Михей повел треонок к коменданту. Они шли вдоль лагеря. Михей был весьма доволен собой: он не только увел гражданских из опасного района, но и отнесся к ним по-человечески; теперь треонки будут знать, что есть среди землян и благородные люди. А треонки с ужасом смотрели на лагерь.

- Это скотный двор, - сказала строптивая. - Зачем ты нас сюда привел?

- Здесь вы будете в безопасности, - заверил Михей. - И это ненадолго.

- Мы будем в безопасности ненадолго? - Переспросила строптивая.

- Вы здесь останетесь ненадолго, - пояснил Михей. - Скоро вы вернетесь домой.

Строптивая хрюкнула.

- Домой? А что такое дом? Стены? Мебель? Не они мне были дороги. У меня нет больше дома. Куда мне возвращаться?

Михей поджал губы.

- Когда-то я тоже потерял все. Но я не отчаивался. Я придумал себе, зачем мне жить, и со временем, жизнь снова стала приносить радость. И ты так сможешь. Все будет хорошо.

- Теперь ты убиваешь других, чтобы и они тоже потеряли все? Ты еще хуже, чем остальные, - неожиданно зло произнесла строптивая. – Другие, по крайней мере, не притворяются, что им не все равно.

Уязвленный, Михей посмотрел на строптивую, но ничего не ответил. Дальше шли молча.

Комендант недовольно цокнул и пробурчал: "Да ну сколько можно". Он свистнул, кивнул солдату, и тот увел треонок в лагерь.

Михей поплелся назад. Мертвые улицы дышали зловещей тишиной. Тусклый свет убывающих лун едва освещал дорогу. Усталость уже давала о себе знать. Мысли лениво ворочались в голове, тело наполнилось тяжелой вялостью. Михей мечтал только о том, чтобы поскорее завалиться спать. Чтобы сократить путь он пошел дворами. Как вдруг, в одной из подворотен мелькнула тень. Не человеческая тень. Михей нырнул в арку, и прижался к стене. Приклад винтовки прижался к плечу. Эх, сейчас бы детектор, подумал Михей, и тут же вспомнил, что забыл разузнать о состоянии Артура. В этот момент тень снова скользнула по старой брусчатке, и показалась фигура. Сухой электрический треск винтовки. Что-то упало. Михей шагнул ближе, и от увиденного рухнул на колени.

Проснувшись, Михей никак не мог встать. Разбитый и вялый, не в силах пошевелиться. То состояние, когда весь день хочется проваляться под одеялом, никого не видеть и не слышать.

Из кухни, через приоткрытую дверь доносились голоса. Слов было не разобрать, да и не хотелось вслушиваться. Михей собрал столько воли, сколько смог, и рывком поднялся, усевшись на спальнике. Растер лицо ладонями, потянулся. Пол дела сделано. Еще одно усилие – и он встал на ноги.

Он вышел на кухню, щурясь от света. За столом сидел Джамаль. Страйкер копался в буфете.

- О, проснулся, наконец, - заметил Джамаль.

Михей, ничего не ответив, пересек комнату и подошел к бочке с водой. Кто-то повесил над ней небольшое зеркало, и Михей впервые за много месяцев посмотрел на себя. И не узнал. Темное худое лицо, низкие брови, воспаленные глаза, бледные сухие губы, едва видимые под неаккуратной черной бородой.

Это я? Разве это я? Усталые злые глаза смотрели с тоской.

Михей повернул голову, рассматривая свое лицо, чуть натянул кожу на подбородке. Пригладил бороду, затем трансформировал нанту в нож, и обстриг ее покороче.

Умывшись, напившись теплой воды, он подошел к окну. Бело-желтые дома сияли от солнечного света, ослепительно блистал металл на крышах. Хорошо бы сегодня никуда не идти.

- Хватит киснуть- заговорил Джамаль. – Ты правильно все сделал.

У Михея злость закипела внутри. Меньше всего он сейчас хотел, чтобы его подбадривали и поддерживали, говорили, что все правильно. Потому, что все НЕПРАВИЛЬНО. Это был ребенок, и если бы Михей не поспешил, то понял бы это. Но он слишком отупел, слишком привык сначала стрелять, потом думать.

- Он ведь сам виноват, – снова начал Джамаль, - вне лагеря никто не мог гарантировать его безопасность.

Еще одно слово и я убью его. Да, никто не гарантирует безопасность гражданских вне лагеря, да, на его месте мог быть и диверсант, да, любой бы сделал то же самое, на моем месте. Да, да, да! Но все-таки это был ребенок. Я никак не думал, что дойду до такого.

- Ладно, не трогай его, - сказал Страйкер, и подошел к столу. Джамаль взглянул на него, на Михея, и пожал плечами.

- Что ты там нашел? – Спросил он Страйкера. Тот показал небольшой бумажный пакет.

- Что это?

- Не знаю. Приправа, или что-то вроде того. Немного напоминает кофе. Сейчас попробую заварить.

Джамаль скривил губы в довольной улыбке.

Вскоре пришел капитан Джонаян рассказал, что Каримов жив, но в строй вернется еще очень нескоро, если вообще вернется. Временным командиром взвода он назначил Страйкера.

Во второй половине дня войска вошли в промышленный район. Начались бои за машиностроительный завод. Взять его удалось лишь на третий день. На огромной территории разместились несколько десятков цехов, километры железнодорожных линий, бессчетное количество всевозможных станков и агрегатов. Хотя завод, похоже, был эвакуирован, немалая часть производственного оборудования осталась здесь. Просторные помещения, с высоченным потолками, проходящими по верху мостками, фермами, подвесными дорожками, с различными кранами и подъемниками, заваленные металлоломом и прочим материалом, уставленные машинами, какими-то аппаратами, станками — все это представляло прекрасный полигон для пехоты. Здесь было предостаточно мест, чтобы укрыться - каждый корпус мог бы сравниться с небольшой улицей. В то же время никакая техника не могла себя чувствовать уверенно внутри, или быть хоть немного полезной, находясь снаружи.

Михей пролез под толстой трубой с изодранной изоляцией, перепрыгнул какую-то маслянистую лужу, протиснулся еще между парой труб и оказался в техническом коридоре. В зеленой облезлой стене три решетчатых двери, - вентиляционные камеры, или что-то такое. Михей осторожно обошел каждую – никого, только массивные электродвигатели, да короба воздуховодов. Он вышел в коридор. Несколько дверей с блестящими табличками – комнаты для персонала. Он взглянул на Фокуса – своего нового напарника, - тот кивнул, мол, по старой схеме. Быстрый осмотр комнат: чисто. Можно идти.

Рифленое железо звякало под ногами. Михей пробежал вперед, ловко увернувшись от тоненькой струйки крови, текущей с верхней платформы, и сбежал вниз по металлическому пандусу. Он оказался почти в самом конце зала. Цеховые машины терялись в дыму. Сквозь большие окна, в которых почти не осталось стекол, лился яркий желтоватый свет, раскрашивая в полосы грязный серый воздух. Над побитой, с множеством крупных пробоин, крышей виднелась «Колибри» - гибридная боевая машина. Она повисела на месте несколько секунд, затем резко ушла влево и вниз.

Михей чуть помедлил, и Фокус впечатался в его спину. Он ругнулся, извинился, брезгливо стряхивая с плеча красные капли. Ха, все-таки вляпался, усмехнулся про себя Михей.

Страйкер и еще десяток солдат высыпали из какой-то темной комнаты, и столпились у большой, плоской как стол платформы. Джонаян что-то говорил, активно размахивая руками.

В некоторых корпусах еще продолжались бои. Капитан призвал бойцов не расслабляться, быть начеку. Стали занимать оборонительные позиции. В одной из комнат наверху Михей, Джамаль, Фокус и Бык оборудовали себе огневые точки.

Окна выходили на внутренний двор, заставленный всякими ящиками и контейнерами. В пятидесяти метрах впереди стоял длинный ангар, серый, с подтеками ржавцины. На улице все было тихо, и вскоре парни заскучали.

В углу комнаты возвышался потрепанный шкаф, набитый книгами. В последнее время Михей мало читал, а книги использовал, как и все остальные – либо для розжига, либо как средство гигиены. Теперь же, от нечего делать, он стал разглядывать то одну, то другую. Взгляд лениво скользил по полкам. Здесь были в основном справочники, и разного рода специальная литература: «Сопротивления материалов», «Металлы и сплавы», «Эффективные способы обработки» и тому подобное. Среди столь нехитрых названий в глаза бросился заголовок «От пещерной жизни к дизельным машинам». Михей взял книгу в руки. В ней было множество картинок и фотографий. Она заинтересовала Михея, и он решил сохранить книгу.