Так что сейчас Нивал и остальные были для меня соседями и равными по статусу аристократами. Союзниками в лучшем случае. Но уж точно не вассалами!

И от них сейчас можно было ожидать что угодно. В том числе и объявления войны. Эта мысль вполне могла показаться им заманчивой. Наш Род ослаблен и находится на распутье. Если и бросать нам вызов, то именно сейчас!

— Нисколько, барон! Лишь высказываю свои пожелания. Можете быть уверены, от этого зависит очень многое…

Тайны и бессмысленное словоблудие я всегда ненавидел. Вот и сейчас слова барона заставили меня насторожиться. У него, а, возможно, и у остальных баронов, вероятнее всего, был собственный план. В чём он заключался, я пока не понимал. Но на всякий случай нужно быть осторожнее. Если они готовят заговор, то я должен быть готов!

Распрощавшись с баронами, я прошествовали на арену и забрал по-прежнему лежащий там меч Ортикса. Бароны ходили вокруг него кругами, но забрать его себе никто не решился.

Боятся! И правильно делают. Этот меч — мой. Если бы кто-то его тронул, то его судьба была бы незавидной.

Спрятав меч Ортикса в пространственный карман, я приступил к созданию эффективной защиты поместья.

Если судить по остаточным энергетическим линиям, вложенным прямо в суровые каменные стены, то защита здесь уже была. И очень неплохая.

Вот только моя Рунная защита была во много раз сильнее и эффективнее!

Притащив из дома ведро краски и вооружившись кистью, я принялся за работу. В последнее время я часто использовал этот метод защиты, и поэтому кисточка в моей руке покорно выписывала сложнейшие знаки.

Последнюю Руну я нанёс сам, и вокруг поместья возник защитный купол, видеть который могли только маги. Из-за того, что поместье было огромным, такой сильной, как защита поместья Холландеров или лавки с сонными товарами она не была. Купол растянулся, образовав множество уязвимых мест. Но если я всё рассчитал правильно (а я всегда всё рассчитываю правильно), то проблем возникнуть не должно.

— Бойд! — окликнул меня Хэл. Всё это время он был рядом. В нанесении Рун помочь не мог, но время зря не терял, практикуясь во владении мечом. — Кэтрин сбежала с фамильным артефактом. Она может натворить таких дел, что будь здоров! Нужно её поймать!

Мысль была здравая. Но с известными изъянами.

— Может, ты знаешь, где её найти?

— Я? Я — нет! — Хэл удивлённо заморгал. — Но надо её выследить и…

— И что? Убить? Ты готов убить свою сестру, пусть и двоюродную?

— Если понадобится — то да! — уверенно произнёс он.

Ну что ж, буду надеяться, что это и в самом деле так…

Я попытался её найти, но похищенный ей кристалл отлично защищал её от поисковой магии. Где она сейчас, я не знал, но в одном был уверен точно — рядом с нами или поместьем Холландеров её нет.

Значит, планов по скорой мести она не плетёт. Наверняка решила зализать раны и набраться сил. Какое-то время мы можем о ней не думать.

Но и забывать о ненавидящей нас сестрёнке тоже не следует…

Дальше я раздал приказания бывшим слугам и гвардейцам Вендэров. В их верности я сомневался, пусть и чувствовал связавшие их с моим Родом невидимые нити. По-хорошему, в их рядах следовало устроить приличную чистку, а оставшихся заставить принести повторные Клятвы. Так, на всякий случай. Но сейчас на это не было времени.

Требовалось действовать, и как можно быстрее!

— Брат, ты куда-то спешишь? — спросил меня Хэл.

— Да. Нужно смотаться по одному важному делу. Но у тебя будет важное задание! Вы с Фердинандом должны доставить тело Ричарда в поместье.

— Ну а когда ты вернёшься?

— Надеюсь, что скоро, — уклончиво ответил я и повернулся к Мраку. — Ты идёшь со мной!

Раздав последние указания, я выбрал самого сильного и быстрого скакуна из конюшен Вендэров и, пришпорив его, пустился в путь. Мрак нёсся рядом со мной, обходя коня как минимум на полкорпуса.

Дворняга, спокойно обгоняющая породистого скакуна… Монстр Междумирья думал о чём угодно, но только не о маскировке!

Спустя час мы были у подножия Кровавых гор.

Я с самого начала должен был разобраться с причинами, почему посланному Центральным Стражу не удалось попасть в Фрэм. Бунт Леона изменил мои планы, и поэтому за дело я взялся только сейчас.

Источник энергии, остановивший Стража, находился где-то здесь, я это чувствовал. Осталось только его найти…

В этот раз мне не повезло. Меня нашли первым.

Я ничего не успел сделать, когда на меня напали.

Воздух в одно мгновение стал горячим и плотным. Он навалился на меня, кружа голову и лишая ориентации.

Я едва устоял на ногах. Кто бы на меня ни напал, он зашёл с очень необычной магической техники. Сложная энергомантия, совмещённая с ментальной магией и прямым как хук в челюсть физическим воздействием.

Сложная техника, замороченная. Но зато сильная и очень эффективная! Если бы я был обычным человеком, то уже лежал бы на земле, пуская слюни и моля о пощаде.

Волна энергии пронеслась по венам, сбрасывая воздействие чужой магии. Тяжесть мгновенно прошла, но сознание оставалось затуманенным.

— Страж, вам требуется помощь? Могу обеспечить шоковую терапию. Лучше средство для снятия наваждения…

— Да! Но только осторожно, на минимуме мощности…

Тело пронзил электрический разряд. Сознание мгновенно стало чистым. В чём Орбитарис знает толк, то в шоковых мерах!

Но, желая мне помочь, он немного перестарался.

— И это, по-твоему, минимальная мощность⁈ Да ты долбанул меня на максимуме!

— Ничего подобного! Обычная средняя мощность. Я решил, что минимума будет недостаточно…

С электрическим разрядом он в самом деле перестарался. В глазах стояли кровавые пятна. Я отвлёкся и едва не пропустил следующую атаку.

Мне резко перестало хотеться жить. Мир показался злым и мрачным, а моё существование — пустым и бессмысленным.

В самом деле, что я здесь делаю? Я попал в этот мир случайно. Мне здесь не место. Я здесь лишний. Притворяюсь тем, кем не являюсь, сражаюсь в одиночку со всем Хаосом Фрэма, а Центральный даже не может направить мне подкрепление!

Все чувства стали притупленными, голову как будто затянуло туманом.

Голос Орбитариса шумел где-то вдалеке, и я не мог разобрать ни единого слова. Браслет на руке щёлкал, выбрасывая всё новые электрические разряды, но они проходили мимо меня, не задевая ни единого нерва.

Мой бой обречён, а судьба понятна. У меня нет будущего.

Если я закончу с этим сейчас, то всем будет только легче…

Я и сам не понял, как вытащил из поясных ножен кинжал и приставил его к шее. Холодный металл коснулся кожи, вызвав приступ эйфории.

В голове радостно билась чужая мысль. Да! Всё именно так! Всё правильно!

Если надавить немного сильнее, то металл пробьёт вену, хлынет кровь. Тело Бойда, несмотря на все тренировки, — это тело обыкновенного человека. Без своевременной медицинской помощи всё будет кончено в несколько минут.

Первая капля крови выступила на коже. Остриё кинжала погрузилось немного глубже…

И в это мгновение пробудился доспех Древних.

Он сформировался вокруг меня, мгновенно обрезав протянувшиеся ко мне щупальца враждебной магии.

Голова окончательно прочистилась, взгляд был ясным и чётким. Мышцы гудели от переполняющей их силы.

Самое главное — мне снова хотелось жить.

Пустая и бессмысленная жизнь? Бой обречён? Полная фигня! Всё это человеческие эмоции, не имеющие ко мне никакого отношения.

Значит, доспех годится не только для отражения физических атак. Он отлично блокирует ментальные техники. А ещё он самостоятельно активируется, как только чувствует, что владелец находится в смертельной опасности.

— Ты почему меня не предупредил⁈ Твоя обязанность — защищать мою жизнь! — рявкнул я на Орбитариса.

— Страж, да я орал так, что у вас едва не лопнули барабанные перепонки! А электричества я потратил столько, что хватило бы на маленькую электрическую станцию!