Третий гигант замешкался, и это стоило ему головы…

Когда я наконец добрался до окружённой тенями женщины, то был покрыт кровью гигантов.

Мою таинственную спасительницу это нисколько не смутило.

— Отлично выглядишь, Бойд! Кровь тебе к лицу.

Я стоял в шаге от неё и наконец-то мог как следует разглядеть её лицо.

— Мэриан… И почему я не удивлён?

Тени, голос, высокая худая фигура… Я с самого начала мог узнать Мэриан Тэйт, Казначея Торгового дома «Фрост и сыновья».

— Рад что признал, маль… Бойд! — Она в последнюю секунду вспомнила, что я запретил называть меня «мальчиком». — Поговорим позже. Иначе господин Наместник превратит нас в прожаренные котлеты…

Пока мы говорили, Наместник оправился от атаки Мэриан. Он смотрел на нас, а вокруг него собирался Хаос.

Такой концентрированной силы я не видел уже давно…

— И как мы будем отсюда сматыва… — начал я, но не успел договорить.

Мэриан схватила меня за руку. По коже пробежали искры. А в следующую секунду мы уже стояли в просторной и очень уютной гостиной. Диван, накрытый кофейный столик, потрескивающий в углу камин.

Ну прямо домашняя идиллия!

Я выглянул в окно. Было раннее утро, но улицы были переполнены. И не удивительно. Столица всегда просыпается рано!

Стоп… Столица⁈ Учитывая удалённость Страны гигантов, для того, чтобы добраться до Столицы, стандартным телепортам Фрэма понадобилось бы минимум три прыжка. А Мэриан понадобился всего один. При этом портала она создала сама, не используя артефакт!

— Портальная техника? — Я удивлённо посмотрел на женщину. — Причём мгновенная и на огромное расстояние! Не думал, что здесь так умеют…

— Под «здесь» ты имеешь в виду «в этом мире»? — Мэриан хитро улыбнулась. — Ты прав, во Фрэме так не умеют. Но, к счастью, я не ограничена магией одного мира Бесконечного…

— Нет, Страж, вам не послышалось. — Орбитарис был напряжён. Я чувствовал, что он активировал все свои боевые возможности. — Она и в самом деле знает про Бесконечное…

Я тоже встал в боевую стойку. На всякий случай. От человека, знающего о Мультивселенной, можно было ожидать что угодно!

Но я, оказывается, недооценил ситуацию.

— Ну же, Мэриан, ты снова забыла, чему я тебя учил⁈ — из глубин дома раздался голос, и на лестнице, ведущей со второго этажа, показался опирающийся на трость старик. — Мальчика нужно было подготовить. А ты сразу рассказала про Бесконечное…

На вид это был обычный старик, властный, уверенный и очень крепкий для своего возраста.

Вот только я видел гораздо больше обыкновенного Одарённого.

И я был уверен, что передо мной был не человек.

Это был Страж.

— Орбитарис, анализ энергетической структуры, быстро! — скомандовал я. — Мне нужно знать всё, что ты сумеешь нарыть!

— Будет сделано, Страж. — Не знаю, что показало первичное сканирование, но Орбитарис не пытался даже спорить.

Пока искусственный интеллект делал свою работу, я использовал магию и взглянул на стоящего напротив старика особым взглядом.

Очень хитрое сплетение энергетических линий. Крайне мощный магический источник. А ещё, и это самое главное, особый Межмировой след. Слабый и едва уловимый, как будто в последний раз старик путешествовал между мирами много сотен лет назад. Но всё-таки он был! У человека, никогда не покидавшего пределы Фрэма, не было бы и его.

Было в его энергетическом отпечатке и что-то ещё. Какой-то след Разрушения. Но откуда он взялся и что послужило его источником, я разобрать не мог.

Все эти признаки в совокупности выдавали в старике Стража. Именно благодаря им, оказавшись в других мирах, мы узнавали друг друга. При желании их можно было скрыть, но редко кто из Стражей этим утруждался. Особенно в таком мире, как Фрэм…

Старик за моими манипуляциями наблюдал с полуулыбкой.

— Узнаю стандартную практику. Как я погляжу, протоколы не изменились? — пробасил он. — Ничего, Страж, я облегчу тебе задачу…

Он закатал левый рукав. На запястье блеснул металлический браслет.

Орбитарис!

Браслет на моей руке завибрировал. Я узнал эти звуки — Орбитарис старика вступил в контакт с моим электронным помощником. Сейчас они находились в процессе того, что люди назвали бы «общением».

— Подтверждаю. Это и вправду Страж. — Голос Орбитариса казался напряжённым.

— Тебя что-то смущает?

— Орбитарис отправляет сообщения на частоте, которая не используется уже много столетий. Я могу его понять, но это очень необычно.

— В чём может быть причина?

— Объяснение только одно. Он не обновлял базы данных на протяжении долгого времени. А значит, ни Страж, ни его Орбитарис не были в Центральном как минимум шестьсот лет по местному летоисчислению…

В голове щёлкнуло. Теперь я всё понял.

— Как давно ты застрял здесь, брат? — спросил я у старика.

— Очень давно, брат. — Старик грустно улыбнулся. — Если ты хочешь услышать эту историю, то я всё с удовольствием расскажу. Но немного позже. Для начала нужно сделать кое-что срочное…

— Что именно?

— Избавить тебя от слежки.

Он шагнул вперёд и сразу оказался около меня. Протянул руки, пытаясь положить их мне на плечи.

Я отшатнулся. Вокруг меня поднялась волна магии.

— Ещё один шаг — и я призову меч Древних, — предупредил я его.

— Серьёзная угроза. И отличные рефлексы! — Старик смотрел на меня спокойно и даже уважительно. — Но боюсь, Странник, что иначе я просто не смогу тебе помочь.

В его голосе было что-то успокаивающее.

Я снял магическую защиту и позволил ему положить руки мне на плечи. Но на всякий случай приказал Орбитарису врубить Щит на полную мощность, если он почувствует хотя бы минимальную опасность.

Принимать меры не потребовалось.

Едва коснувшись, старик тут же отдёрнул руки. В цепких пальцах он держал чёрную трепыхающуюся тень.

Мэриан подскочила к нему и с готовностью подставила стеклянную бутылку. Как она у неё оказалась, я не понял. Но тень, попав внутрь, несколько раз дёрнулась и замерла. Нанесённая на крышку Руна Заточения не давала ей вырваться.

Что это такое, я знал.

— Теневой шпион Хаоса… Я не почувствовал, как его прицепили!

— Не вини себя, Странник. Тот, кто это сделал, работал очень умело. Заметить его в собственной энергетической структуре практически нереально. Но для тех, кто умеет видеть, это совсем не сложно…

— Теперь Хаос знает, что я здесь.

— Нет. Мой дом защищён такой магией, через которую он не сумеет пробиться. И теперь, когда тень обездвижена, она не представляет опасности.

Теперь мне было понятно, как Наместник сумел найти меня в Стране гигантов.

Тень Хаоса — одно из самых надёжных средств слежения в его арсенале. Если грамотно её разместить, то заметить её в собственной энергетической структуре не сможет даже Орбитарис.

Но вот как Хаос сумел это сделать? Для применения тени требуется тактильный контакт. Я должен был заметить крадущегося пособника Хаоса. И если я его не заметил, то это повод задуматься.

Подумать об этом я решил позже.

Страж спрятал бутылку с тенью на длинной полке и махнул рукой.

— Предлагаю следовать за мной…

Ни в чём нельзя было быть уверенным наверняка, но опасности я не ощущал. Также как и признаков Хаоса. Если бы старик желал мне зла, то давно бы меня прикончил. В конце концов, Мэриан просто могла оставить меня в Стране гигантов! Очень маловероятно, что я сумел бы выбраться оттуда живым…

Я, старик и всё это время молчавшая Мэриан проследовали в одно из внутренних помещений особняка. Старик сильно хромал. Мэриан пыталась его поддержать, но он отказался от помощи, предпочтя использовать трость. А ещё по магическим вибрациям я понял, что он использует технику анастезии. Видимо, боль в ноге была настолько сильной, что без магической поддержки он не справлялся.

Но я быстро перестал за ним следить. Здесь было на что посмотреть.