- Ну ты даешь, - Руслан подливал масла в огонь. – Взрослый мужик, вроде. Что за киборги хоть?

- Точно, были же киборги, - вспомнил Михей. – А я что, это вслух кричал?

- Хех, да еще как.

- Черт, парни, не рассказывайте никому, ладно?

- А что, тебя и так, наверное, весь городок слышал.

- Мужики, я серьезно. Не рассказывайте, а? А то засмеют.

- Ну ладно-ладно. Не ссы. Не расскажем, да, Вик? Но ты помни, что теперь у нас на тебя есть компромат.

Закончив настройку, Вик приоткрыл забрало шлема и сплюнул.

- Я – все, - довольно заявил он.

- Я тоже почти. – Ответил Михей.

- Ну разве мы не молодцы? – продолжил Сильвер, присаживаясь на ящики. – Точно в срок, по плану.

- Ну вот, а ты боялся.

Из технического лаза выбрался Альфред – еще один инженер-гравигенщик.

- Ладно, вы тут заканчивайте, – сказал он. – Я пойду пока в управление сбегаю. Там еще не все готово на электростанции, и, вроде как, возможны просадки напряжения. Поэтому они просили согласовать запуск с ними. В общем, без меня не начинайте. Если что, сообщу по рации.

- Давай.

Вик устроился на ящиках поудобнее - прилег, положив под голову кейс с инструментами, и закинув ногу на ногу. Михей продолжал возиться с настройками – все стучал пальцами по экрану планшета.

- Что, мой друг, в мыслях то уже дома, небось? – Спросил он, не отводя глаз от дисплея.

- Дэ-э, -сладко протянул Вик. – Сижу на диванчике в гостиной, с бутылочкой Хайнекен. В своей квартире, в СВОЕЙ, понимаешь? Можно еще годик-другой поработать на Байконуре, накопить сыну на колледж, а потом – все. Устроюсь в какой-нибудь конторе на сорок часов в неделю. Там уже и Кейн в школу пойдет, и жена сможет выйти на работу. Будем наслаждаться жизнью…

- Прям воплощенная американская мечта.

- Именно, а что смешного?

- Так оставайся еще на полгода здесь. Заработаешь и на колледж Кейну, и на машину. Не нужно будет два года торчать на Байконуре.

- Заманчиво, конечно, но это очень долго. Не уверен, что смогу выдержать столько. Это тебе хорошо, у тебя нет семьи. Зачем тебе вообще столько денег?

- Вот ты интересно рассуждаешь! По-твоему, если семьи нет, так и денег не надо. А у меня тоже квартира, машина, и за все нужно платить. Зато, когда семья появится, у меня уже все есть, и жилье, и сбережения кое-какие. Так что можно будет сидеть на печи и в ус не дуть. Это, мой американский друг, русская мечта.

Вик засмеялся.

Тут откуда-то сзади раздался голос:

- Эй, парни!

Михей оглянулся – к ним приближался Тобиас Лэйтт – начальник транспортного цеха.

- Здорово, - приветствовал он.

- Здорово.

- Как дела, парни? – Спросил тот, явно стесняясь переходить сразу к делу.

- По-разному, - ответил Вик, который, похоже, решил поддержать беседу «ни о чем». – Как сам?

- Нормально. – Тобиас подошел к Михею. – О, Мишель, чем занимаешься?

- Михей, вообще-то, - поправил он.

- Оу, извини, Микхйэй, - ломал язык Лэйтт, пытаясь выговорить незнакомое имя. – Говорят, вы сегодня будете запускать свои гравитоны.

- А тебе-то что?

- Ну, я как бы… в общем, посмотреть просто хотел. Ну это же совсем не то, как когда сидишь пристегнутый в ракете и куда-то летишь. – Скромняга Тобиас, наконец, раскрылся. – Вы, парни, должно быть, чувствуете себя волшебниками. А что? Щелкнул пальцами и, вуаля, здоровенная хрень зависла в воздухе. Ну так что, вы не против, если я понаблюдаю?

- Знаешь, нам тут надо еще кое-что закончить.

- Да я подожду. Что я, не понимаю, что ли? – Лэйтт закивал с видом знатока. Тут еще, как назло, в рации раздался голос Альфреда. Он сообщил, что запуск согласован. Дальше увиливать смысла не было. Парням пришлось уступить.

Пока Михей заканчивал настраивать программное обеспечение, Тобиас все трепался как он устает, и что на нем и его машинах вся стройка держится, как начальство его не ценит, и что всем от него что-то надо. В общем, уши от его болтовни сворачивались в трубочку.

- Ну что, когда будем запускать? – Все поторапливал Тобиас

- Да скоро-скоро, дай немного передохнуть. – Раздраженно прошипел Михей.

- Оу, конечно, я же не тороплю. – Невинно развел руками Лэйтт. – А что мы будем поднимать? У вас какой-то специальный груз есть?

- Да какой там специальный груз. – Вик, наконец-то, принял вертикальное положение. – Это пробные испытания. Обычно что есть под рукой, то и поднимаем.

- Аа, то есть вообще все равно что? Вот, например, этот ящик?

- Нет, этот не надо. Лучше вон тот. Туда мы всякий мусор накидали.

- Аа, понял. Так давайте я, может, отнесу его пока на площадку. – Предложил Тобиас и, не дожидаясь ответа, потащил ящик к стартовой площадке.

Михей посмотрел на Вика, тот посмотрел на него. Оба странно улыбнулись.

- Ну тогда я пошел, - сказал Сильвер и побежал в сторону башни управления.

Тем временем Тобиас добрался до места и крикнул оттуда:

- Здесь пойдет?

Михею пришлось тянуть время.

- Нет, давай еще дальше. Нужно ближе к самому центру. – Крикнул он

Лэйтт снова схватился за ящик, когда услышал, а скорее даже почувствовал едва уловимый гул. В следующую секунду его подбросило вверх на несколько метров. Он завизжал как девчонка, пронзительно и высоко. Несколько секунд его мотало вверх-вниз, пока Сильвер пытался поймать баланс. Наконец он завис на высоте десяти метров, подбирая для обидчиков самые яркие и сочные эпитеты, и рассыпаясь обещаниями расправы самым жестоким образом.

А Михей и Вик умирали со смеху, причем не от самой проделки, а именно от реакции Тоби – выражался он, хоть записывай. Вскоре угрозы и ругательства сменились просьбами опустить его на землю. Шутка действительно чересчур затянулась, так что парни решили сжалиться на Лэйттом. Правда, тут им спасаться бегство, так как Тоби, спустившись на землю, похоже, собирался исполнить все свои угрозы. Парни дали деру, Тоби бросился в погоню, прихватив с собой увесистую монтировку. В тот день треонские солдаты, патрулирующие окрестности, были немало озадачены странными криками, доносящимися со стороны базы землян.

Ричард отложил планшет и откинулся на спинку кресла, которая тут же размякла и расплылась, как бы обнимая его, и завибрировало в режиме «Легкий массаж». «Ладно, - подумал он, - отчет отправил. Надо бы еще подготовить речь – завтра выступать с докладом перед Советом. Но это только завтра. Можно и передохнуть минут двадцать-тридцать. Кстати, а который час?» Он приподнял и повернул руку, его золотой «Ролекс» сообщил, что уже за полночь. «Да, похоже, домой ехать, смысла нет. Придется ночевать здесь. Кофейку бы сейчас. Интересно, Лена уже ушла? Ай, да, конечно, ушла. Делай сам. Нет, тогда лучше бурбон». Форсмен достал из ящика стола полупустую бутылку и стакан. Отвинтил пробку, поднес горлышко к носу и вдохнул аромат. Затем наполнил стакан жидким янтарем на треть. Немного задумавшись, задержал бутылку над стаканом, и добавил еще немного. Закрыл крышку и убрал бурбон назад в ящик. Сам снова откинулся на спинку и пригубил напиток.

После нескольких глотков в голове немного прояснилось. Организм взбодрился. «Ну вот, теперь и поработать можно» Ричард снова взял планшет и стал неспешно набирать текст, время от времени проговаривая, будто пробуя на вкус, некоторые фразы. «Научная группа успешно… нет, лучше благополучно. Благополучно добралась до Треона… Проект вошел во вторую стадию. Вошел… как-то не так. Вступил. Да... Гаг Лэнсли провел первый этап переговоров… Треонцы настроены положительно. Или позитивно. Ладно подумаем… У них есть ряд ценных ресурсов… Интересуются. Нет, заинтересованы в наших технологиях… Сотрудничество обещает быть выгодным».

Ричард сделал еще один большой глоток. «Получается неплохо. Может, мне все-таки удастся попасть сегодня домой». Он встал с кресла, потянулся, сделал несколько наклонов в стороны, хрустя позвонками. «У нас получилось. А ведь многие не верили. Все эти кретины, скептики и ксенофобы. Сейчас вы уже заткнулись, но все равно из вредности продолжаете искать изъяны, ошибки, нарушения. Ну и ищите на здоровье. Что бы вы ни нашли, нас это уже не остановит. Интергалактик уже стал одной из самых влиятельных международных организаций. А в скором времени у нас появится еще и армия. Черт, говорю как какой-то злой гений из дурацкого фильма. Осталось только добавить безумный смех: уа-ха-ха-ха-ха! Интересно, а как должен смеяться добрый гений? Ладно, сейчас главное – чтобы проект начал приносить прибыль. Мы не можем вечно зависеть от внешних источников. Интергалактик должен быть сильным и независимым, только тогда он сможет быть объективным, и действовать в интересах всего человечества, а не только нескольких стран-организаторов. Придет день и высший совет утратит свою власть, тогда необходимость в нем отпадет. И их деньги уже будут не нужны. Тогда организация обретет свободу. Интергалактик станет таким, каким я его задумал – для всех людей. Когда-нибудь. Когда-нибудь…»