Но сколько бы я не рылась на полках, какую бы не открывала книгу, ни одна так и не подошла. Отчаявшись, я уже решила, что посмотрю еще одну и на этом закончу поиски. Тем более, что уже приближался обед.

— Вот ты, иди сюда, красавица, — я вытянула книгу с красивым красным корешком, который украшали серебряные узоры в виде цветов и птиц.

«Песни Саргондских бардов времен Темной Ночи» гласило название. Я открыла свою находку, и листок бумаги мягко спланировал на пол. Пришлось наклониться и поднять его. С одной стороны лист был пуст, но, когда я его перевернула, обнаружилось, что это записка.

«Я буду ждать тебя у озера. Все готово. Принеси бумаги.»

Почерк был похож на мужской, но я не была в этом уверена. Интересно, кому принадлежала эта записка и кому она была адресована? О каких бумагах речь? Я всегда была любопытной, потому не могла не задуматься об этом.

Вложила листок обратно и поставила книгу на место. Как бы то ни было, вряд ли я когда-то узнаю секрет этой бумажки. Может она там лежит уже несколько десятилетий, как знать.

Дверь в библиотеку открылась, и вошла Летиссия.

— Госпожа Амалия, идемте. Магиар Кристиан вернулся с детьми, я вас познакомлю.

Не дожидаясь моего ответа, она вышла.

Познакомлю вас. Ха! Мы уже знакомы.

Вот только для старшего сына Уортер это была наша первая встреча, ведь Амалию он никогда не встречал.

— А вот и наша новая гувернантка, — излишне радостно объявила Летиссия, когда я спускалась по лестнице. Кристан стоял внизу и внимательно смотрел как ступенька за ступенькой я приближаюсь к нему. На его руках был Эстебан, который вцепился ручками в шею брата. Иллария стояла рядом и сжимала ладонь мужчины.

— Добрый день, магиар Кристан, — поприветствовала его я, когда оказалась внизу. — Меня зовут Амалия Веруан.

— Рад знакомству, госпожа Амалия. Летиссия уже рассказал мне о вас. Приятно слышать, что хоть кто-то не струсил и не сбежал от наших детей. Так долго еще никто не задерживался здесь.

— Об этом я бы хотела поговорить с вами.

— Вот как? Хорошо, я слушаю вас.

— Нет. Я бы хотела поговорить с вами наедине.

Кристан чуть склонил голову на бок, внимательно посмотрел на меня, словно оценивающе.

— Это действительно требует нашего уединения? Не может подождать?

Его слова прозвучали излишне дерзко, ощущался явный намек. Если он думал, что смутит меня этим, то промахнулся. Я жила в том мире, где мужчины говорят женщинам куда более наглые и откровенные вещи. Это саргондская девица зарделась бы румянцем и потупила взгляд. От меня не дождется.

— Нет. Нам нужно поговорить, и желательно сейчас.

Кристиан вздохнул, опустил Эстебана на пол. Мальчик обиженно надулся, но ничего не сказал вслух.

— Тогда пройдемте в гостиную.

— А вы по своим комнатам, магиара и господин, — обратилась к детям Летиссия, когда мы с Кристианом стали уходить.

— Но я хочу играть в солдатиков с Крисом, — протянул недовольно мальчик.

— Позже, господин Эстебан, магиар сейчас занят, слышался голос экономки.

Кристиан закрыл за нами дверь и прошел к креслу. Он непринужденно сел в него и уставился на меня. Наши взгляды пересеклись, и он приподнял брови:

— Может, вы присядете, Амалия.

Хотелось отказаться — так я бы чувствовала себя более уверенно. Но это было неприлично. Пришлось опуститься на край дивана.

— Так что вы хотели?

Я набрала в легкие воздух и на выдохе сказала:

— Я недовольна тем, что сегодня было, магир Кристиан.

— Чем именно? — удивился он. Мужчина чуть подался вперед, свел брови, отчего между ними образовалась небольшая складка. Красив, черт его побери, даже говорить стало трудно.

— Тем, что вы забрали детей после завтрака. Так нельзя…

Он перебил меня:

— Но я долго не видел их, хотел провести с ними время.

— Я понимаю вас, но нельзя нарушать режим, к которому я их приучаю. У них есть… некоторые проблемы в поведении, вы и сами могли заметить это. И я здесь для того, чтобы помочь им.

— Вы сейчас серьезно? — усмехнулся магиар. — Они же дети. Они шалят, безобразничают, но кто так не делал? Милые шалости, это пройдет.

— А вы серьезно считаете, что отстричь волосы служанке — это милые шалости? Видимо настолько же милые, как и мое подожженное платье из-за огненной пентаграммы в детской.

Кристиан помрачнел. Он откинулся на спинку, сцепил пальцы в замок.

— Я поговорю с ними. Это, конечно, уже не детские игры.

— Благодарю.

— Но, — перебил он меня. — Я не вижу никакой проблемы в том, что они пропустили сегодня пару уроков. Уверен, вы все им объясните и всему научите. Завтра, к примеру.

Во мне росло возмущение. Я думала, мы сможем договориться, но, похоже, он не понимает всей серьезности обучения. Иллария десять, она не умеет читать, а он считает, что лучше потратить это время на катание на лошадках по полям!

— Уроки не должны отменяться! — я поднялась с дивана, движимая возмущением. — Если вы хотите, чтобы у ваших брата и сестры была гувернантка и учитель, то потрудитесь впредь не забирать их утром.

Кристиан встал. Он сделал шаг в мою сторону и оказался неприлично близко от меня. Я могла видеть, как в его глазах сверкают насмешливые искорки. Он начал говорить, и его дыхание коснулось моего лица:

— Вы такая красивая девушка, госпожа Амалия…

Я даже рот приоткрыла от неожиданности. Его голос был тихим, но пробирал до самых костей, проникая под кожу.

— … такая молодая. А уже такая грымза.

Я даже отшатнулась, словно он меня толкнул, сделала шаг назад. Грымза?! Вот же чурбан невоспитанный!

— Занятия не должны отменяться и переноситься! Сначала учеба, потом развлечения! — выпалив это, я быстро зашагала к дверям.

— Вот сами им об этом и сообщите теперь, — раздался за спиной насмешливый голос.

Я остановилась на секунду, хотела обернуться, но не стала. Гордо вздернув подбородок, я покинула гостиную и магиара Кристиана.

Конечно, дети были совершенно не рады, когда я сообщила им, что после обеда будут уроки. Они рассчитывали, что раз прогуляли занятия утром, то их уже и не будет. Не тут-то было! Уортеры и так потеряли слишком много времени, запустили детей. Каждый день, каждый урок теперь ценен.

Но все пошло не так, как мне хотелось. Эстебан капризничал и отказывался читать. Иллария же была ужасно невнимательной, и не желала вникать, как бы я не старалась. Они наказывали меня, это было видно. Приезд брата, утренняя прогулка вновь выбили их из колеи и вернули на плохую дорожку, а тут я со своими наставлениями.

— Урок закончен, — вздохнула я, когда Илли в очередной раз проигнорировала мой вопрос, глядя в окно. — Можете идти.

Кристиан хотел как лучше, хотел побыть со своими родными, а в итоге сделал только хуже. Он не со зла, я верю, но мне от этого не легче.

Дети повскакивали с мест, и, не убрав ничего со стола, кинулись прочь из библиотеки.

— Крис будет играть со мной в солдатики! — донесся из коридора радостный голос мальчика.

— Нет! Он обещал помочь мне строить дом для куклы!

— Он мужчина, ему не нужны твои куклы!

Голоса спорящих детей отдалялись, пока вовсе не стихли.

Я вздохнула, убрала листы бумаги и чернильницы в шкаф. Как мне перетянуть Кристиана на свою сторону? Неужели он не понимает, как важно получить образование. Или это я слишком заморочена?

До ужина оставалось чуть больше часа, и я решила еще немного поработать. Все-таки работа учителя не заканчивается на проведение урока — нужна и подготовка. Это хорошо, что тут у меня не будет заполнения журнала, отчетов об успеваемости, родительских собраний.

Когда время подошло, спустилась вниз, в столовую, но там никого не оказалось. Заглянула на кухню.

— А где все? — спросила Жаннель, кухарку.

— Магиар Кристиан забрал детей на пикник. Я собрала им полную корзину еды, и они ушли.

Опять? Они решили целыми днями пропадать из поместья?