- Вы это серьезно? – Оглядываясь на своих коллег, спросил Хендриксон.

- Да, я серьезно. – Ричард всматривался в лица членов Совета, пытаясь угадать их реакцию.

- Это интересная, перспективная идея, - выразил свое мнение Романов. – Но вы должны понимать, что это слишком дорого. На сегодняшний день мы не готовы к проектам такого масштаба.

- Верно, - согласился Аддингтон. – Сейчас нет острой необходимости в такой организации. Проблема на Треоне должна иметь более простое и элегантное решение.

- Что ж, тут вы правы, - развел руками Форсмен. – Острой необходимости сейчас нет. Но подумайте вот о чем. Мы почти готовы начать колонизацию. Как только мы найдем пригодную для жизни планету, корабль с первыми колонистами отправится в путь. Кто знает, с чем они могут там столкнуться? Опасные хищники, агрессивные аборигены, или даже пришельцы, претендующие на новые земли. Когда нависнет угроза, создавать армию с нуля будет уже поздно. Нужно заранее быть готовыми к любым сюрпризам. В этом плане Треон может послужить хорошим подспорьем. Ведь солдаты такой армии должны быть готовы работать в любых условиях, на любой планете. Повышенная сила тяжести, экстремальные температуры, жесткие погодные условия, столкнувшись с этим, может растеряться даже профессионал высочайшего уровня, если он привык работать только на Земле.

- Ну допустим, - Деккер вальяжно откинулся на спинку кресла. – Значит, вы собираетесь переправить на Треон целую армию?

- Именно так.

- Ричард, правда, я начинаю сомневаться в вашем здравом уме. Вы знаете, сколько стоит один перелет с Земли до Треона?

Ричард, вернувшийся на свое место за столом, пожал плечами.

- Война никогда не была дешевым мероприятием.

Аддингтон нервно вертел в руках свой компьютер.

- И вы всерьез считаете, что мы пойдем на это?

Ричард сложил руки в замок и положил перед собой на стол.

- Пока это единственный вариант. Впрочем, если у вас есть какая-то альтернативна, то я готов выслушать вас.

Аддингтон фыркнул.

- Мы здесь не варианты предлагаем, а обсуждаем вашу бредовую идею.

Ричард только улыбнулся.

- Как говорится, отвергаешь – предлагай.

Кай Вилло с интересом наблюдал за происходящем.

- Бросьте это ребячество, - призвал Аддингтон. – Мы тут говорим о серьезных вещах. Что вы молчите? - Он обратился к своим коллегам. – Что вы думаете обо всем этом?

- Лично мне идея нравится. – Высказался Романов, но тут же добавил, - хотя, не думаю, что правительство России пойдет на это.

- А я считаю, что лучше плохой мир, чем хорошая война, - сказал Йонг Ту. – Вы сожалеете о гибели Михея, но, в то же время, собираетесь послать на смерть тысячи молодых ребят. В этом нет логики.

- Ну, - Хендриксон потер кончиками пальцев подбородок, - знамя свободы иногда нужно окроплять кровью патриотов.

- Послушайте, вы хоть сюда со своим знаменем не лезьте, - раздраженно выпалил Деккер. – Мы тут топчемся на месте, и только. Давайте отталкиваться от ситуации на Треоне. Эта война, если она все-таки начнется, как она нас затронет?

- Какой-либо прогноз сделать трудно, - терпеливо объяснил Ричард. – Но наша армия могла бы значительно повлиять на баланс сил. Если мы откажемся от этой идеи, я буду настаивать на том, чтобы свернуть проект «Треон».

Тут раздался звонкий шлепок – Кай Вилло небрежно бросил на стол кожаную папку.

- Похоже, пришло время мне сказать свое слово, - с вежливой улыбкой на губах сказал он, и стал нарочито медленно расстегивать застежку на папке. Он извлек лист бумаги.

- У меня здесь постановление Департамента Общественной Безопасности ООН. – Он положил документ в центр стола, предлагая ознакомиться с ним. - Не вдаваясь в подробности, там сказано, что Интергалактик должен принять меры по обеспечению безопасности своих сотрудников на Треоне, в противном случае ООН будет настаивать на закрытии проекта.

- То есть ООН поддерживает силовые меры? Это неслыханно! – Возмутился Йонг Ту.

- Ни о каких силовых мерах речи не идет, - растягивая слова, пояснил Кай. – Только о разумной самозащите.

- Значит, войска на Треон придется отправлять в любом случае, вопрос только в каком количестве?

- Точнее не скажешь, - Кай Вилло так высоко поднял брови, что шевельнулись уши.

- Постановление слишком расплывчато. – Заявил Хендриксон, передавая документ по кругу. – ООН не называет никаких конкретных мер, которые бы удовлетворили ее. То есть, что получается: мы отправляем на Треон две роты солдат, но ООН говорит, что этого мало. Тогда мы отправляем еще одну роту, но ООН снова говорит, что мало. Так может продолжаться до бесконечности.

- ООН не хочет вмешиваться в ваши внутренние дела, или диктовать вам свои условия. Наше дело – предупредить, все остальное в ваших руках, и на вашей же совести. К тому же ситуация на Треоне слишком непредсказуема, и, для ООН, не очевидна. Поэтому нам трудно назвать какие-то конкретные цифры. Но вы, решая проблему, должны видеть картину в перспективе. Другими словами, берите сегодня столько солдат, сколько вам понадобится послезавтра. Треон – не ближний свет, подкрепление может не подоспеть вовремя. А за ошибки каждый из вас отвечает головой.

У Ричарда сложилось впечатление, что Кай пытается помочь ему. Он явно принял его сторону. С чего это?

Романов помассировал пальцами переносицу.

- Хорошо, директор, - сказал он. – Полагаю, у вас есть какой-то план?

Ричард задумался, всматриваясь в лица. Эти люди колебались. Ричард хорошо их понимал, им предстояло принять непростое решение. Но сказано было уже достаточно. Теперь давление с его стороны было бы лишним, и могло только оттолкнуть их. Они должны сами сделать шаг в нужную сторону. Форсмен коснулся уголка стола, активируя инфо-сеть. Над столом всплыли мониторы.

- Что это? – Недоуменно спросил Хендриксон, глядя на появившийся перед лицом экран.

- Это проект организации, о которой я говорил. Он ответит на все ваши вопросы. Можете ознакомиться здесь и сейчас, можете скопировать его себе. В любом случае, я хочу, чтобы вы подробно и неторопливо изучили его. Полагаю, окончательное решение мы должны принять, как всегда, единогласно. Мы снова встретимся через несколько дней. А сейчас, я вынужден вас оставить. Мне нужно сделать пару звонков.

Ричард поднялся со своего кресла, и быстрым шагом направился к двери. Он уже входил в лифт, когда его догнал Кай Вилло.

- У вас найдется пара минут для меня? – Поинтересовался Кай.

«Ну что еще? – Подумал Ричард, а вслух сказал:

- У меня еще есть кое-какие дела, не терпящие отлагательств.

- О, я не отниму у вас много времени, - ответил Кай, нажимая на кнопку первого этажа. – Мы можем поговорить на улице? Сегодня отличная погода.

- Конечно, - сквозь зубы процедил директор.

Лифт мягко тронулся, и стал быстро опускаться.

- Знаете, меня очень удивила ваша инициатива, - заговорил Кай. – Я предполагал, что вы реформируете существующую систему безопасности, увеличите число сотрудников, введете патрули. Но целая армия. Признаюсь, я был поражен.

Ричард только пожал плечами.

- Я скопировал себе ваш проект. – Продолжал Кай. - Вы назвали эту организацию «Солярис». В переводе с латыни, это значит «солнечный», не так ли? Подходящее название. Вся суть в одном слове. Мне нравится.

Лифт остановился, двери разошлись в стороны. Ричард и Кай вышли в просторный холл. Они миновали стойку регистрации, поприветствовав дежурного, и направились к выходу. Вдоль центра зала проходили два ряда колонн, выполненных в виде восьмигранных голубых кристаллов, окруженных скамеечками. Стены украшали изображения всевозможных космических красот. Высокий потолок венчала массивная люстра, изображавшая галактику. В нескольких метрах от больших стеклянных дверей красовался щит с эмблемой Интергалактик – двойной спиралью, закрученной на полвитка в каждую сторону. Под ним - банальный слоган: «Per aspera ad astra».