— Щас мы их! — Ортикс взмахнул молотом, и в это мгновение его проглотил другой червь, вынырнувший у него из-за спины.

Его не смутил даже тот факт, что карлик был полностью закован в непроницаемую броню.

Тварь уже собиралась нырнуть под землю, когда я рассёк ей брюхо мечом Древних. Ортикс вывалился наружу. Вонючий, покрытый слизью. Но зато живой.

Пока мы сражались, ветер стал нестерпимым. На ногах едва держался даже Дэйл. Тварей при этом стало намного больше. Мы были практически окружены. Ветряные драконы, пустынные черви — вырваться было невозможно!

— Не хочу умирать… здесь! — проревел Ортикса, впечатывая молот в голову очередной твари.

Я здесь оставаться тоже не хотел.

Значит, пришло время использовать последнее средство.

— Держитесь!

Я запустил руку в пространственный карман и извлёк оттуда переданный Исследователем карманный портал. Редчайшая штука! Работает на небольшие расстояние, энергии тратит уйму. Но в определённых ситуациях просто незаменима.

Я активировал портал, и нас закружило в телепортационной воронке.

Мгновение спустя мы уже были у подножия Великой горы.

Как и предупреждал Дэйл, ветер здесь был нестерпимый. Словно почувствовав наше приближение, от горы откололся кусок породы и понёсся прямо на нас.

Ветер не давал сделать и шагу. Спастись мы не успевали, также как и активировать щиты.

Помощи ждать было неоткуда, когда вдруг…

— МЫ ДРЕВНИЕ!!! ДЕРЖИ НАШУ РУКУ, СТРАЖ!!!

Пространство вокруг залило белым светом. Ветер, товарищи, обступившие нас монстры, — всё исчезло.

Неясные фигуры в надвинутых на лица капюшонах выстроились в ряд. Одна из них шагнула вперёд и протянула мне руку.

Я не сомневался. Потянулся вперёд и крепко её сжал.

В то же мгновение всё вокруг взорвалось потоком неконтролируемой энергии. В ушах засвистел ветер. Меня и моих товарищей уносило прочь от застывших у подножия Великой горы монстров.

Перемещение было быстрым. Подхвативший нас поток энергии исчез, оставив на ровной каменистой площадке.

Я оглядел товарищей.

— Все целы?

— Да, — осмотрев всех, произнёс Дэйл и повернулся ко мне. — Розовый… Это что было⁈

— Что ты имеешь в виду? — Я не знал, что они увидели, и не хотел сказать лишнее. — У меня был артефакт мгновенного перемещения, и я использовал его, чтобы переместиться к подножию горы.

— А потом? Как мы оказались здесь?– допытывался у меня штормовик. — Я помню поток невероятно сильной энергии. А ещё эти фигуры в капюшонах… Кто они, розовый?

Ага, значит, Древние решили не скрываться и показались не только мне, но и остальным.

— Не знаю, возможно, какие-то духи горы…

Дэйла мой ответ не устроил, но его внимание отвлёк Ортикс.

Карлик, опустившись на колени, ползал и целовал каждый камешек.

— Эй, коротышка! Ты что делаешь⁈

— Приветствую Великую гору! — бросил карлик через плечо. — Столько времени прошло… И вот карлики снова здесь! Однажды эта гора будет нашей!

— Ага, вашей! — хмыкнул Дэйл. — Она на территории штормовиков и всегда будет принадлежать нам!

— Что, всегда⁈ — Ортикс вскочил на ноги. В его руках образовался молот. — Да я тебе покажу всегда!!!

За их перепалкой я не следил. Вместо этого я огляделся, пытаясь понять, где оказался.

Площадка была небольшой, но настолько геометрически правильной формы, что я не сомневался, — она появилась не случайно. Её создали разумные существа.

Штормовики? Карлики? А может сами Древние?

Всё было возможно.

Я подошёл к краю и посмотрел вниз. Тут же отшатнулся обратно. Высота была огромной. Благодаря помощи Древних мы в один миг заскочили едва ли не на самую вершину.

Силуэты внизу казались крошечными. Благодаря увеличению Орбитариса я видел, что собравшиеся там монстры не собирались никуда уходить. Они бродили у подножия горы, как будто ожидая, когда мы спустимся.

Древние вырвали нас буквально у них из пасти. Если бы не их помощь, то велика вероятность, что сейчас бы нас уже переваривали…

А ещё я заметил странность.

Вокруг нашей площадки шумел ветер и падал снег. Но мы не чувствовали ни единого дуновения. О том, насколько силён ветер, я мог судить лишь по звуку и по тому, как качались небольшие кустики в нескольких метрах от нас.

Пусть я этого не чувствовал, но площадка была магически защищена. Внешние факторы не оказывали на нас никакого воздействия.

Древние переместили нас не абы куда. Они хотели, чтобы мы были в безопасности.

Значит, мы им для чего-то нужны. Во всяком случае я точно нужен.

Я огляделся, ища намёк на то, куда двигаться дальше. Площадка находилась у самого края, к ней вела одна-единственная узкая дорожка.

Другого пути не было.

Если и идти куда-то, то в глубь Великой горы.

И что-то мне подсказывает, что эта прогулка мне совсем не понравится…

— ВЗЫВАЕМ К ТЕБЕ! ИДИ К НАМ! МЫ ТЕБЯ ЖДЁМ, СТРАЖ!!!

Длинный ряд фигур в капюшонах снова выстроился передо мной. Они не намекали, они говорили точно.

— Так, хватит спорить! — я на половине оборвал Ортикса и Дэйла, уже готовых вцепиться друг другу в глотки. Вид у меня был такой грозный, что они мигом заткнулись. — Идём дальше!

— Не хочу, — помотал головой Дэйл. — Розовый, я сделал, что должен был. Вы пришли к Великой горе. Я хочу обратно!

— Что, костяная башка, монстриков испугался⁈ — хмыкнул карлик. — Не бойся, с тобой истинный карлик! В горах со мной безопасно.

Я посмотрел на Мрака и отдал ему мысленную команду.

Монстр Междумирья встал в боевую стойку и низко зарычал. Звучало это так угрожающе, что штормовик и карлик тут же прекратили орать. Они встали спина спиной, готовые обороняться.

— Ну вот, можете же, когда хотите. А теперь оба за мной! У нас здесь незавершённое дело, — произнёс я и зашагал прочь с площадки.

— И какое это дело, интересно знать… — буркнул Дэйл.

— Я хочу найти здесь Древних, — просто ответил я ему. — И то, что поможет нам одолеть Хаос.

— Древних⁈ Зубастый, да ты сошёл с ума! — карлик рассмеялся. — Нет здесь никаких Древних. Если и были, то давно исдохли! Тут есть только величайшие творения моего народа!

— Кстати об этом. Знаешь, где их найти?

— Точно не знаю. Но могу попытаться найти.

Я кивнул ему, давая разрешение действовать.

Сам же тем временем изучал местность. Орбитарис работал на полную мощность, но признаков жизни пока обнаружить не сумел.

— Что с энергетическими показателями?

— Они превышают все возможные пределы, Страж, — отозвался искусственный интеллект. — Уровень Сияния здесь в семь раз выше, чем в горах в Стране гигантов!

Я мысленно присвистнул. Веская заявка на победу! Впрочем, от места, на которое мне указали сами Древние, я другого и не ожидал.

Пусть мы и добрались до Великой горы, передвигаться здесь было непросто.

Сияние давило на нас. Если я уже привык ему сопротивляться, то моим спутникам было нелегко. Особенно Дэйлу. Он с трудом переставлял ноги и боролся с головокружением. Сила Сияния сводила его с ума.

Я незаметно направлял ему энергетическую поддержку. Совсем немного, но хватит, чтобы продержаться достаточно долго.

А ещё меня не случайно предупреждали про сезон штормов. Ветер был ещё сильнее, чем на равнине. Если бы не основанные на Сиянии артефакты, ветер содрал бы с меня кожу в считанные секунды.

Это была не единственная опасность. Из-за ветра с вершины то и дело срывались мелкие камни. Попасть под обвал было проще простого, но в этом нам помогал Ортикс.

У карлика, как и у всех представителей его рода, были особые отношения с горами. Он чувствовал их совершенно особым образом и знал, когда очередная порция камней готовится упасть нам на головы.

Медленно, преодолевая ветер и уворачиваясь от камней, мы продвигались вперёд.

Нас вёл Ортикс. Что он там чувствовал, я не знал, но шагал он уверенно. То и дело оглядывался, как будто узнавал эти места и постоянно улыбался. Наверное, так работала генетическая память карликов.