Михей открыл небольшую цилиндрическую коробочку. В ней лежало несколько круглых сухих лепешек, похожих на хлебцы. Улук – как назвал лепешки Хорос – представлял собой прессованную массу из различных насекомых. Улук был очень соленым и на вкус напоминал сушеную рыбу.

В другой коробочке лежали куски вяленого мяса, жесткого, как ремень, и совершенно безвкусного.

Третьим блюдом были консервы. Не без труда вскрыв жестяную банку, парни увидели содержимое – что-то похожее на слизняков в густом соусе с маленькими желтыми шариками. Все это имело довольно неприятный запах, и выглядело отвратительно.

- Ну, кто первый? – Спросил один из собравшихся.

- Не-е-е. Я не враг своему здоровью. – Ответил другой.

- Может ты? – Обратился первый к Сильверу.

- Я – пас. – Вик покачал головой.

- Давай ты, Михей.

Михей не решался.

- О-о. Ну вы даете, - разочарованно протянул тот. – И вы называете себя мужиками?

Он выудил из банки одного слизняка, не самого большого, хотя и не маленького.

- Смотрите как надо, - гордо сказал он и отправил «вкусность» в рот.

В следующую секунду его лицо изменилось, сморщилось, как если бы он выпил уксус. Он сделал несколько движений челюстью и заставил себя проглотить мерзость, с трудом подавив рвотный рефлекс. Весь красный, в поту он тяжел дышал.

- Ну, кто следующий? – Спросил он, вставляя слова между вдохами.

Минуту длилось неловкое молчание, после чего Михей, наконец, сказал:

- Да ну на хер, - развернулся и пошел к выходу.

- Это слишком, - подхватили остальные.

- Э-э, да вы чего? Так не честно! – Запротестовал съевший слизня.

Но все уже выбирались из шахты.

- Козлы, - обиженно кинул он им вслед, и тоже направился к выходу.

[1] Фламберг – меч с клинком волнистой (пламевидной) формы.

День подходил к концу. Плотный, как кисель, дневной зной уступил место легкой ночной прохладе. Михей укладывался спать. Спали на Треоне в специальных саркофагах, заполненных вязкой жидкостью – так легче переносилась повышенная гравитация. Было не очень удобно, но выбирать не приходилось. Михей снял костюм, чтобы натянуть непромокаемый комбинезон, как вдруг погас свет, и раздался пронзительный вой сирены. Вик и Руслан – программист – повыскакивали из своих саркофагов.

- Что за...? – Недоуменно буркнул Михей.

- Это… Это тревога? – Вик пытался прогнать сон, растирая лицо ладонями.

- Одеваемся. Быстро. – Скомандовал Михей.

Парни выскочили на улицу. Фонари не горели, было темно, как в гробу. Только на севере, там, где находился медцентр, полыхало пламя. Послышались выстрелы. Люди выбирались из своих вагончиков, не понимая, что происходит. Кто-то вспомнил инструкцию, и сказал, что нужно бежать на космодром, к шаттлу.

По пути они встретили Лэнсли. Он был без шлема, и казалось, слегка тронулся умом.

- Нам конец, нам конец, - повторял он. Двое крепких парней закинули его руки себе на плечи, и повели с собой. Выстрелы приближались, что-то взорвалось на электростанции. Кто-то закричал:

- Что происходит? Кто на нас напал?!

Лэнсли вдруг рассмеялся. Страшно, истерически.

На космодроме зажегся свет, задвигались лучи прожекторов.

- Там кто-то из наших! – обрадовался Вик. – Быстрее туда!

На подходе к шаттлу их на секунду ослепил прожектор. Впереди послышался крик:

- Быстрее!

Парни ускорились. Вокруг шаттла были развернуты оборонительные сооружения. Из-за них показались солдаты из группы безопасности. «Сюда, в укрытие!» - крикнул один из них.

Забежав за заграждения, они остановились.

- Что случилось? – спросил Михей у лейтенанта.

- Некогда объяснять, - ответил тот. – Они уже близко.

Он показал рукой в сторону армейской палатки под крылом шаттла:

- Вон там оружие, разбирайте. – Сказал он и добавил куда-то в сторону, - Гуз, помоги им.

- Но… - Кто-то было хотел возразить, но лейтенант рявкнул:

- Быстрее, вашу мать!

Откуда-то из тьмы появился Гуз.

- Не стоим, не стоим! За мной! – Прикрикнул он и направился к палатке.

Парни пошли за ним. Кто-то вновь спросил:

- Да что происходит, в конце концов? Это треонцы? Почему они напали?

- Это треонцы? – Передразнил Гуз. – А кто же еще, по-твоему?

- Но зачем?

- Откуда мне знать! Да и какая разница? Иди-ка лучше помоги мне.

Он открыл клапан палатки, и втолкнул любопытствующего внутрь, тут же последовав за ним. Через минуту они вытащили наружу два больших ящика из металлопласта. Гуз набрал кодовую комбинацию на одном, на другом, и открыл их.

- Разбирайте, - сказал он. – На всех хватит.

Михей подошел ближе. В ящиках лежали винтовки. Он взял одну и протянул Паулю, который оказался рядом.

- Давайте-давайте, разбираем, - велел он.

Убедившись, что все вооружились, он взял винтовку и себе. А сам подумал: «Неужели это все на самом деле? Мечта обернулась кошмаром? Как же так?»

- Ну что замерли? – Рявкнул Гуз. - За мной!

Они вернулись к лейтенанту. Тот оглядел их и сказал:

- Так, бойцы, у нас тут критическая ситуация четвертого уровня. Надеюсь, все понимают, что это значит. Бежать некуда, помощи ждать неоткуда. Сейчас наши жизни зависят только от нас. Хотите прожить еще хоть немного – деритесь!

Раздался крик: «Они идут!»

- На позиции!

Михей занял огневую точку. Впереди замелькали тени. Солдаты открыли огонь. Что-то упало на землю в нескольких метрах перед укреплениями. Трыщь! Громыхнул взрыв. Затем еще один. И еще. Впереди засверкали огни, послышались выстрелы. Михей навел винтовку чуть выше и правее одной из вспышек, нажал на спуск. Попал или нет, он не понял, но выстрелы прекратились. Он уже наметил следующую цель, но тут прямо перед ним разорвалась граната. Он вздрогнул. В воздух взметнулись комья земли, клочки травы, и клубы пыли. А через мгновение несколько райлов, перемахнув все заграждения, оказались за спинами обороняющихся. Начался хаос. Михей краем глаза увидел, как один из треонцев ударил мечом наотмашь, плашмя. Солдата, попавшего под удар, отбросило на несколько метров. Гуз вместе с лейтенантом были расстреляны в упор. Михей поддался панике, он палил без разбору, почти не целясь. Внезапно перед ним возник Хорос. Ударом руки он отбил нацеленную на него винтовку, и тут же, схватив Михея за горло, резко развернулся и с силой бросил его на землю. Глаза застила темная пелена, легкие сжались в комок. Каким-то чудом, Алмаев сумел не выпустить винтовку из рук. Хорос пронзительно взревел, и занес меч. Михей, собрав все силы, преодолевая боль, поднял оружие и нажал на кнопку спуска. Очередь прошила тело треонца по линии от груди до головы. Винтовка Михея замолчала, индикатор загрузки магазина показывал «0».

Хорос немного осунулся, отвернул морду в сторону, но все еще стоял на ногах. Михей замер. Он взглянул на зияющую рану в голове треонца и заметил там, в глубине, странный металлический блеск. Тут Хорос выпрямился, обратив лицо к Михею. Алмаев ахнул. Через разорванную плоть виднелись стальные части, механические сочленения, какие-то трубки. Михей открыл рот, набирая больше воздуха в легкие.

- Это ки-и-иборги! – Закричал он. – Они киборги, киборги!

Он продолжал кричать, и сквозь собственные вопли вдруг услышал, будто его кто-то зовет. Сначала звучавший тихо-тихо, зов с каждым разом становился все громче и тревожнее, пока, наконец, не сорвался на крик:

- Михе-ей!

Михей, вздрогнув, очнулся в своем саркофаге. Склонившиеся над ним Вик и Руслан бормотали что-то типа «все нормально» и «все хорошо».

- Вы че? – хрипло спросил Михей по-русски.

- Ты кричал, - объяснил Вик. – Все нормально? Кошмар приснился?

Михей прокашлялся, понимая, что произошло.

- Да, кошмар, - кивнул он, а сам подумал, сгорая от стыда: «Как глупо-то, блин. Как первоклассница после ужасника. Осталось только в штаны наложить, для полноты картины. А что, собственно, приснилось? Надо же, уже толком и не помню. Стрельба какая-то, взрывы…»