- Да уж какая тут паранойя. Это либо нелепое стечение обстоятельств, либо какой-то хитрый заговор.

- Давайте просто подождем. Уверен, скоро все прояснится.

- Ладно, - махнул рукой Деккер. – Так мы закончили? У меня еще куча дел.

Ричард только развел руками.

- Хорошо. Держите нас в курсе, директор.

Вскоре треонцы обнаружили неподалеку от базы следы колесной техники. Тогда все заговорили о похищении. А на следующий день Малая Колония заявила, что Михей у них, и вечером будет казнен за убийство Кррампа Гриди. Кроме того, Патриарх Малой Колонии потребовал, чтобы в течение тридцати дней все земляне покинули Треон, в противном случае, он объявит Большой Колонии войну. Ричард Форсмен вновь созвал Высший Совет Интергалактик.

- Кррамп Гриди оказался большим засранцем – он продавал оружие не только Большой Колонии, но и ее давнему врагу - Малой Колонии. Та в благодарность сделала Гриди почетным гражданином и даровала титул лорда, или что-то вроде того. Конечно, их не обрадовала его гибель. Так что, они решились на это дерзкое похищение. Под самым носом Владыки они провернули спецоперацию, и сцапали Михея.

- Так его казнили?

- Да. Несколько часов назад они сделали официальное заявление.

На какое-то время зал погрузился в тяжелое молчание.

- Они хотя бы отдадут его тело? – Спросил, наконец, Романов.

- Нет. Они собираются мумифицировать его, и сделать что-то вроде мавзолея, в назидание всем своим врагам.

Романов цокнул

- Сволочи.

- Ричард, по телефону вы упоминали про какой-то ультиматум, - напомнил Деккер.

- Малая Колония требует, чтобы мы покинули Треон, иначе они развяжут войну.

- Это безумие! – Вскрикнул Хендриксон.

- Тише, коллега, - успокоил его Деккер. – Кому они объявят войну? Земле?

Немец усмехнулся.

- Нет, конечно, - спокойно сказал Ричард. – Большой Колонии.

- И что по этому поводу говорит Владыка?

- Он нас не гонит, если вы об этом.

- Сейчас не время ерничать, директор, - заметил Аддингтон. – Говорите конкретно, он нас не гонит потому, что ждет, что мы сами уйдем, или потому, что действительно не хочет, чтобы мы уходили?

- Он убеждает нас остаться. Он заверяет, что опасаться нечего.

- Он сомневается, что Малая Колония сдержит слово?

- Нет, в этом как раз сомнений нет. – Ричард положил подбородок на кулаки. - Но он утверждает, что сможет нас защитить.

Романов в голос рассмеялся.

- Защитили уже, - сказал он сквозь смех.

- Да, - согласился Аддингтон, - доверия его слова не вызывают.

- Я иногда думаю, ту ли колонию мы выбрали в качестве союзника? – Задумчиво сказал Йонг Ту, представитель Объединенной Кореи. - Пока что Малая Колония выглядит более смелой и решительной. Может нам стоит заключить соглашение с ними?

- Ну, коней на переправе не меняют, - пожал плечами Деккер. – К тому же, переместить базу было бы достаточно проблематично.

- Может и стоило бы. – Нахмурился Романов. - Как это, интересно, получилось, что вражеский спецотряд незамеченным проник на нашу базу, похитил человека, и спокойно скрылся. Нас ведь должны были охранять личные войска Владыки. Куда они смотрели?

- Это чертовски хороший вопрос, - улыбнулся Форсмен. – Владыка уже разжаловал своих офицеров, и назначил нового командира. Он даже вдвое увеличил гарнизон. НО! Можем ли мы полагаться на них?

- Верно! – Поддержал директора Хендриксон.

- Предлагаете усилить нашу группу безопасности?

- Мне кажется, директор имел в виду что-то другое. – Заметил Йонг Ту. – Ричард, не хотите поделиться с нами своими мыслями?

- Немного позже. Мы ждем еще кое-кого, - загадочно улыбнулся Ричард. – А пока давайте представим, в каком положении мы окажемся, если начнется война.

- И в каком же?

- Мы не знаем, как к нам относятся другие колонии. Возможно, наше присутствие не дает покоя многим. У Малой Колонии, должно быть много союзников, а кроме существующих, могут появиться и новые. У Большой Колонии тоже должны быть союзники, которые ее поддержат. Кто-то из них, возможно, пересмотрит свои взгляды, а кто-то из старых врагов, напротив, протянет им руку. Ситуация может повернуться непредсказуемо. Эта война может быстро разрастись до мировой.

- Вы так думаете? – Усомнился Хендриксон.

- Не мне вам рассказывать, как начинаются войны. Учитывая общую воинственность треонцев, думаю, многие ждут только повода.

- Мрачная перспектива, - нахмурился Аддингтон. – Может, нам все-таки лучше убраться с Треона, пока не поздно. А через годик-другой, когда все утихнет, подумаем о возвращении.

- Неплохой вариант, - согласился Деккер.

- Это путь наименьшего сопротивления, - заключил Йонг Ту, внимательно рассматривая свой ноготь.

-Так можно всю жизнь мотаться туда-сюда. – Отрицательно покачал головой Романов. - Это не выход. Нам нужно поставить себя так, чтобы все поняли – кто к нам с мечом придет, тот от меча и погибнет. Михей уже сделал первые шаги в эту сторону. Мы не имеем права идти на попятную, его смерть не должна стать напрасной.

- Неплохо сказано. Но имеем ли мы право ради этого рисковать жизнями всех остальных?

Тут массивные двери зала распахнулись, на пороге появился заместитель начальника ДОБ Кай Вилло. Волосы, как обычно прилизаны и зачесаны назад, волосок к волоску, на губах все та же самодовольная ухмылка.

- Надеюсь, я не слишком опоздал, - сказал он, сверкнув глазами.

- Вы, как всегда, вовремя, - сказал Ричард максимально дружелюбно. – Мы вас ждали.

Кай прошел к столу и занял свободное кресло.

- Полагаю, вы уже в курсе последних новостей? - Осведомился директор. И почему начальник ДОБ никогда не приходит сам, всегда присылает этого вампира?

- Безусловно, - кивнул Кай.

- Хорошо, раз все в сборе, позвольте я начну.

Ричард поднялся из-за стола.

- Ввиду последних событий, - начал он заранее заготовленную речь, - стало очевидно, что мы больше не в безопасности на Треоне. Владыка Пустоши либо не в состоянии контролировать ситуацию, либо ведет свою игру, в которой наши люди становятся разменной монетой. Если и дальше сидеть, сложа руки, мы рискуем окончательно упустить инициативу. Мы уже допустили ошибку, позволив Михею втянуть себя в эту нелепую дуэль, которую, кроме как бандитской разборкой, никак не назовешь. Нельзя было этого делать. Мы все это понимали, но ничего не сделали. Да, кто-то скажет, что у нас было недостаточно времени, чтобы обдумать наши действия. Время было. Но мы проявили слабость и нерешительность. Мы пустили все на самотек. И теперь кое-кто решил, что может навязывать нам свою волю.

Ричард сделал круг по залу, обойдя стол. Все взгляды были направлены на него.

- Михея похитили прямо у нас из-под носа. Гвардия Владыки оказалась некомпетентной. А мы слишком привыкли полагаться на них. И Владыка продолжает заверять, что может обеспечить безопасность наших людей. А мы должны в это поверить? Чушь собачья. – Ричард повысил голос. - Мы собрали на Треоне наших лучших молодых ученых, инженеров и техников. Эта небольшая группа людей работает на благо всего человечества. И что они чувствуют теперь, когда один из них был жестоко убит? – Ричард снова выдержал паузу. – Я вам скажу. Они напуганы. Их родная планета, которая должна была защищать их, не справилась со своей основной задачей. Мы подвели их. Не Владыка, не его гвардия, а мы. Сколько еще людей должно пострадать, чтобы мы поняли – пора брать ситуацию в свои руки? Пора громко заявить о себе. Мы заставим треонцев уважать нас. Мы сами разберемся с Малой Колонией. Решительно, жестко. Чтобы никто больше не и не подумал играть с нами.

- Ну же, довольно ходить вокруг да около, Ричард. – Теряя терпение, взмолился Деккер. - Говорите прямо, к чему вы клоните.

- Полагаю, господин директор говорит о космической пехоте, – улыбнулся Кай Вилло, подперев подбородок большим пальцем.

- Я говорю о профессиональной армии. О независимой военной организации, которая бы защищала людей за пределами планеты Земля.