- Я тут подумал, - заговорил было Михей, но сделал долгую паузу.

- Ну, ништяк, - пожал плечами Страйкер. – И дальше держи меня в курсе.

- Гы-гы, - Михей скривил лицо. - Ты опять в режиме Мистера Подъебончика?

- Мастера Подъебончика, - поправил Рик.

- Может, Магистра Подъебончика?

- Ага, Доктор Подъебовских Наук.

- Заведующий кафедрой подъебов и колкостей.

- Внимание! – Раздался встревоженный голос Каримова. - Наблюдатели видят какое-то черное облако в трех километрах на северо-северо-западе. Появилось из-за домов и движется в нашу сторону. То ли стая птиц, то ли рой насекомых, хрен разберешь. Короче, будьте начеку.

Михей и Страйкер переглянулись.

- Что еще такое?

Оба посмотрели в окно. Сначала за ближайшим домом ничего не было видно. Но через минуту над ним поднялась туча, действительно похожая на плотную стаю птиц. Туча постоянно меняла форму, перетекала, переливалась, становилась то плотнее, то реже, то сжималась, то растягивалась. Она быстро приближалась. Стал слышен тяжелый низкий гул.

Страйкер покачал головой.

- Ох, не нравится мне это.

Михей вскинул винтовку и включил ОЦУ на максимальном увеличении.

- Это… - неуверенно произнес он.

- Жуки, - закончил за него Страйкер.

Гул нарастал. Туча становилась все больше, закрывая небо. Стали видны очертания насекомых, их длинные цепкие лапы.

Жуки заполнили собой все пространство, как саранча. Влетали в окна, кружили над домами. От их жужжания закладывало уши. Будто обезумевшие, или ослепшие, они метались из стороны в сторону, врезались в стены, предметы, в людей. У Михея мурашки пробежали по спине. Он стал размахивать руками. От отвращения ему стало дурно. Он помотал головой, отгоняя приступ, и заставил себя успокоиться.

Стали слышны выстрелы: кто-то пытался отстреливать насекомых. Капля в море – их здесь тысячи.

Страйкер, казалось, оставался совершенно спокоен. Он стоял на полусогнутых ногах, и слегка покачивался из стороны в сторону, как боксер. Внезапно он выбросил вперед руку, и поймал жука. Михей подошел ближе, чтобы лучше рассмотреть. Насекомое было размером с голубя, черные надкрылья блестели изумрудом, лапки бессмысленно перебирали воздух. На брюшке между лапками у жука болтался небольшой бумажный мешочек с прикрепленной к нему маленькой коробочкой.

Страйкер зарычал от злости.

- Бежим! – Михей сорвался на крик.

Он потянул Страйкера за руку и побежал прочь.

Они неслись по коридору, почти ничего не видя впереди себя. Страйкер кричал в шлемофон: «Уходим! Уходим! Это ловушка!»

Михей сам не заметил, как оказался на улице. Страйкер несся следом. Кто-то выбежал вместе с ними. Еще несколько человек вылетели из-за угла.

На улице жуков было меньше. Казалось, все они рвались внутрь дома, с разгона врезались в стены, падали, поднимались в воздух, делали петлю и снова устремлялись к дому. Тут в динамиках шлема раздался высокий прерывистый писк.

- Ложись! – успел выкрикнуть Страйкер, и тут взрыв повалил всех на землю.

Улицу затопило белым дымом. Михей поднялся на ноги и быстро осмотрел себя, затем огляделся вокруг, убедился, что Страйкер не пострадал. Тот уже переговаривался с кем-то по радио. Рядом копошились Змей, Нейтор, и парни из второго взвода. Михей попытался определить направление, но из-за дыма ничего дальше нескольких метров не было видно. Только зеленые строчки биомаркеров мелькали вокруг.

- Пошли, - сказал вдруг Страйкер, и мотнул головой в сторону. – Надо проверить завалы. Похоже, там остались наши. Пошли, - позвал он остальных.

Пробежав несколько метров, они увидели руины дома. Разойдясь по сторонам, Михей и Страйкер начали поиски. Михей осторожно переставлял ноги, стараясь обходить опасные участки. Уцелевшие стены и перекрытия, угрожающе нависли над головой, угрожая в любую минуту обрушиться. Тут Михей увидел. Желтый мигающий биомаркер – тяжелое ранение – и подпись – Лейтенант Каримов Артур. Сердце у Михея упало.

- Ты видишь? – Спросил он Страйкера.

- Вижу, - отозвался он. – На хрена он вообще сюда поперся? Лейтенант, - позвал он Каримова по радио, - Ты как там?

Артур не ответил. Страйкер тяжело вздохнул.

- Держись, мы уже идем.

Каримова придавило плитой, из-под которой были видны лишь правая рука и нога. Он был без сознания. Парни попытались приподнять плиту, сначала вдвоем, затем вчетвером, но она не поддавалась. Тут к тому же началась стрельба, и кто-то крикнул, что райлы идут. Отступать никто и не думал, нужно было во что бы то ни стало отбить нападение. С опорного пункта подоспела помощь.

В душном безветренном воздухе дым почти не рассеивался. Он висел над кварталом как непрозрачный купол, стелился по земле как туман. Видимость не превышала десяти метров. Страйкер и остальные ушли встречать райлов. Михею поручили вытащить Каримова. И как, интересно, это сделать?

Михей пробежался вокруг, в поисках помощи, но народу явно не хватало. Пара человек ковырялась в завалах неподалеку, еще несколько на другой стороне двора. В любом случае, все в первую очередь хотели выручить своих друзей. Михей попытался связаться с экипажем «краба». И, вот удача, танкисты сказали, что уже идут.

Как оказалось, «краб» и сам немного пострадал. Когда взорвалось, он разбирал баррикаду на углу между домами, и на него обрушился кусок крыши. В бою теперь от него особого проку не было – пушка была повреждена, так, что его сразу направили на помощь раненным.

Могучие клешни танка без труда приподняли плиту на добрые полтора метра, так что Михей мог встать под ней почти в полный рост. Он взял лейтенанта подмышки и вытащил из-под завала, уложил на более-менее ровную поверхность, и стал осматривать. Медмонитор сообщал о множественных переломах и повреждениях внутренних органов. Автоматическая система уже сделала необходимые инъекции, зафиксировала конечности, но Каримов по-прежнему нуждался в срочной медицинской помощи.

«Краб» ушел. Михей остался дожидаться медиков. Он не находил себе места, топтался вокруг, заламывал руки. Его разрывало двойственное чувство: душа болела за Артура, он боялся, что тому вот-вот станет хуже, и помощь не поспеет вовремя; в то же время ему дико хотелось быть сейчас со Страйкером и Джамалем, отплатить райлам за их гостеприимство.

Наконец, в этой серой мгле, прорезались два ярких пятна – два биомаркера с красными крестами. Михей побежал им навстречу, размахивая руками.

- Сюда! Сюда! – кричал он.

Но медики только махнули на него рукой, мол, подожди.

- Но там лейтенант, - растерянно объяснил Михей.

- Да хоть, генерал, - сухо бросил один санитар.

Михею не понравилось такое безразличие. Он толкнул санитара в плечо.

- Ты что, урод, не понял? – Рявкнул Михей.

- Слышь, отвали, придурок, - огрызнулся санитар. – Проблем захотел?

Михей снова набросился на медика, но тут второй встал между ними и растолкал их по сторонам.

- Успокойся, - сказал он Михею. – Я все вижу на экране, - он указал на свой PTM. – Там один в критическом состоянии. Сейчас с ним закончим и сразу к твоему лейтенанту.

Медики ушли, а Михей замер на месте, будто окаменел. Он сгорал от стыда. И что на него нашло? Набросился на человека ни с того ни с сего. Ладно бы просто солдат был, рядовой, ну с кем не бывает, сорвался. А тут медики. Ну кто кидается на медиков? Совсем крыша поехала.

Михей повернулся, но санитары уже скрылись в дыму. Тут мимо проползла, мерно жужжа двигателями, телега – небольшая роботизированная машина для перевозки оружия и боеприпасов, и транспортировки раненных. Телега неспешно преодолевала завалы, слегка раскачиваясь на четырехосном шасси. Михей проводил ее взглядом и вернулся к Артуру.

Минут через пятнадцать, когда пришли санитары, он помог им погрузить лейтенанта на телегу, и, как только те отбыли, поспешил догонять Страйкера и остальных.

Судя по отметке на карте, они были где-то на перекрестке, за углом последнего дома. Михей скатился по обрушенной стене на дорожку, одним махом преодолел открытое пространство между домами, прижался к развалинам, прошел вдоль них до поворота, бросился вперед, укрылся за ржавой бочкой, полной какой-то крошки, медленно пошел между домами. Но до улицы он дойти не успел. За спиной раздался голос, будто-кто-то окликнул его. Все внутри похолодело. Михей медленно обернулся. В четырех метрах от него стоял хальд в измазанной сажей кирасе. Черные глазищи уродливого двуствольного автомата уставились прямо на Михея; страшная кривая сабля угрожающе покачивалась в воздухе. Михей был готов проститься с жизнью.