Только что проснувшийся Семен, вскочил на ноги и вытянулся. Он смотрел вокруг ничего непонимающими глазами. Каримов махнул ему рукой. Саперы подошли к двери и с минуту что-то поковыряли, продолбили один кирпич, обнаружив под ним металлический лист. О чем-то посовещавшись, они стали прилаживать щит к двери. Провозились минут пять-семь. Затем подсоединили провода.

- Лучше подняться наверх, - сказал один.

Поднялись. Дверь в подвал закрывать не стали. Саперы воткнули концы проводов в небольшой пульт, и начали обратный отсчет.

Глухо рвануло. Через секунду раздался второй взрыв, более мощный. Он сотряс все здание. Саперы переглянулись. Спустились вниз. Сняли щит. Под ним – точно повторяющая его форму дыра. За ней широкий коридор, затянутый дымом и пылью. В нескольких метрах едва виднелся свежий завал.

- Вы что наделали, уроды? – Не сдержался Каримов.

- Мы… Это не мы, - обиженно ответил один из саперов. – Вы же слышали – было два взрыва. – Он, как бы ища поддержки, посмотрел на Страйкера, Семена и Михея.

- Наверное, это треонцы взорвали проход, когда поняли, что мы пробили дверь, - объяснил второй сапер.

- Черт, а! – Каримов бессильно взялся за голову, и вошел в проделанную дыру. Саперы пошли за ним, а следом и Страйкер с Михеем. Семен остался снаружи.

Лейтенант стоял перед завалом, опустив плечи.

- С-с-с – шипел он от злости.

Никто не решался сказать ни слова.

- Да и хрен с ним, - наконец, плюнул Артур. – Должны же быть еще такие лазейки, а? – Он подмигнул Страйкеру.

Лейтенант не ошибся – вскоре было найдено еще полтора десятка потайных ходов. Но когда саперы пытались проникнуть внутрь, треонцы взрывали и заваливали туннели. Лишь три входа оказались целыми – то ли не сработали детонаторы, то ли их просто не успели или не смогли активировать.

В туннели запустили рой миниатюрных роботов-разведчиков, которые делали видео съемку, и одновременно проводили лазерное и ультразвуковое сканирование, составляя трехмерную карту. Туннели петляли и ветвились, уходя все глубже и глубже, превращались запутанный лабиринт. По бокам они обрастали множеством комнатушек, закоулков, залов с массивными машинами и механизмами. Были и склады, и свалки мусора, одни помещения казались заброшенными, в других кипела жизнь; одни выглядели как рабочие цеха, другие – как жилые квартиры. Одни окутаны мраком, другие залиты теплым светом. Тут и там копошились райлы. Сновали туда-сюда рабочие и солдаты, возводя оборонительные сооружения, превращая широкие коридоры в труднопроходимые заросли ежей, рогаток, сетей из колючей проволоки. Большинство райлов, увлеченные работой, даже не замечали пролетающих мимо «жучков». Некоторые принимали их за местных насекомых, и либо просто игнорировали, либо отгоняли их руками или пытались прихлопнуть. Лишь немногие, поняв, что «жучки» работают на врага, поднимали тревогу и начинали активно охотиться на них. Так или иначе, назад вернулась лишь половина роботов.

Затем в туннели распылили аэрозольные бомбы. Спрей с миллионами микро-взрывчаток подобно газу заполнял собой все пространство, проникая в самые мелкие щели, самые отдаленные уголки, и даже в организмы живых существ. От этого страшного оружия не спастись, не защититься, если попал в зону поражения. Огненная буря уничтожила все живое и неживое в десятках километрах туннелей. Затем вниз спустилась пехота.

Седьмая рота уже разбрелась по коридорам. Рота капитана Джанояна продолжала спускаться вниз, следуя плану. Только первый взвод завернул и скрылся в одном из побочных туннелей. Вел его Карлос, занявший место погибшего лейтенанта. Михей был рад за друга, и нисколько не сомневался, что он справится.

Стены и потолок, укрепленные толстым брусом, почернели и обуглились. Кое-где еще виднелось оранжево-красное свечение. По стенам тянулись трубы, и пучки кабелей с обгоревшей изоляцией, с потолка свисали пустые конусы светильников. Взрыв получился мощный, но все же немного слабее, чем ожидалось. Туннели хорошо проветривались, и часть аэрозоля просто вылетела в вентиляционные шахты. Из-за этого взрывчатое вещество распределилось неравномерно, и проникло недостаточно глубоко.

От заграждений мало что осталось: только стальные ежи, да спутанная «колючка» местами преграждали путь. «Колючку» резали, ежей сдвигали к стенам, чтобы не мешались, и продолжали движение.

Новый шлем пришелся Михею впору. Новый, конечно, условно, просто его прошлому хозяину он теперь был не нужен. Сначала было неприятно, и как-то совестно, но не пропадать же добру. Да и с разбитым визиром уже не то – ни ОЦУ ни включишь, ни биомаркеры товарищей ни посмотришь. И пришлось бы сейчас нефильтрованным воздухом дышать. А воздух здесь, должно быть, тот еще. Смесь дыма, горелой плоти, и продуктов взрыва. Неприятный душок чувствовался даже через фильтры. Обгорелые скорчившиеся тела райлов попадались все чаще. На них Михей старался не смотреть. В одном из боковых аппендиксов обнаружилось сразу полсотни мертвых солдат. Похоже, что они спали, когда их накрыло взрывом.

Вскоре коридор стал заметно уже. Он проходил сквозь скальную породу. Стены и потолок лишь кое-где поддерживали стальные балки. Местами по камню сочилась вода, собираясь в желобах на полу, и уходя куда-то вниз, вглубь. Туннель резко поворачивал почти на 180 градусов, и спускался вниз под более крутым углом, упираясь в массивную стальную дверь, слегка покореженную взрывом.

Перед дверью оборудовали опорный пункт. Укрепили несколько линий обороны. Связисты протянули провода телефонной связи. Затем подоспела девятая рота, и часть седьмой. Затем вскрыли дверь.

За ней, конечно, уже ждали. По коридору будто пронесся железный шторм. Все вокруг окутала пыль и каменное крошево. Треонцы не видели куда стреляли, и не могли знать, что сражаются не с живым противником. Против них развернулась сложная полуавтоматическая огневая система. Три десятка винтовок, установленных на специальных дистанционно управляемых станках, позволили солдатам Соляриса вести огонь из-за поворота, находясь почти в полной безопасности. Их МСЦУ[1] видели даже сквозь плотную завесу пыли.

Не прошло и минуты, как большая часть обороняющихся была уничтожена, а оставшимся пришлось отступить. Девятая рота быстро собрала свое оружие и бросилась вперед. Рота капитана Джанояна двинулась следом, а солдаты седьмой остались на опорном пункте.

Дальше пещеры представляли собой хитросплетение коридоров. Там не было центрального туннеля, от которого ветвились бы остальные. Не было и карты этого участка. Следовало бы остановиться, и вновь запустить роботов разведчиков, но командование приказало развивать атаку. Так поворот за поворотом, развилка за развилкой взвод Михея уходил все глубже и глубже, понимая, что в случае чего, не сможет быстро найти дорогу назад.

Это был настоящий подземный город. Многокомнатные, иногда даже многоуровневые квартиры, с каким-то подобием центрального водоснабжения, канализацией и вентиляцией. Мастерские ремесленников, животноводческие фермы, плантации каких-то грибов, торговые лавки и таверны. Не похоже было, чтобы здесь до сих пор жили райлы, скорее все это представляло собой исторический музей, или что-то вроде убежища. А может и то и другое. Стены украшала декоративная роспись и замысловатый национальный орнамент. Электрического освещения не было, только масляные лампы и, реже, факелы. Но они, разумеется, не горели.

Двигались цепочкой друг за другом. Первый забрасывал райлов гранатами, второй расстреливал из винтовки. Затем они перемещались в конец, их места занимали следующие. Квартира за квартирой, коридор за коридором они продвигались вперед. За пятнадцать минут взвод потерял троих убитыми и двоих раненными.

Наконец, они уперлись в закрытую дверь. Железо насквозь проржавело, тяжелый навесной замок, казалось, вот-вот рассыплется. К двери была прибита табличка с облупившейся краской и еле различимыми иероглифами.

Каримов посмотрел на своих бойцов.