У нашей технологии был только один недостаток — количество кристаллов было очень ограниченно. Сначала в каждый образец мы добавляли по полноценному осколку кристалла. Затем, когда поняли, что это невозможно, стали использовать только кристаллическую пыль. Разумеется, оружие от этого сильно теряло. Но поступить по-другому мы не могли.

Были и другие неожиданные последствия.

Утром второго дня после нападения Хаоса ко мне в комнату неожиданно заявилась Энни. У неё был собственный ключ, который я так и не отобрал. Ворвавшись внутрь, она нырнула ко мне под одеяло и крепко меня обняла.

От такой наглости я мгновенно проснулся. Это ещё повезло, что Селина была на ночном дежурстве. Будь она сегодня здесь… Ох, боюсь, что Энни бы очень сильно перепало!

— Ты что здесь делаешь⁈ — Я отстранился. Служанка была привлекательна, и меня к ней тянуло. Но обязательства перед Селиной останавливали меня от совершения глупости.

— Мастер Бойд… Бойд! — всхлипнула девушка. — Мне так плохо!…

— Тебя кто-то обидел? — тут же насторожился я.

— Нет, мастер Бойд… Мне приснился кошмар! Ужасный сон…

— Кошмар⁈ И из-за этой глупости ты пришла ко мне⁈

— Но, господин, он был таким реальным…

Ещё совсем недавно я бы вытолкал её из комнаты, полностью пропустив слова девушки мимо ушей. Но теперь я и сам был сонным магом и знал, на что на самом деле способны сны.

Иногда игнорировать их очень опасно.

Даже если это обыкновенный кошмар, проверка всё равно не будет лишней.

— Постарайся расслабиться. Обещаю, больно не будет!

Я извлёк из пространственного кармана сонный артефакт Исследователя и за одно мгновение отправил Энни в страну снов. А затем погрузился туда вслед за ней.

То, что что-то не в порядке, я понял сразу.

Сон был каким-то нечётким и вместе с тем липким. Отсутствие света, пляшущие вокруг тёмные тени, приглушённые крики… Нет, как нормальный сон это совсем не выглядело!

Так что я совсем не удивился, когда из уголков сознания девушки на нас пополз Хаос, принявший вид густого чёрного тумана. Он наползал со всех сторон, и только сонная магия помогла нам вырваться.

Полыхнула белая вспышка, и сон рассеялся. Мы оказались в реальности. Энни была в поту и не сразу поняла, где находится.

— Ты как? — склонился я над ней.

— Лучше… — прошептала она пересохшими губами. — Я думала, что это конец… Эта сущность почти захватила мой разум…

— Ну уж нет! Не в мою смену, — усмехнулся я.

Пусть в присутствии Энни я и вёл себя самоуверенно, внутри было неспокойно. Хаос обрёл столько сил, что может доставать людей даже во снах!

Ни в одном из миров, в которых я побывал, такой способностью он не обладал.

Это могло означать только одно — Хаос развивался. Эволюницонировал. Становился сильнее.

И нетрудно понять, где он брал эту энергию — каждое столкновение и смерть делали его сильнее. Плюс добытые кристаллы Сияния — и его возможности были огромны!

Одними снами Хаос не ограничился. Всё чаще поступали сообщения о странных болезнях и непонятных симптомах. Появилась неизвестная болезнь, убивающая людей в считанные часы.

Хаос становился всё сильнее с каждым днём.

— Страж, откладывать больше нельзя, — произнёс Орбитарис, когда я возвращался в поместье после очередного сражения с монстрами.

Это я знал и без него.

Дэйла я застал на тренировочной площадке. Штормовик упражнялся с мечом, совершая сложнейшие выпады на нечеловеческой скорости.

Моё приближение он почувствовал сразу. Обернувшись, посмотрел на меня.

— Мы отправляемся на Великую гору, — произнёс я, глядя ему в глаза. — И возражения не принимаются!

— Розовый, ты рехнулся, — фыркнул штормовик и вернулся к тренировке. — Идёт сезон штормов. Даже мой народ не рискует покидать свои норы. Тебя убьёт на месте! Надо подождать…

Это была наглость. А наглость я прощать не привык.

Использовав магию, рывком переместился и встал перед ним.

— Я же сказал — возражения не принимаются!

— Это не возражения. Предупреждение. Ты слишком слаб, розовый. Ты там умрёшь…

— Слишком слаб? Тогда предлагаю бой!

На лице штормовика мелькнула улыбка. А затем она сменилась гримасой.

Его когтистая лапа выстрелила так быстро, что её было невозможно разглядеть. Он мгновенно перешёл в боевую форму, раздался в плечах, а его костяные наросты набухли и увеличились в размерах.

Это был смертельный удар. Отразить его было невозможно.

Ну или почти невозможно.

Магия закипела в моих жилах. Я поймал его руку у самого горла. Тут же завёл её ему за спину и надавил, услышав хруст. А затем отпустил, предварительно отвесив хорошего пинка.

Подобного могучий штормовик не ожидал. Не удержавшись, отлетел на пару метров, но тут же вскочил на ноги.

Его глаза горели красным огнём.

— Ну держись, розовый! Я тебя убью!!!

Драться я всегда любил. Но сегодня мне было не до развлечений.

Я обратился к магическому источнику внутри себя. Сила вырвалась наружу. Стихии, энергия, ментальные техники — всё, что я знал и умел пришло в движение.

— ХВАТИТ!!! Я СКАЗАЛ — ХВАТИТ!!!

Волна магии пробрала Дэйла до самых костей. Он задрожал. Гнев ушёл из его глаз. Боевая форма пропала.

— Я и не заметил, когда ты стал таким сильным, розовый.

— Потому что ты не туда смотришь.

За прошедшие дни я и вправду стал намного сильнее. Регулярные тренировки, кристаллы Сияния и медитации сделали своё дело. Моя энергетическая структура восстановилась практически до стандартного уровня. Также, как и боевые навыки.

Я всё ещё не был тем Стражем, которым должен быть. Но оставался всего один шаг.

— У тебя всё ещё есть возражения?

— Нет, розовый. Но риск слишком велик. Пусть ты и силён, Великая гора и Шторм всё равно могут тебя убить.

— Так тому и быть! Но если мы ничего не сделаем, то нас всех убьёт Хаос.

Штормовик склонил голову. Он понимал, что я прав.

— Тогда отправляемся, розовый. Если мы справимся, то наши имена впишут в летописи!

Новость, что я отправляюсь в Страну штормов, моя команда восприняла на удивление спокойно.

— Я всегда знал, что ты псих, — выразил общее мнение Хэл.

— Мастер Бойд, надеюсь, вы знакомы со статистикой? — спросил меня Фердинанд. — Знаете, сколько процентов человеческих экспедиций, отправившихся на Великую гору, не вернулось обратно?

— Дай угадаю. Девяносто?

— Нет, господин. Сто. И это с учётом того, что все они проходили в спокойное время года. Идти туда в Сезон штормов — всё равно что подписать себе смертный приговор!

В кабинете повисла тишина.

Даже для полного профана в математике цифра звучало убедительно.

Но мне было наплевать.

— Значит, я буду первым выжившим. Только и всего! И вообще, отставить панику! И не из такого выбирался. К тому же вам некогда…

— Почему это некогда? — не понял Хэл.

— А потому, что в моё отсутствие вас ждёт план работы. — Я многозначительно ухмыльнулся. — Да такой, что вам и не снилось…

Обязанности я и в самом деле распределил жёстко. Все и без того работали на пределе сил, но теперь у них не оставалось даже свободной минуты.

Ну а что поделать, идёт война. Расслабиться можно и потом!

Закончив собрание, все тут же поспешили по своим делам. В дверях задержалась только Селина.

— Бойд, я хочу пойти с тобой!

— В Страну штормов? В горы? Я всегда считал, что ты больше любишь Солнце и море…

— Хватит ёрничать! — Палец девушки уткнулся мне в грудь.

— Или что? — хмыкнул я.

— Или я… Или я… — Девушка задумалась, пытаясь подобрать подходящую угрозу.

— Нет. Со мной ты не пойдёшь. И точка! Но кое в чём помочь можешь.

— И в чём же?

Я легко подхватил её на руки и впился в губы поцелуем.

Что ж, иногда отвлекаться нужно даже мне…