— За все время существования Саргонды, — рассказывал Килли, пока мы шли. — Встречалось не больше сотни магов, что умеют менять личину. Очень редкая магия. Исцеление и заживление ран, конечно, тоже нечастый дар, но все же попадается.

— А как стать магом? — спросила я.

Киллиан расхохотался, и щенок на его руках радостно тявкнул.

— Никак, Тари! Ну ты чего? Магом можно только родиться.

В Саргонде для магов даже отдельное название придумали — магиары. Но не стоит думать, что так называли абсолютно всех, кто обладал магией. Магиары — это скорее титул. Человек благородного происхождения, который обладает магическими способностями. Исторически сложилось тут, что в давние времена маги становились во главе государства, занимали почетные должности. Аристократия, но на другой манер. Они свято блюли чистоту магиарской крови, чтобы способности не выродились, и очень редко женились на простых смертных. Так и вышло, что с веками любой знатный род обладал магией. Конечно, бывало, что рождались в таких семьях дети-«пустышки», без какого-либо дара. Их называли просто господами, так как они относились к знати. Господам строго-настрого запрещалось вступать в брак с магиарами, чтоб не попортить чужой род. Хочешь жениться — выбирай подобного себе.

Но, нередко было и так, что одаренные рождались в простых семьях. И это был единственный шанс выбиться в знатные люди. Таких детей выгодно продавали магиарам для работы или в помощники, для заключения барка или в любовницы и любовники, они могли поступить на королевскую службу в гвардию или в храм, выбить хорошую должность. Но если ты рожденный в трущобах обычный ребенок без дара, то там ты и останешься навсегда, не имея шанса выбиться “в люди”.

Так считал Киллиан. А вот я с ним была не согласна. Думаю, если потрудиться, получить нужные знания и умения, то можно вырваться из трущоб. Открыть свою лавку, к примеру, или мастерскую. Я уже подумывала о том, как начать работу над этим, потому как жизнь пособницы вора меня совершенно не устраивала. Как и жизнь прачки.

— Пришли, — сообщил Килли, и мы зашли в старое обветшалое здание.

Внутри оказалось что-то вроде небольшой таверны. Атмосфера царила жуткая: темно, воняет, куча страшных лиц, не обремененных интеллектом. Когда нас заметили, куча глаз впилась в меня, и эти взгляды мне совершенно не понравились. Я была достаточно взрослой разумом, чтобы понимать, что они означают.

— Мы пришли к Эйтану, — сообщил Килли дородной женщине за стойкой, у который был только один глаз. И так несуразно прозвучал его тоненький голосок в этом заведении, что мне стало не по себе.

— Он у себя, — гаркнула женщина, и махнула тряпкой в сторону лестницы.

Мы направились туда. Поднялись на второй этаж, подошли к одной из дверей. Килли постучал, и когда нам разрешили войти, мы ее открыли.

— А, мои маленькие пташки, — сказал Эйтан при виде нас. — Проходите.

Он сидел за столом, закинув ноги на спинку соседнего стула. Высокий, широкоплечий. Черные как ночное небо волосы были заплетены в тонкие косички. Перед ним лежала куча барахла: одежда, кубки, вилки, сумки, подсвечники.

— Ну, принесли всё, что нужно? — спросил он.

— Да, Эйтан, — Килли высыпал из мешочка деньги.

Король воров опустил ноги, склонился над монетами. Пересчитал их и довольно улыбнулся.

— Молодцы, пташки. Хорошо потрудились.

— И еще мы принесли кое-что в скупку.

Мальчик достал из кармана несколько носовых платков с кружевами и кольцо.

— За это дам пару медяков, — указал Эйтан на платки. — А с этим сейчас разберемся.

Он достал откуда-то из-под стола лупу и начал разглядывать золотое кольцо с темно-синим камнем. Он то хмурился, то приподнимал брови. Мы терпеливо ждали.

— Хорошее кольцо, — наконец сказал мужчина. — Я дам вам за него традцать медяков.

— Да оно стоит не меньше пяти золотых! — возмутился Килли. Щенок, которого он все это время держал на руках, гавкнул.

— В лавке ювелира. А здесь я дам тридцать медяков. Или проваливайте.

— Ладно, — согласился брат. Я еще не очень понимала в деньгах здесь, поэтому решила не вмешиваться.

Эйтан широко улыбнулся, и во рту сверкнул золотой зуб. Он отсчитал из наших же денег медяки и подвинул их к краю стола. Киллиан было потянулся за ними, но я остановила его. Я перехватила его руку, и посмотрела на повелителя воров.

— Здесь не хватает.

Мы встретились с Эйтаном взглядами. Я видела, как в них сверкнула злоба.

— Ты что? — угрожающе протянул он. — Обвиняешь меня в обмане?

— Нет, — поспешила ответить я. — Просто думаю, что ты немного недоглядел. Здесь двадцать шесть медяков.

Эйтан сжал челюсть. Потом посмотрел на монеты перед собой. Немного подумав, он поднял на меня глаза и снова улыбнулся.

— Ты права, малышка. Это все из-за вонючего пива, что подают внизу. В глазах двоится.

Он подвинул еще четыре монетки.

— Еще за платки.

Король воров сверкнул глазами, но добавил еще монет. Я все быстро сгребла трясущейся рукой. Мы попрощались и вышли из комнаты Эйтана, а затем из здания.

— Ты что, умеешь считать? — спросил Киллиан, как только мы отошли от крыльца.

— Умею, — сказала на выдохе, пытаясь взять себя в руки. Все могло закончиться печально из-за моей выходки. Это было весьма опрометчиво. Хорошо, что обошлось.

— Где ты научилась? — изумился он.

— В прошлой жизни, — ответила с усмешкой.

Мы зашагали в сторону дома повторяя предыдущий маршрут в обратном порядке. Только теперь нас было трое.

6

Месяц шел за месяцем, а мы продолжали пытаться выжить. Я танцевала, Киллиан воровал. После обеда мы шли в прачечную, а раз в неделю к Эйтану. Он теперь всегда отсчитывал правильную сумму и смотрел на меня с некой долей уважения. Жизнь вошла в накатанную колею. Но даже на привычном маршруте случаются неожиданности.

— Сегодня на площади будет много народу, — радовался Килли, пока мы шли туда. — Глядишь, больше стащим.

Мне не нравилось воровать, хоть я и не лезла сама в чужой карман. Я хотела работать честно, но сами танцы приносили лишь пару медяков. На это было не выжить. Я все время хотела есть, мы были тощие, как помоечные котята, поэтому я закрывала глаза на свои принципы.

Зато теперь со мной вместе выступал маленький лохматый помощник — Лапка. Так мы назвали щенка, которого принесли в нашу квартирку. Поначалу Рой нас чуть не выставил вместе с ним, но затем успокоился, привык к нему. Он даже иногда брал его на колени и чесал за ушком, если был в хорошем настроении.

— Ну, начали, — Килли привычно скрылся в толпе.

Я начала танцевать, трясти бубном. Под звон колокольчиков Лапка вставал на задние лапы (потому его так и звали) и начинал кружиться, чем отвлекал внимание людей еще лучше, чем я. Он стал отличным помощником, и я даже не могла представить, что сегодня пожалею, что мы взяли его с собой.

Это был уже пятый или шестой танец, когда среди зевак вдруг появился упитанный белый кот. Какая-то дама в розовом платье привела его на поводке.

Лапка ненавидел котов. Лишь увидел он животное, как тут же с громким лаем кинулся к нему. Как назло именно в этот момент Килли запустил руку в карман стоящего рядом с кошатницей мужчины…

Дама заверещала что есть мочи, схватила кота на руки. Лапка прыгал с громким лаем вокруг нее, пытаясь достать своего усатого врага. Все повернулись к ним, заинтересованные происходящим. Повернулся и мужчина, которого обчищал брат. Все произошло за долю секунды.

— Воры! — закричал на всю площадь пострадавший. — Грабят! Гвардейцев сюда!

Киллиан попытался бежать, но жертва ограбления вцепилась в его руку, не давая уйти.

— Скорее, гвардейцев! Я его поймал.

— Вот же блин, — буркнула себе под нос и кинулась на выручку брату.

С разбегу я врезалась в мужчину, заставив его покачнуться и выпустить руку мальчика.

— Бежим! — крикнула Килли, и мы бросились прочь.