким могущественным!

— Ну а какой смысл? — Я расслабленно потянулся. Не уверен, что в доспехе Древних это выглядело изящно, но взбодриться мне точно помогло.

— Какой смысл? — Рональд смутился. — Хаос дал нашей семье огромное могущество. Я — один из сильнейших Одарённых Фрэма. И мои войска сейчас маршируют по всему миру!

— Звучит грозно. Ну а что дальше? Как я понимаю, Хаос хочет уничтожить весь мир. Всё, что ты здесь имеешь, исчезнет. Оно тебе надо?

— Надо! — Глаза Рональда фанатично блеснули. — Хаос пообещал, что выведет меня из этого мира. Он вдохнёт в меня ещё больше сил и укрепит их Сиянием. Я больше не буду человеком. Я буду жить вечно!

Я тяжело вздохнул.

Понятно, ещё один поехавший идиот, решивший стать божеством. Сколько я таких за жизнь повидал, не пересчитать!

Угадайте, сколько из них плохо кончили? Правильно, все до единого!

Вот только упрекнуть Хаос во вранье я не мог. Теоретически, он действительно мог изменить Рональда, лишив его всех человеческих слабостей.

Такие прецеденты уже были. Таких существ называли Эмиссарами Хаоса. Мощные, грозные. Каждый способен в одиночку противостоять целой армии.

На людей они, правда, были не похожи. Да и особого счастья я в их глазах тоже не замечал. Но вряд ли Рональда удастся убедить такими аргументами. Он упёртый парень и всё твёрдо для себя решил.

К тому же слушать меня он не собирался и взмахом руки приказал своим Адептам меня атаковать.