— ВЗЫВАЕМ К ТЕБЕ… ВЗЫВАЕМ К ТЕБЕ… ВЗЫВАЕМ К ТЕБЕ…
Свет начал обретать форму, сплетаясь в длинный ряд неясных фигур. Неразличимые лица, смазанные контуры. Ни единой детали. Кто они, я мог только догадываться.
— Эээ… Здрасьте! — попробовал я завязать разговор.
— ВЗЫВАЕМ К ТЕБЕ… ВЗЫВАЕМ К ТЕБЕ… ВЗЫВАЕМ К ТЕБЕ…
Фигуры повторяли эту фразу как заведённые. Раз за разом, не меняя интонации.
Роботы они, что ли?…
Происходящее мне решительно не нравилось. Я поудобнее перехватил меч… и обнаружил, что меча Древних в моих руках больше не было!
Точно также, как и доспеха.
Я стоял перед этими расплывающимися фигурами в чём мать родила. Даже повязки, прикрывающей мужское достоинство, и той не было!
Зато на руке обнаружился Орбитарис. Неожиданно. В иллюзии и сны Орбитарис обычно вместе со мной не перемещался.
— Орбитарис! Ты меня слышишь⁈
— Слышу хорошо, Страж. — Голос Орбитариса звучал совершенно обыденно.
— Где мы оказались⁈
— Не могу определить. Мы всё также в Кровавых горах и одновременно нет…
— Это как возможно⁈ Мы не могли раздвоиться.
— Не могли. Но энергетический рисунок местности изменился. При этом перемещения я не ощутил. Мы там же, где были, и одновременно совсем в другом месте.
Скажи мне эту чушь кто-то другой, я бы рассмеялся ему в лицо. Но Орбитарис — одно из мудрейших существ в Мультивселенной. Когда он что-то утверждает, то с ним приходится считаться.
Значит, одновременно в двух местах? Любопытное начало!
— Добрый день! — Я предпринял новую попытку вступить в контакт. — Кто вы такие? Где я нахожусь?
— МЫ — ДРЕВНИЕ… ПРИВЕТСТВУЕМ ТЕБЯ В ОБИТЕЛИ… ВЗЫВАЕМ К ТЕБЕ…
Фигуры дёрнулись. Их контуры исказились, как будто они готовились вот-вот проявиться. Я встал в боевую стойку, готовый, если что, отразить их атаку, когда вдруг понял, что в этом нет никакой необходимости.
Я снова был в Кровавых горах. Стоял на том же самом месте около дымящегося излучателя, а вокруг меня, нарезая круги, носился Мрак.
— Что, блохастый, потерял хозяина?
— Страж, где ты б-был⁈ — пролаял ионстр Междумирья. — Ты только что был з-десь. Затем яркий с-свет. И ты исчез.
— Исчез? С концами? — заинтересовался я.
— Н-нет. Т-тебя здесь не было. Я тебя не в-видел. Но мог ч-чувствовать. Твоя энергия сохранилась з-здесь… — гавкнул пёс и замолчал, как будто понял, какую глупость сморозил.
Его ответ меня разочаровал. Исчез, но энергия сохранилась. То есть я как будто я был в двух местах одновременно. Именно об этом говорил Орбитарис.
— Как думаешь, это и в самом деле были Древние?
— Не могу знать, Страж. — Орбитарис прибывал в непривычном задумчивом настроении. — Но сила, которую использовали эти существа… Я раньше никогда не испытывал ничего подобного! Это магия совсем другого порядка. Такую больше не используют даже в Центральном…
Я понимал, о чём он говорит. Пусть разглядеть этих существ не удалось, исходящая от них сила пугала. Это была не привычная мне магия, не какой-то особый вид энергии.
Нет, это было что-то совершенно новое и незнакомое. Что-то изначальное и дикое.
И при этом поразительно знакомое…
Если бы со мной не было Орбитариса, я бы точно решил, что тело Бойда переутомилось, и мне начала видеться всякая чушь!
Впрочем, тело и в самом деле было близко к истощению. Когда я сюда отправлялся, был поздний вечер. Теперь же была глубокая ночь.
День был, мягко говоря, непростым. Поединок с Георгом, восстание Леона, гибель Ричарда… А ещё я напрочь забыл о том, что я теперь глава Рода Холландеров!
Одним словом, было от чего чувствовать себя усталым и разбитым. Держаться на ногах помогало только регулярное энергетическое подпитывание и особые расслабляющие техники…
Я встряхнул головой.
— Так, господа. Мы довольно на сегодня наприключались. Пора и домой!
* * *
Спустя полчаса я, подгоняя коня, приближался к поместью Холландеров. Близился рассвет.
Помня о прошлом опыте, я велел Орбитарису активировать сенсоры и отслеживать все проявления подозрительной активности. Пусть очевидных признаков погони не было, а маскирующие чары я не снимал, вероятность того, что Хаос отправит за мной шпионов, была очень велика. От этих сволочей стоило ожидать чего угодно! Да и Наместника недооценивать тоже не стоило. Я уже имел возможность убедиться, что ума и силы ему не занимать.
Но в этот раз всё прошло на удивление спокойно. Орбитарис не зафиксировал ни единого проявления Хаоса. Всё было тихо и мирно. Неужели у меня и в самом деле появился шанс хотя бы на пару дней без сражений и приключений?
Такого в моей жизни не бывало, кажется, уже лет пятьсот…
Неожиданности начались непосредственно в поместье. Я ожидал, что здесь все давно спят, но практически сразу наткнулся на людей Гия, в полном боевом облачении, и гвардейцев Холландеров.
Их сопровождал Фердинанд, встревожено носящейся взад-вперёд у самого входа. При виде меня он ощутимо расслабился и выдохнул.
Неужели переживал?
Но вот от кого заботы я точно не ожидал, так это от Хэла.
— Ну и где ты был⁈ — едва ли не с кулаками набросился на меня братец.
— В Кровавых горах! — опешив от напора, автоматически буркнул я.
— А что так долго⁈ Ты должен был прийти три часа назад!
Я начал потихоньку офигевать. Какого Хронга братец вообще на меня орёт⁈
И так считал не только я.
— Эй, здоровяк, а не стоит ли тебе сбавить обороты? Твой братишка теперь вообще-то глава Рода. Не знаю, как принято в Лесном краю, но в столице к старшим аристократам обращаются на вы и ловят каждое их слово!
Селина удобно растянулась на лавочке. В одной руке у неё была чашка с ароматным кофе, а в другой — налитое соком яблоко. Поза у неё была самая расслабленная, но глаза сверкали гневом, а воздух дрожал от выбрасываемой ей энергии.
— А тебя вообще никто не спрашивал, поганая воровка! — рявкнул Хэл в ответ. — Да я тебя отсюда взашей в два счёта вытолкаю!
— Со всем уважением, но одно слово, и я за себя не ручаюсь! — Гий каким-то неведомым образом оказался между ними. В углу его рта колебалась зажжённая сигаретка, но чувствовалось — одно резкое движение, главарь банды вступит в бой. Да так, что мало никому не покажется!
За их спинами на краю пересохшего бассейна восседал Дэйл. Судя по его ехидной ухмылке и переведённым в боевое положение когтям, он тоже был весьма не против поучаствовать в хорошей драке.
Я вздохнул. Стоило мне отлучиться на несколько часов, как моим ближайшим соратникам окончательно посносило головы. Ну а что поделаешь, команда подобралась мне подстать — неуравновешенные рубаки с зашкаливающим эго…
— А ну отставить драку! — рыкнул я. Для убедительности хотел вызвать столб огня, но вместо этого окатил Дэйла потоком воды. Штормовик тяжело задышал, но затих — вода подействовала на него освежающе. — Какого Опустошителя вы тут устроили⁈ С каких пор тебя вообще начало волновать моё местоположение⁈
Последний вопрос был адресован Хэлу. Он смутился.
— Ну как… Ты же теперь глава Рода! Считай, главный. Если с тобой что-то случится, то…
— То ты займёшь моё место, — напомнил я ему. — Большинство на твоём месте были бы заинтересованы в моей скоропостижной смерти…
— Это да, — задумавшись, кивнул он. — Но так будет нечестно! Пока ты жив, я с тобой!
Я закатил глаза. Ох уже этот подростковый максимализм! Зато в отсутствии верности братца не упрекнёшь.
Да и вообще, с командой мне повезло. Ребята они отмороженные, себе на уме. Но зато на них можно положиться!
Да и вообще, заниматься их детскими конфликтами — последнее, что сейчас требуется. Я теперь глава Рода. И пора заняться серьёзными вещами.
Первым же распоряжением я оставил у ворот караул из двух гвардейцев, а остальных в принудительном порядке отправил отсыпаться. Бойцы попытались сопротивляться, но я был непреклонен. День был сложный, и нам всем требовалось как следует отдохнуть.
