Суров попросил показать на карте, и долго думал, склонившись над столом.

- Ясно, - наконец, сказал он и оторвал взгляд от карты. – При случае, попрошу наших космонавтов, чтобы глянули сверху.

Гамбит всплеснул руками.

- Ваши технологии - просто чудо, - радостно сказал он. – Жду не дождусь, когда увижу вас в бою. Если вы все такие же, как тот инженер… как его, Михей? Малой Колонии горько придется.

- Поверь мне, - сказал Суров закуривая, - не все такие.

Гамбит слегка дернул жвалами, и тряхнул головой.

- Вы дышите дымом потому, что атмосфера на Треоне вам не подходит?

Суров усмехнулся.

- Мы дышим дымом и на своей планете. Просто это приносит удовольствие, как еда или выпивка. Маленькие радости, которые делают нашу жизнь чуть-чуть приятнее.

- А, - протянул Гамбит, - понимаю.

- Ладно, вернемся к делам, - предложил Суров. – Я вот о чем хотел попросить: ты мне можешь десятка два-три своих бойцов выделить? Только не из благородных, а простых. Чтобы работали, лишнего не болтали. А то сроки жмут, рабочих рук не хватает, с техникой вообще беда. Сможешь?

- Считай, что ты их уже получил, - сразу же ответил треонец. – Я говорил, и повторю еще раз: если что нужно, только скажи – все сделаем, во всем поможем.

- Спасибо, Гамбит, - кивнул генерал.

- Не надо, это мы должны благодарить. Знаешь, Александр, вы, земляне, спустились с неба, подобно богам из древних легенд. Ваши знания и технологии непостижимы. Самые смелые идеи наших писателей-фантастов вами уже реализованы. Не знаю, чем мы это заслужили, но вы выбрали нас своими учениками, и проводниками в нашем мире. С вашей помощью мы сможем лучше узнать себя и свою планету, мы сможем сделать скачок на десятилетия вперед. Когда-нибудь мы завоюем весь мир, и создадим величайшую империю, какой еще не знал Треон.

Суров, прищурившись, посмотрел на Гамбита.

- Гамбит, ты это брось. Такие разговоры не по мне. Служить своей стране и защищать ее – хорошо, но пытаться подмять под себя все остальные – это не дело. Знаешь, был на Земле один правитель, который хотел перекроить мир. Народу погубил… - Суров присвистнул, - да только все равно не смог, потому что дурное это дело, не правильное. Потому, что те, кто за правду воевал, страну свою защищал, те сильнее оказались - им земля родная помогала. Так, что ты эти мысли и думать забудь. Не нужна вам эта великая империя. Понимаешь?

- Нет, - честно ответил Гамбит. – Мы, райлы Большой Колонии, все считаем себя продолжателями дела Великого Тротейма Миротворца. Он не хотел подмять под себя другие колонии, он хотел объединить их. Он писал о Последней Войне, после которой больше не будет войн, потому что все колонии объединятся в Великий Рой, и будут жить счастливо и процветать. И основатель Большой Колонии – первый Владыка Пустоши – Карамдат Грозный, и все последующие патриархи, все были последователями Тротейма.

- И что же этот Тротейм? – Перебил его Суров. - Чего он успел добиться за свою жизнь? Где тот Великий Рой, о котором он говорил?

- Он добился многого. – Со злостью ответил Гамбит. – Его колония простиралась от самого Южного Предела до экватора. Даже территория Малой Колонии тогда была ее частью. Но затем Тротейм повернул свои армии назад, и двинулся на Юг. Там, за Южным Пределом, есть одноименное горное ущелье. Оно глубокое, широкое, и тянется через весь континент. На его дно никогда не падает солнечный свет. Во все времена многие храбрецы пытались спуститься туда. Большинство из них не возвращалось, а те, кто вернулся, рассказывали о чудовищных существах, живущих там. Некоторые считают, что это лишь галлюцинации, вызванные ядовитыми испарениями, другие утверждают, что эти существа действительно есть, что это древние формы жизни. Как бы то ни было, Тротейму все же удалось выстроить над ущельем мосты. А там, по другую сторону, находилась колония, которую он назвал Маннадарой, это значит «Благодатный Край». Земли там такие плодородные, что деревья растут на сотни локтей, реки шириной в милю, в лесах полно дичи, а недра полны полезных ископаемых. Но Мандараанцы оказались Тротейму не по зубам, его армия была разбита, а сам он был покалечен. Вернувшись домой, он писал, что нигде не встречал таких яростных воинов. Они сильные, быстрые, ловкие. Они даже выглядели несколько иначе, более крупные, рослые, их тела отдавали синим. Тротейм говорил о них, как об альтернативной ветке развития. Маннадарцы никогда не жили в пещерах, всегда имели в изобилии еду и воду. И им не приходилось все время отвоевывать себе жизненное пространство. Это позволило им развиваться значительно быстрее.

- И что, после Тротейма там никто не был? – Спросил Суров.

Гамбит хмыкнул.

- Мосты Тротейма были сожжены, а возводить новые никто так и не решился. Впрочем, с той стороны время от времени приходят купцы. Говорят, они пользуются какими-то летательными аппаратами. Они приносят удивительные вещи: предметы искусства, сложные механизмы, одежду, оружие и доспехи. Их сталь легче и прочнее нашей, заточка мечей безупречна, а броня может защитить даже от любой пули. Если бы мы только завоевали их, мы могли бы получить такие технологии! Возможно, даже вы открыли бы для себя что-то новое.

- Гамбит, я уже сказал – это неправильно. Они вас не трогают, и вы их не трогайте. Лучше пытайтесь наладить торговлю. Уверен, вам тоже есть, что им предложить.

- Но почему они не построят мост?! Они бы могли построить прочнейший мост! Но нет, они перелетают ущелье на своих леталках. Будто дразнятся: смотрите, мы к вам можем, а вы к нам – нет.

Суров пожал плечами.

- Их можно понять, это ведь ваши предки пошли на них войной. С чего им доверять вам?

- С тех пор прошли века! – Крикнул Гамбит. – Об этом уже все забыли. Они ведь первые прислали своих купцов, так почему бы им не открыть для нас свои границы?

- Ну, они всегда жили изолировано. Похоже, они не очень-то любят чужаков.

- А я считаю, что они зазнались! Мнят себя лучше других. Их надо поставить на место!

- Опять ты за свое, - взялся за голову Суров.

Не известно, чем бы закончился этот разговор, если бы в ту минуту в палатку не вошел адъютант Сурова.

- Генерал, разрешите доложить, - обратился он, приложив пальцы к виску.

- Что у тебя?

- Там… человека привезли. Похоже, это Михей Алмаев.

Михея нашла жена фермера. Она пасла скот, когда вдруг наткнулась на неизвестное ей существо. Оно было изранено, и едва дышало. Треонка обработала его раны и рассказала о нем мужу, когда тот вернулся из города. Гранкж – фермер – кое-что слышал о землянах, и сразу же понял, с чем столкнулся. Он поспешил сообщить своему князю. Тот немедленно забрал человека и передал в ближайшее военное управление. Уже оттуда его доставили на базу землян. Михей был без сознания и слишком слаб для межпланетного перелета. Он был крайне истощен. Врачи говорили, что выжил он лишь благодаря силе воли. Почти трое суток Алмаев провел в медицинском центре, пока его состояние не стабилизировалось. Придя в себя, он обнаружил, что не помнит ничего, что происходило с ним после похищения.

Михея доставили в Москву, где он продолжил лечение. Для его родителей, только-только смирившихся с потерей сына, его возвращение стало настоящим чудом.. Навестила Михея и Мирослава. После сообщения о его казни, она вернулась на Землю и продолжила свои исследования в Московском НИИ молекулярной биологии. Чтобы справиться с потерей любимого, она с головой ушла в работу, сутками пропадала в лаборатории. Для нее это был очень непростой период. Но и внезапное воскрешение Михея далось ей тяжело. Расшатанная нервная система девушки едва справлялась. Она часто плакала, и, казалось, не хотела оставлять Михея ни на минуту, боясь вновь потерять его, по многу часов проводила в больнице рядом с ним, так, что врачам приходилось просить ее уйти. Но время шло, Михей поправлялся, и Мирослава постепенно успокаивалась. Казалось, жизнь налаживается. Но затем начались допросы. Бесконечные допросы. Сначала следователи ДОБ и агенты собственной службы безопасности Интергалактик сами приходили в больницу. После выздоровления Михея его «пригласили» на разговор в Московское управление ДОБ и задержали на сорок восемь часов. Михей бессчетное количество раз повторял, что почти ничего не помнит, что он возвращался вечером в свой бокс, когда на него напали со спины и оглушили. Его связали по рукам и ногам, бросили в тесный багажник машины, и очень долго куда-то везли. Затем, когда машина остановилась, его вытащили и чем-то брызнули в лицо, от чего он уснул. После этого воспоминания были нечетким – какие-то лица, темная сырая комната, запах плесени и тухлой воды, невыносимые голод и жажда, и еще другая комната, ярко освещенная, похожая на операционную. Как он сбежал, Михей вспомнить не мог. Смутно помнил, как шел через леса, поля и пустыню, как что-то напало на него и повредило ногу. После этого полз, пока совсем не ослаб. Очнулся уже в больнице на базе.