Ричард и Кай вышли в парадный двор с яблонями, цветочными клумбами, и уютными лавочками.

- Итак, о чем вы хотели поговорить? – Переходя сразу к делу, спросил Ричард.

- Как я уже сказал, мне нравится ваша идея. Но хочется знать, почему вы так яро радеете о ней? Зачем вам армия, Ричард?

- Кажется, мы уже обсудили это, - ответил Ричард, прислушиваясь к щебетанию птиц в листве. Теплый июльский ветер обдувал лицо, запахи цветов щекотали нос. Казалось, Кай Вилло находился сейчас где-то на другом конце мира, и его длинный нос ни за что не дотянется до сюда.

- Ричард, - сказал Кай, остановившись под ветвистой яблоней. – Вы слишком привыкли видеть во мне противника. – Он потянул носом по ветру, вдыхая ароматы бархатцев и астр. – Поймите, я вам не враг. Я просто стараюсь хорошо делать свою работу. Иногда наши с вами интересы разнятся, и тогда вам кажется, что я вам мешаю. Но это не так. Напротив, я помогаю вам. Как заботливый опекун, я оберегаю вас от ошибок, которые могли бы стоить вам слишком дорого. Я бы сказал, что мы с вами смотрим в одном направлении, но с разных позиций, с разных высот, если хотите. Мы видим одну и ту же картину, но под разными углами.

Ричард стоял, уставившись на ствол дерева, по которому туда-сюда сновали муравьи. Он был несколько смущен неожиданной откровенностью Кая.

- Честно сказать, никогда не думал об этом в таком ключе, - холодно сказал он.

Кай кивнул, как бы говоря, что знает об этом.

- Это я и имею в виду, - сказал он. – Ричард, вы, скажу без преувеличения, гений нашего времени. И Интергалактик, и Искривитель, к которому вы, я знаю, тоже приложили руку, значительно опередили свое время. У вас редкий дар – видеть все наперед. Но в этом же кроется ваша слабость. Мечтая о великом, легко не заметить вещи более приземленные. Поэтому я здесь.

Он замолчал, увлеченный порханьем махаона, который кружил над его головой. Ричард имел терпение не торопить его.

- Вы ведь знаете, члены Совета сами по себе ничего не решают, они лишь представители своих правительств. Чтобы проект «Солярис» не остался только проектом, вам нужно убедить именно правительства. Я могу помочь вам в этом. Если ДОБ убедит ООН, что Солярис необходим Земле сейчас, то ООН сможет повлиять на решение членов Интергалактик. Но сначала мне нужно взглянуть на картину вашими глазами, чтобы убедиться, что вы не упускаете никакой важной детали, что не ставите свои собственные интересы выше интересов своей организации.

Ричард усмехнулся.

- Получив армию, я обрету слишком много власти, да?

Кай серьезно посмотрел на него. Ричард вздохнул.

- Уже то, что мы встретили другую разумную цивилизацию, достаточный повод обзавестись планетарной армией. Нам повезло, что треонцы оказались технологически менее развиты, чем мы сами. А что, если бы это было не так? И что будет, когда они начнут осваивать космос? Ни люди, ни арахноиды не умеют жить в мире даже с себе подобными, это аксиома. Война неизбежна. И сегодняшний конфликт, лишь репетиция грядущей войны. Но это все - между нами, договорились? Сторонники мира не поймут этого. Они будут до последнего с пеной у рта доказывать, что есть другой выход. Я тоже отношу себя к мирохранителям, но это не мешает мне быть реалистом. Мы, как минимум, должны уметь постоять за себя. А армия любой страны действует в интересах лишь своего государства. Солярис будет защищать людей в независимости от их гражданства, и не в угоду интересам той или иной страны. Если понадобится, Солярис сможет объединить все армии мира, и повести их за собой, например, чтобы отразить вторжение захватчиков. Вот картина, которую я вижу.

Кай долго молчал, закусив губы. В этом молчании слышались лишь шелест листьев и жужжание пчел, круживших над цветами. Ричард ждал, временами поглядывая на собеседника.

- Ваши взгляды непросто понять. – Наконец сказал Кай. – Еще сложнее поверить в саму возможность того, о чем вы говорите. Вторжение… это фантастика какая-то.

- Треон тоже совсем недавно казался фантастикой.

Кай задумчиво потер подбородок.

- Что ж, Ричард, будем считать, что вы меня убедили. Я поддержу вас и ваш новый проект. Надеюсь, ваши идеи найдут понимание в ООН.

Кай вдруг повернулся и протянул Ричарду открытую ладонь.

- Всего хорошего, - с улыбкой сказал он, когда Форсмен пожал его руку.

- Всего хорошего, - ответил Ричард.

Очередной транспортник прибыл рано утром. К полудню большую часть груза уже разобрали, только несколько особенно крупных ящиков по-прежнему лежали возле дороги. Рядом, суетливо озираясь, и, временами поглядывая в блестящий новизной планшет, топтался каптер. Невдалеке двое рядовых, пыхтя и ругаясь, тащили продолговатый черный контейнер.

- Тормози, - сказал Суров по-русски. Машина остановилась, и он вышел. Рядовые, заметив генерала, бросили ящик и вытянулись, приложив руки к вискам. Суров махнул им рукой, мол «работайте, ребята, не обращайте на меня внимания». Каптер быстро отдал честь и замер.

- Что, еще не закончили? – Спросил Суров.

- Никак нет, генерал. – Быстро выпалил каптер, и добавил. – Погрузчиков не хватает.

- Без тебя знаю, - хмуро ответил генерал, и посмотрел на ящики. – Что в них?

- Крупнокалиберные с турелями и боеприпасы. Тяжелые.

- Ясно, - сказал он, глянув на белое солнце. – Ладно, работайте.

Каптер, козырнув, проводил генерала взглядом. Суров вернулся в машину, и скомандовал: «Поехали!» Машина тронулась, и стала быстро набирать скорость. Вокруг раскинулся целый городок из само-разворачивающихся палаток. Он бурлил, как муравейник, туда-сюда сновали солдаты, шумели машины, грохотала строительная техника, тут и там возводились новые сооружения и здания. Мимо промчался грузовик со стальными фермами. Он проехал вдоль вертолетных площадок и, дав крутой вираж, скрылся за зданием центра связи. Суров довольно осматривал свои владения. Было трудно поверить, что все это сделано за какие-то три недели.

Машина, замедлившись, остановилась у командного пункта. Суров, молча, вышел. У входа стоял грозного вида арахноид. Тяжелая медная кираса, массивные наплечники с зазубринами, на руках щитки с шипами, шлем стилизованный под голову какого-то животного, за спиной метровый меч в широких ножнах. Арахноид издал свистящий звук, выражающий то ли радость от встречи с хорошим другом и коллегой, то ли негодование, что его пришлось ждать так долго.

- Доброго здоровья, Гамбит. – Поприветствовал Суров. Треонца на самом деле звали другим, труднопроизносимым для человека именем. Поэтому Александр Суров, да и все остальные, называли его созвучным и более привычным «Гамбит». Тот не возражал.

- Приветствую, - хрипло ответил треонец.

Они вошли в накрытую маскировочной сеткой палатку. Потолок был довольно низким, и Гамбиту пришлось опуститься почти до земли и пригнуть голову. Суров сел за большой раскладной стол, треонец устроился на полу напротив.

- Как обстановка на границе? – спросил Суров.

- Все по-прежнему спокойно, если не рассматривать пару небольших стычек. Такое случается, бойцы у нас лихие, все рвутся в бой. Это можно считать взаимным обменом любезностями.

- Ясно, - задумчиво произнес генерал, и, помолчав, спросил про войска Малой Колонии.

- Часть армий Патриарха Гласттаса уже на подходе – будут на границе через несколько дней. Остальные либо перегруппируются, либо еще только укомплектовываются. Похоже, они не очень-то торопятся.

- А что, вы сами уже готовы к войне?

- Вполне, - уверенно ответил треонский генерал. – Мы не планируем атаковать первыми. Мои войска готовы держать оборону сколько потребуется.

- Малая Колония ведет себя достаточно уверенно. Вы точно готовы сдерживать их натиск? Нет ничего хуже, чем недооценить врага.

Гамбит положил ладонь на стол.

- На войне важна реакция, а не планы. Если что-то пойдет не так, будем действовать по ситуации, - он ударил кулаком по столу. – Меня сейчас больше беспокоит союзник Малой Колонии – Империя Торжж. По ней почти нет разведданных – они там методично уничтожают моих агентов. Граница с ними короткая – всего около ста миль. Там мы готовы их встретить, но, если они ударят по нашим друзьям на Востоке – это Союз Амырзких и Риолийских Колоний – за них я не ручаюсь, не знаю, выстоят ли. Империя Торжж всегда славилась своим рыцарством, будет плохо, если она зайдет к нам в тыл.