Толстые, гладкие без коры стволы возвышались на многие метры над землей, там израстались развесистыми ветвями с широкими веерообразными листьями. По деревьям лазали не то ленивцы, не то обезьяны, с короткой черной шерстью, длинными когтистыми лапами, и зубастыми мордами. На приближение странного чужака эти животные реагировали тревожно - начинали кричать и прыгать.

Местность была ровная, чистая. Пространство между деревьями довольно далеко просматривалось, что позволяло поддерживать приличную скорость, а по слою желто-серой листвы машина шла мягко и бесшумно.

Сквозь ветви с трудом пробивался солнечный свет. Справа в сотне метров мелькала дорога. Кругом деревья, деревья, деревья. Картина до ужаса однообразная и скучная.

Страйкер сменил Михея за рулем. Затем решили дать отдохнуть и машине, размяли ноги, справили нужду. За руль снова сел Михей.

До города добрались к полудню. Машину спрятали в лесу, у поваленного дерева, накрыли сеткой, закидали ветками.

- Ну что, - задумчиво произнес Михей, глядя на город в бинокль. - Активность в городе минимальна.

- Да? - Скептически бросил Страйкер. - Ты это понял за две минуты наблюдения?

Михей передал бинокль другу.

- Я же говорил, треонцы днем обычно спят. Война сюда еще не докатилась, райлы живут обычной жизнью.

Страйкер лежал, опершись на локти, и переводил бинокль из стороны в сторону.

- И все-таки нельзя идти туда вот-так сразу. Блин, да откуда тебе вообще знать, как живут треонцы в обычной жизни? Мы вот ночами спим, и что? Выйди ночью на улицу в каком-нибудь крупном городе - полно народу. Всегда есть шанс напороться на случайного прохожего. Что тогда? Ты готов убить ни в чем не повинного человека, только чтобы он не сдал тебя?

- Не-не-не, - Михей замотал головой. - Убивать никого не будем. Я кое-что приготовил на этот случай. - Михей развернулся и пополз вглубь леса. - Пойдем, покажу.

Он открыл сумку и извлек оттуда что-то напоминающее большой угловатый пистолет.

-Знакомая вещь? - Спросил Михей.

Страйкер поджал губы, и одобрительно кивнул.

- Электрошокер специальный модифицированный - ЭСМ-1.

- Ага, - довольно улыбнулся Михей.

- Ладно, допустим. Но арахноид очухается уже через час. Что тогда?

- Да он ничего не поймет, и не вспомнит. Мало ли, в обморок упал, может со здоровьем чего. А даже если куда сообщит, пока там разберутся, пока туда-сюда, мы уже на пол пути домой будем.

Страйкер закивал.

- Бля, у тебя все так просто всегда. Что-то на деле ни хрена не так все выходит. - Он взвесил в руке электрошокер. - Ты хотя бы знаешь куда идти?

Михей покачал рукой в воздухе.

- Ну, так... Думаю, окончательно сориентируюсь уже в городе.

Страйкер взялся за голову и тихо ругнулся.

- Угораздило меня с тобой связаться. Разведчик херов. Ни четкого плана, ни хрена. Блин, заметут нас с тобой. Или пристрелят.

Михей, копаясь в сумке, поднял глаза на Страйкера.

- Так, спокуха. Как ты мне тогда сказал: что за упаднические настроения?

Страйкер присел на землю.

- Да я уже не знаю, тол ли смеяться, то ли плакать. Мы же с тобой ни хрена не контролируем ситуацию. Идем на чистом везении. - Он вздохнул, поднял с земли какую-то шишку, метнул ее вдаль. - Надолго его хватит?

- Ну, удача смелых любит. К тому же ты нас недооцениваешь. Разве с арахноморфом нам повезло? Наоборот, все шло хуже не куда. Но мы вовремя включили голову, и разрулили все.

- Ну-ну, что бы ты, интересно делал, если бы нам не попалась эта арка?

Михей встал возле сумки, что-то держа в руках.

- Слушай, ты затрахал. Я тут пытаюсь думать позитивно, а ты нудишь. Мы уже так далеко зашли, что ты предлагаешь, развернуться и уехать?

- Ладно-ладно, - Страйкер поднял руки, - ты прав. Все, мыслим позитивно, все ништяк, все бодрячком. И, о да, - он взглянул на плащи у Михея в руках, - у нас же есть голографический камуфляж.

- Вот именно, - гордо задрал нос Михей. Непросто было раздобыть второй комплект за несколько часов до отъезда. Хорошо еще у Страйкера нашелся неплохой хабар.

- М-м, - Михей немного помялся, - есть еще кое-что, что тебе может не понравиться.

Страйкер встал с места и поднял брови.

- Что еще?

Михей вытащил из сумки небольшую стеклянную баночку, с какой-то прозрачной жидкостью.

- Что это? - Поморщился Страйкер, догадываясь, что ему ответят.

- Это моча арахноида, - подтвердил его догадку Михей, и поспешил объяснить, - просто у арахноидов очень чуткий нюх...

- Не продолжай, - прервал его Страйкер. - Дай угадаю, нам надо будет облиться этой гадостью?

Михей виновато опустил голову.

- Ну, да. Нам придется. Так делают бойцы спецподразделений, разведчики там, диверсанты. Так что в этом ничего такого.

- Ага, ага, - нервно кивал Страйкер. - С каждой минутой все веселее и веселее. Что дальше?

- Мы можем этого и не делать, но тогда наш запах учует любой в радиусе ста метров. Кто-нибудь может поднять тревогу. Тогда народу на улицах станет куда больше. В общем, поэтому и убивать нам никого нельзя: запах крови сразу же привлечет внимание.

- Понятно, - вздохнул Страйкер. - Она хотя бы не сильно воняет?

Михей отвинтил крышечку и поднес баночку к носу.

- Вроде, нет.

Двигались осторожно, короткими перебежками. Старались держаться в тени домов. Голографический камуфляж создавал лишь иллюзию невидимости. Но объект по-прежнему отбрасывал тень, по которой его можно обнаружить. Поэтому освещенные участки преодолевали быстро, но аккуратно.

В архитектуре города смешалось несколько стилей. Изящные дворцы былых эпох соседствовали со странноватыми, будто из другого мира, зданиями нового века. Богатый экстерьер классики, резко контрастировал со скудным оформлением современного стиля. Улицы были засажены деревьями и цветами. Кругом было чисто, ухожено. Видно, жители очень любили свой город.

По мере продвижения к центру, дома становились больше и богаче, тянулись все выше и выше. При этом улицы делались все уже. Попалось несколько площадей и скверов с бронзовыми и белокаменными статуями, не работающими фонтанами, какими-то причудливыми скульптурами и аккуратными цветочными клумбами.

Михей долго не мог понять, куда идти, поэтому пришлось какое-то время побродить по улицам, в поисках ориентиров. На глаза два раза попадались райлы: в первый раз пара молодых арахноидов, кажется, юноша и девушка; во второй раз уже взрослый самец, немного рассеянный и какой-то дерганый.

Наконец, парни вышли на тенистую аллею, которую Михей сразу же узнал. Он остановился так резко, что Страйкер от неожиданности налетел на него, и чуть не сбил с ног. Чтобы не потерять друг друга, они постоянно поддерживали контакт: Страйкер шел позади, положив руку Михею на плечо.

- Ты че, блин, - заворчал Страйкер.

- Я узнал это место, - тихо прошептал Михей.

- Да? Ну и? Далеко еще?

Михей пожал плечами.

- Наверное, нет.

Они прошли аллею, миновали парк, вышли на узкую длинную улицу, в конце которой уперлись в русло реки. Пошли вдоль берега.

Михей разволновался. Руки затряслись, дыхание участилось, сердце запрыгало. Где-то рядом, думал он, это где-то здесь.

Первое, что он узнал - ограда. Кованая ограда с растительным орнаментом. Подойдя ближе, он увидел знакомые формы. Дом напоминал мечеть с ее куполами, минаретами, узенькими окнами, высокими башнями. Дом окружал зеленый газон, с бегущей вдоль него тропинкой. На газоне росли небольшие, изогнутые причудливым образом деревца с голубоватой листвой.

- Пришли, - сообщил Михей.

Все внутреннее устройство дома Михей хорошо знал, будто он уже бывал здесь много раз. Дом имел большую подземную часть, и там, внизу, была комната, кабинет, к которому Михей, почему-то испытывал необъяснимую тягу. Туда и нужно было идти, все ответы - там.

Дом был абсолютно пуст. То есть не было ощущения жизни, будто это не жилой дом, а музей, где каждому предмету отведено строго определенное место. Может быть, часть дома и была музеем - здесь ведь раньше жил большой ученый.