- Ну что, проверим, что там?

- Может, ну его на фиг? – поморщился Краснов.

- Да, - согласился Баранов. – Ты посмотри на нее. Вряд ли там что-то кроме говна и мусора.

Каримов цокнул.

- То-то и оно, - сказал он. – Уж больно неприятная дверь. Если б она была золотая, да с драгоценными камнями, вы бы, небось, не сомневались, а?

- Ну, ты загнул, - усмехнулся Краснов.

- А если на то и рассчитано? – Продолжал Каримов. – Неприметная такая, гнилая дверь. Да что там может быть? А вдруг там стратегический объект - секретный склад, или еще что? Надо проверить.

И он ударил прикладом по ржавому замку. Раз, другой, третий. Наконец разъеденная коррозией сталь не выдержала, и дужка выскочила наружу.

За дверью был довольно узкий сырой коридор. Он уходил вниз и влево, и терялся где-то за поворотом.

Каримов еще раз оглядел своих солдат, и обратился к Краснову:

- Вы с Гейбом останетесь здесь. Если через… - он на секунду задумался, - пятнадцать минут никто из нас не вернется, идите на ОП и доложите обо всем.

- Есть, - хмуро ответил Краснов.

Установив таймер на своем PTM, Каримов первым вошел внутрь. Проходя через дверь, Михей машинально прочел надпись на двери: «Закрытая зона. Вход запрещен».

Взвод осторожно пошел по коридору. Метров через тридцать-сорок обнаружилась первая квартира. Абсолютно пустая, если не считать остатки какого-то скарба, разбросанные по полу. Затем была еще одна, и еще, и еще. Солдаты обходили одну за другой, и все они были пусты, заброшены. Они казались Михею какими-то нечистыми. И дело здесь было не в беспорядке, и не в грубых плохо обработанных каменных стенах. Все было покрыто неприятным, слегка поблескивающим в свете фонаря налетом.

Жилая часть кончилась, и взвод вышел в широкий коридор с высоким потолком. Здесь так же был полнейший беспорядок. Пол был завален всякими горшочками, посудой, тряпьем, остатками мебели и прочей утварью. Приходилось все время смотреть под ноги.

Тут Дуки наступил на небольшую плетеную корзинку. Сухая лоза хрустнула под его ногой. Идущие впереди резко обернулись на звук. Поняв, что опасности нет, кто-то с облегчением выдохнул. Дуки только развел руками, мол «извиняюсь», и стал выдергивать застрявшую ногу. Корзина хрустела и трещала. Михей шел почти в самом хвосте и, подходя к Дуки, вдруг увидел, что к его голове сверху опускаются какие-то тонкие жгутики.

- Всем стоять. Замрите. – Тихо передал Михей по внутреннему каналу.

Михей положил руку Дуки на плечо и прошептал: «Не двигайся». Тот замер. Жгутики – розоватые тонкие отростки напоминающие корни мелких растений – прилепились к шлему Дугласа, и слегка натянулись.

Михей направил ствол винтовки вверх, осветив потолок лучом фонаря. Остальные, подняли глаза. Весь потолок, как и верхняя часть стен, обросли чем-то темно красным, бугристым. И среди этой бугристой массы бросались в глаза неприятные образования, напоминающие клубки змей.

- Что там? – Нервно спросил Дуки, и к его голове опустилось еще несколько жгутиков.

- Тс-с! – Шикнул Михей.

- Всем стоять, - шепотом приказал Каримов, и, осторожно выбирая дорогу, подошел к Михею.

Михей тем временем превратил нанту в нож, и рубанул по отросткам, разом срезав их все. Те вздрогнули, но не поспешили подняться наверх. Напротив, они снова потянулись к Дуки, и к ним присоединился еще десяток новых.

- Что это за херомантия? - Прошептал Каримов.

Тут несколько розовых стебельков опустилось на голову лейтенанта.

- На мне тоже эта дрягь, - почти безразлично сообщил Змей.

- И на мне, - голос Семена.

Наконец, и Михей почувствовал будто его голова оказалась подвешена на нитях.

- Рик, твой лазер, - сообразил Михей, - туда, наверх.

Страйкер вскинул винтовку и стал быстро жечь потолок там, откуда спускались жгутики. Отростки, один за другим стали возвращаться наверх. Вместо них, в радиусе полуметра, стали появляться новые. Извиваясь как змеи, они неспешно опускались вниз в поисках добычи.

- Уходим! – Крикнул Каримов, и добавил, - Страйк, прикрывай!

Все бросились назад к выходу. Привлеченные топотом, стали появляться все новые и новые отростки. Они преследовали убегающих. Страйкер уже не мог справиться со всеми. Наконец, впереди выросла стена из жгутиков. Обернувшись, Михей увидел, что такая же нагоняет их сзади. Они приближались друг к другу, сжимая людей в тиски.

Страйкер, идущий последним выкрикнул: «Граната!»

В замкнутом пространстве взрыв больно ударил по всему телу. Жгутикам он тоже не понравился. Пространство в нескольких метрах позади Страйкера очистилось. Но «стена» с другой стороны была уже в паре метрах.

- Бежим! Обратно! - Крикнул лейтенант и повернул к Страйкеру. – Страйк, очищай нам путь!

Взвод был вынужден продвигаться вперед. Джамаль перехватил у Страйкера его винтовку с лазером, и полосовал им потолок над головами. Остальные отстреливались, и, как могли, отбивались ножами. Страйкер расчищал дорогу гранатами. Наконец, впереди замаячила дверь. Страйкер бросил гранату прямо в нее. Взрывом ржавое стальное полотно разнесло на куски.

Взвод вырвался из ловушки и обнаружил следы боя. Коридор был полон трупов: арахноиды и солдаты девятой роты.

Взвод остановился, чтобы отдышаться.

- Что! это! была! за хрень? – Тяжело дыша, спросил Каримов.

Все молчали. Во тьме, разрезаемой лучами фонарей, было слышно только частое дыхание и чей-то сухой кашель. Немую сцену вдруг нарушил голос.

- Это что-то вроде хищной плесени, - Михей вставлял слова между вдохами. – В этих щупальцах яд. Если они коснутся голого тела - тебя парализует; а эта дрянь будет медленно выпивать из тебя все соки. Наверное, поэтому ту часть запечатали. Чтобы зараза не распространялась.

Лейтенант и все остальные посмотрели на Михея.

- Откуда ты это знаешь? – Каримов недоверчиво прищурился.

- Ну, когда я работал на базе, много разговаривал с одним треонцем – Хоросом. – Объяснил Михей. – Он всякое рассказывал. Говорил что-то и об этих паразитах. Я только сейчас вспомнил.

Он солгал. Ни о чем подобном Хорос не рассказывал. Михей понял, с чем столкнулся с первой минуты, стоило ему увидеть отростки. Будто вспомнил давно забытый урок. Несколько секунд потребовалось, чтобы переварить информацию, и понять, как бороться с новым врагом. Хищная плесень боялась огня, громкого шума и специальных химикатов. Боевой лазер Страйкера пришелся как нельзя кстати. Гранаты тоже сработали неплохо.

- Понятно, - закивал лейтенант. – Значит, теперь эта зараза расползется по всем пещерам. Ну ладно. Так им и надо.

Каримов расправил плечи и обвел взглядом своих бойцов.

- Ну что, есть желание вернуться? – Он усмехнулся. – Тогда идем дальше.

Он сверился с таймером и добавил:

- Витя и Гейб уже должны возвращаться на ОП. Может, скоро сюда пришлют кого-нибудь. А мы пока разведаем что и как.

Здесь полегла почти половина девятой роты. Трупов арахноидов было значительно меньше. Девятая рота считалась штурмовой группой; ее оснащали специальным оружием и всевозможными примочками. Она всегда шла на острие атаки. Случайных людей там не было. Что за мясорубка здесь была, если они понесли такие потери?

Михею стало не по себе. Он глотнул воды из гидропака. Да, арахноиды не плетут паутины. Их сети – это эти пещеры. Нам ни за что не победить здесь. Невозможно заполнить все аэрозольной взрывчаткой. Мы даже не знаем размеров этого подземного города. Ему может быть сотни, или даже тысячи лет. Он может превосходить поверхностную часть в десятки раз. Тот путь, что мы прошли… сколько это? Один процент? Значит, осталось пройти сто раз по столько же. Значит, будет в сто раз больше смертей. Михей поежился и крепче сжал винтовку.

Взвод осторожно крался вдоль стен. Их осталось одиннадцать. Плюс Краснов и Гейб, которые ушли на ОП. Плюс Арафат, оставшийся на поверхности – от снайпера там больше пользы. Итого, четырнадцать человек, не считая раненных. Утром в бой пошло двадцать четыре. К концу дня от взвода может никого не остаться.