— Пора! — крикнул я, поймав взгляд Вернона Первиваля.

— Взять их! — тут же взревел граф.

Поняв, что происходит что-то не то, Леон огляделся по сторонам.

Но было уже поздно.

Защищавшие поместье Вендэров ворота слетели с петель, и во двор хлынули почти четыре десятка вооружённых бойцов с гербом Императора, горделивым львом на щитах. Рядом с ними были Дэйл, кровожадно скалящийся Мрак и Гий во главе своей банды.

В отличие от потрёпанных Вендэровских гвардейцев, они были свежи и полны решимости и сил.

О том, что даже в случае моей победы на Поединке всё может пойти наперекосяк, я подозревал с самого начала. И на всякий случай ещё вечером, использовав артефакт, связался с графом Персивалем.

— То есть вы полагаете, что Леон не подчинится? — с сомнением протянул Императорский представитель. — Вы умный молодой человек, Бойд. Но в этот раз вы ошибаетесь. Леон слишком слаб и труслив. Он не станет сопротивляться воле отца…

— Именно из-за своей слабости и будет. Он знает, что я с ним возиться не стану и понимает, что в качестве моего вассала шансов выжить у него немного. Он и его люди будут сопротивляться, можете мне поверить!

— Ну допустим, — устало вздохнул граф. — И что вы предлагаете?

— Подготовиться. Разместить неподалёку от поместья Вендэров как можно больше бойцов. Если дело запахнет жареным, они должны быть готовы ринуться в бой.

— Знаете, Бойд, у меня совсем не так много людей…

— Поэтому вы должны использовать Императорских гвардейцев. — Я говорил уверенно, не сомневаясь в собственных словах.

Никто другой не посмел бы говорить с Персивалем подобным тоном. Но у меня было преимущество — я спас его дочь. Это обстоятельство позволяло мне говорить немного свободнее и требовать большего, чем обыкновенный проситель.

— Как вы себе это представляете⁈ Как представитель, я могу обратиться за помощью Императора. Но случай должен быть крайним! Иначе меня поднимут на смех и лишат должности…

— Это же произойдёт, если вы окажетесь не готовы. И поверьте мне, отмыться от этого вы не сможете никогда! К тому же гвардейцы будут не одни. Я обеспечу максимальное присутствие своих бойцов. У Леона не будет и шанса!

Персиваль давно был в большой политике, и ему хватило ума просчитать варианты. Я был прав, он это понял. Именно поэтому с самого утра около поместья, укрытые маскирующими артефактами, дежурили Императорские гвардейцы, бойцы Персиваля и члены банды Гия. Люди Вендэров были так увлечены нашим с Георгом боем, что проморгали всю эту весёлую компанию, позволив ей преспокойно войти в поместье и взять Вендэров в тиски.

Элементарный план. Но всё сработало!

За исключением маленького обстоятельства.

— Я ни за что не буду твоим вассалом! Сдохни, урод!!!

Вскинув меч над головой, Леон бросился на меня. Он качнул по телу энергию, и сейчас двигался невероятно быстро. Я был истощён и истекал кровью.

Что хуже всего — руки не могли держать выкованный Ортиксом меч, и он лежал на земле. Вместе с ним исчезло и превратившее меня в супербойца усиление. Времени на то, чтобы его поднять, равно как и на сотворение хоть какой-то защиты, у меня не было.

Всё, что я успел сделать, — это выставить перед собой левую руку.

Самое тупое решение, что только можно представить!

Но тут меня ждал сюрприз.

Вместо того, чтобы разрубить плоть, меч Леона жалобно звякнул и отскочил, не причинив мне никакого вреда. Я даже боли не почувствовал!

Зато ощутил что-то другое. По венам текла сила, а кожу приятно холодил металл.

Я посмотрел на свою руку.

Она была закована в абсолютно чёрный металлический рукав. Такой же металл покрывал и остальное тело.

Доспех Древних! Ещё недавно такой был на Георге!

На этот сюрпризы не заканчивались. В правой руке я сжимал громадный меч Древних!

Какого Хронга происходит⁈

— Страж, у меня есть объяснение. — По текущему по коже потоку силы я понял, что Орбитарис запустил сканеры и, изучив показатели, готовился сделать выводы.

— Не тяни!

— Предположительно, Оружие Древних относится к редкому типу Именного оружия. Это означает, что…

— Что оружие побеждённого переходит к тому, кто победил в бою предыдущего владельца, — закончил я за него.

— Именно так! Более того, оно обладает свойством самопризыва. Если оружие нужно своему хозяину, оно отзывается на мысленный зов, даже когда он не произнесён вслух, а сам новый хозяин не догадывается о своём приобретении…

Это и в самом деле многое объясняло. Точнее, абсолютно всё. По-другому объяснить тот факт, что я стою посреди арены Вендэров в полном боевом облачении Георга, а в руках у меня меч Древних, было невозможно!

Убив Георга, я стал полноправным обладателем всей его коллекции самого сильного во Фрэме оружия! Знал бы об этом раньше, то всё могло закончиться куда быстрее…

— Нет… Ты не можешь… Ты не имеешь права!!! — взвизгнул Леон. — Это оружие моего отца!!!

Размахивая мечом, он бросился на меня.

Я легко шагнул в сторону. Движение было быстрым и далось мне крайне легко. Тяжёлый металлический доспех совсем не ощущался и не сковывал движения. Я мог его скинуть и остаться в одной рубашке, и всё равно не почувствовал бы себя более свободно!

Более того, доспех и в самом деле меня усиливал. И куда сильнее, чем выкованный Ортиксом меч. Та сила, которой я обладал всего несколько минут назад, теперь казалось незначительной… Да я мог покончить с Леоном одним ударом!

Я уже поднял закованный в металл кулак, когда подумал, что могу обойтись и без этого. Уж очень мне хотелось проверить доспех Древних в действии…

Усилием воли я заставил тело замереть. Леон радостно взвизгнул, и его меч ударил в мой шлем.

Обычный доспех такого прямого и сильного удара не выдержал бы. Шлем должен был расколоться, а я — свалиться на землю, истекая кровью.

Но доспех Древних сработал так, как нужен.

Меч Леона ударил о металл, не причинив мне никакого вреда. Да я его даже не почувствовал!

Юный Вендэр с трудом удержался на ногах, но решимости во взгляде не убавилось.

— На твоём месте я бы уже сдался, — хмыкнул я.

— Пошёл ты к Опустошителю!

— Я у него уже был. И знаешь что? Мне там не понравилось!

Леон снова бросился в атаку.

В этот раз я взмахнул мечом Древних. Движение было мягким и неожиданно плавным. Для такой громадины это было просто нереально!

По мышцам прокатилась приятная волна. Усталость улетучилась. Я был готов бросить вызов кому угодно! Хоть мертвецу, хоть гидре. Да даже драконы, и те были мне по плечу!

А ещё я ощущал чужую память. Это были короткие сцены из сражений, появляющиеся перед глазами. Это меч Древних подключился к моему сознанию и загружал в мозг знания о сражениях прошлого.

Так вот, оказывается, как всё происходит. Меч просто перекачивал содержащиеся в нём знания, преобразуя их в мышечную память. Георга он сумел сделать выдающимся фехтовальщиком. Сложно представить, насколько с его поддержкой вырасту я…

Атаку Леона я отбил не глядя. Отступил в сторону и легко взмахнул мечом.

И только тогда понял, что натворил.

Меч Древних был обманчиво лёгким. Я едва шевельнул ладонью. В обычной ситуации этого хватило бы только на простой, но эффективный блок.

Но меч Древних легко рассёк клинок в руках Леона и, пролетев по инерции, впился в его плоть.

Даже попадание в кольчугу не сумело замедлить его движения. Я ничего не успел сделать, когда тело Леона, разрубленное на две части, упало на землю.

Сожри меня Хронг! Я, конечно, не испытывал к нему какой-то особой симпатии. Младший Вендэр казался мне надоедливой мухой, вечно сующей свой нос куда не следует. Но и убивать я его не планировал!

— Крайне сильное оружие, — кровожадно прошипел Орбитарис. — Страж, поздравляю вас с новым приобретением!

— Ага, очень рад…

Я обернулся, одновременно становясь в боевую стойку. После кровавой расправы над Леоном его бойцы должны были броситься на меня, желая отомстить за павшего господина.