Но с «хреново» я поторопился.
Гиганты один за другим взмыли в воздух и оказались рядом с нами.
Их ряды раздвинулись, и вперёд выступил Наместник.
— Бойд Холландер. Нам нужно поговорить.
Глава 13
Наместник, Хронг его дери… В горах в Стране гигантов! И здесь меня нашёл…
Кстати, а как он меня нашёл⁈ Мы перемещались через неотслеживаемые порталы карликов. Выходит, что у него есть собственный способ как-то следить за моими передвижениями…
Так себе новость!
Но было и кое-что хуже. Гораздо хуже.
Он назвал меня Бойдом Холландером. Мне долгое время удавалось скрываться при помощи маскирующих чар. Но здесь я снял маскировку, так как не мог позволить себе тратить драгоценные крупицы магической энергии. Ну и опознать меня по приметному доспеху Древних тоже было совсем не сложно…
Теперь Наместник знал про меня всё. Я и мой Род были перед ним как на ладони. Он мог ударить по мне, стоит ему этого захотеть.
А вот я по-прежнему не знал о нём ничего.
Он стоял напротив меня. Всё также скрытый непроницаемой маскировкой Хаоса. Разглядеть его лицо, фигуру или услышать настоящий голос было невозможно. Даже продвинутые сенсоры Орбитариса не могли пробиться через его защиту.
— Хочешь поговорить? — хмыкнул я. — Это прогресс! В прошлый раз ты попытался меня убить. Да и компанию ты выбрал… Скажем так, не самую располагающую для разговора!
Гиганты с промытыми Хаосом мозгами возвышались у него за спиной. Они не шевелились, только медленно раскачивались взад-вперёд. Никаких признаков самостоятельного мышления они не проявляли.
Хаос полностью их подчинил.
Их спокойствие было обманчивым. Я понимал, что стоит Наместнику отдать мысленный приказ, как они бросятся на меня. Сражаться со всеми сразу я не сумею даже в доспехе Древних.
— Компания нужна для демонстрации силы. Ты должен понимать, Страж, насколько выросло наше могущество. Хаос может подчинять себе кого угодно!
Насчёт этого у меня пока были сомнения, но прерывать я его не стал. Пусть выговорится. Возможно, я сумею узнать что-то нужное.
Сам же мысленно отдал приказ.
— Орбитарис, найти план отступления! Причём не только для меня, но и для Ортикса… Кстати, а где он⁈
Карлика и в самом деле не было. Только что вроде был здесь, а тут уже растворился без следа. Снова его знаменитое умение исчезать! Надеюсь, что он сбежал и сумеет позвать подмогу. Хотя я привык сам справляться со всему проблемами. Справлюсь и сейчас!
Наместник тем временем продолжал говорить.
— Дело в том, Страж, что с последней встречи многое изменилось…
— Например?
— Ты стал сильнее. У тебя появился доспех Древних. И теперь ты — один из самых влиятельных Благородных Лесного края!
— Не один из. А самый влиятельный!
— И самый тщеславный. — Наместник ухмыльнулся.
— А ещё ты узнал, кто я такой.
— Да, Бойд Холландер. И это было совсем не так сложно, как я думал! Но вопрос в другом. Я хочу предложить тебе присоединиться. Прими Хаос, впусти его в свою душу…
Я едва не рассмеялся ему в лицо.
— Интересный выбор! И что я получу?
— Силу, о которой не мог мечтать.
— Я и так силён.
— Это правда. Но не в этом теле, верно? Я вижу, как перепутаны твои потоки. Это тело всё ещё слабо. Я же сделаю тебя более могущественным, чем Архимаги! — Наместник говорил тихо и вкрадчиво — мне хотелось к нему прислушиваться против воли. — Мало силы — Хаос может дать тебе власть! У нас есть связи почти во всех мирах Бесконечного! Только представь — ты сможешь выбрать любую должность в любом мире! Король, премьер-министр, председатель Магического Совета… Всё сбудется! Только пожелай…
Эти обещания были правдой. Для самых важных своих приспешников Хаос и в самом деле мог обеспечить сладкие условия в сотнях миров.
— Не интересует! — Я вполне искренне зевнул. — Центральный сильнее Хаоса. Благодаря ему я могу оказаться в любом из миров…
— С кучей ограничений! А я знаю, как ты ненавидишь ограничения! — Голос Наместника обрёл новую силу. — Хаос предлагает свободу. Настоящую свободу. Никаких отчётов и инструкций. Хочешь власти — свергай правительства и садись на трон. Хочешь женщину — иди и возьми! Интересует сила? Нет ничего проще! Хаос даст всё, что ты пожелаешь…
А вот тут я, признаться, задумался.
Случаев, когда Страж переходил на сторону Хаоса, было крайне мало. Штук пятнадцать за всю историю. Но они были.
Таких перебежчиков называли Тёмными Стражами. Их ненавидели, за их уничтожение Центральный давал самую высокую награду. Но вместе с тем им завидовали.
Я давно работал с Хаосом, чтобы знать — он не лжёт. Во всяком случае, не во всём. Да, у него всегда свой интерес и миллион нюансов, написанных мелким шрифтом.
Но когда он тебя соблазняет, то и в самом деле готов дать многое.
Всё, что Наместник мне обещал, Хаос мог исполнить. Он был крайне силён и обладал разумом десятков тысяч поглощённых им людей. Хотелки низших существ, к которым он относил и Стражей, были для него чем-то элементарным и легко достижимым.
А ещё он был свободен от предрассудков. Я мог бы порубить половину Столицы… Да Хронг её дери, всю Столицу!До последнего человека. Сделай я это — и Хаос не остановит меня и не попытается убить. Наоборот, он меня вознаградит.
Абсолютная свобода. Любые развлечения. Хаос поддержит всё, что я сделаю.
Наместник был достаточно опытным, чтобы не полагаться только на свои умения. Я чувствовал, как вокруг меня умело сплетается паутина ментальной техники. Он лазал по моим мозгам, выискивая, чем бы меня подкупить.
Я специально не защищался и заставил Орбитарис не активировать защитные протоколы. Вместо этого я показывал Наместнику то, что он хотел увидеть — свои слабости и недостатки. Пусть думает, что я и в самом деле готов выбрать их сторону!
Сам же я в это время готовился к побегу.
Наместник продолжал говорить, а во мне нарастала скопленная Орбитарисом сила. И в момент, когда он этого не ожидал, я позволил ей вырваться на волю и сам бросился в атаку.
От резкого выброса энергии троим гигантам напрочь оторвало головы. Двоих сбросило с горы в пропасть, а ещё четверых отбросило назад. Даже Наместник, пусть и укрылся за щитом из Хаоса, с трудом удержался на ногах.
Мне удалось достичь главного — я застал его врасплох и выиграл время. Сейчас мне оставалось только закончить начатое. Меткий удар меча Древних, усиленного кристаллом, — и защита Хаоса спадёт, а Наместник будет повержен.
Вот только я почему-то застыл на месте и не мог пошевелиться.
— Что, Страж, думал, что всё получится так просто? — Наместник каким-то образом оказался в шаге от меня. — Не стоит недооценивать Хаос!
— Как ты⁈… Ну конечно! Это была не обычная ментальная техника, верно? — Я слишком поздно понял, что именно произошло.
— Верно, Страж! — Я не видел его лица, но готов был поставить, что он улыбается от уха до уха. — Ментальная техника там была лишь частично. И она отлично скрывала за собой Ловчую сеть.
Ловчая сеть — один из излюбленных приёмов Хаоса. Техника полного контроля, которую служители накидывают на ослабленную жертву, лишая её силы воли и возможности пошевелиться.
За время моих путешествий Хаос пытался набросить её на меня десятки раз. Каждый раз я умудрялся выскользнуть.
Сегодня я совершил ошибку. И она вполне могла стать моей последней…
— Кстати, Страж, на случай, если ты сейчас планируешь выбраться из сети или задумал что-то ещё. У меня есть маленький сюрприз. Попробуешь что-то выкинуть — и я его убью…
— Только попробуй, тупой ублюдок! — откуда-то из ночной темноты раздался хриплый голос Ортикса. — Хоть пальцем меня тронь — и я сам тебя зарублю, клянусь Великой горой!
Я кое-как скосил глаза.
Опасения подтвердились — скалящий громадные зубы гигант тащил Ортикса. Ну то есть как тащил… Нёс карлика, подцепив его буквально двумя пальцами. Карлик дёргался, пытался вырваться, грязно матерился — и всё безрезультатно.
