— Какую книгу? — спросила магиара.

— Кулинарную. Это такая книга, в которую записываются все рецепты, что ты знаешь. А потом другие могут взять ее читать и повторить блюда из нее.

Илли понимающе кивнула, глаза загорелись.

— Звучит невероятно! — воскликнула она. — И любой может узнать, как я пожарила индюшку?

Я кивнула.

— Я хочу написать кулинарную книгу! Жаннэль научит меня готовить, и я запишу все рецепты, что узнаю от нее.

Улыбнувшись, я покачала головой.

— Есть одна проблема, магиара.

— Какая?

— Вы не умеете хорошо писать.

Иллария помрачнела. Она поникла, притихла, задумавшись.

— Значит, надо посещать уроки? — вздохнула она. — И никуда не деться?

— Именно так.

— Ладно, — согласилась девочка. — Только ради книги рецептов.

Мы продолжили завтракать. Но прежде, чем снова взяться за кашу, я поймала на себе взгляд Кристиана. Он смотрел на меня как-то задумчиво, излишне сосредоточенно. Когда наши взгляды пересеклись, он одобрительно кивнул мне и тут же отвел глаза.

— Госпожа Амалия, — тихонько позвал Эстебан.

— Да, господин?

— А когда вы покажете нам секретную книгу?

Подловил. Я совершенно забыла про нее, а ведь обещания надо исполнять.

— Как только, вы научитесь хорошо читать, дорогой. Пока у вас еще маловато опыта.

— Скорее бы, — вздохнул мальчик.

«Надо не забыть… не забыть.»

К моему удивлению, после завтрака, Кристиан пошел с нами в библиотеку.

— Магиар? — вопросительно посмотрела на него я, когда мы остановились у дверей. — Вы хотите учиться с нами?

— Почти, госпожа. Хотел посмотреть, как мои милый брат и сестричка ведут себя на занятиях. А то, поговаривают, они в последнее время слишком часто шалят.

Иллария закатила глаза, но ничего не сказала. Эстебан же смущенно затеребил край своего жакета.

— Прошу, — Кристиан жестом пропустил меня вперед.

Я вошла в библиотеку и сразу направилась к столу, где лежали конспекты занятий. Дети сели за свой стол, а их старший брат занял кресло позади, возле стеллажа с книгами по истории Саргонды.

Сразу вспомнились открытые уроки в школе. Никогда их не боялась, так что и сейчас меня ничуть не смущало присутствие постороннего в классе. Спокойно и уверенно я начала вести урок.

Дети в присутствие брата вели себя просто идеально. Никогда еще занятие не проходило настолько хорошо. Никто не отвлекался, не пытался встать в позу и отказать что-то делать. Настоящее удовольствие!

Уже после занятий, когда дети радостно выбежали из библиотеки, Кристиан подошел ко мне.

— Вы прекрасный учитель. Даже мне было интересно вас слушать.

— Благодарю, — ответила я.

— Но мне вас жаль.

А вот тут я опешила:

— Что?

— Вы так увлечены своим делом, что сразу становится понятно — вас ничего не интересует, кроме этого. И это печально, ведь вы молодая и красивая. А уже грымза.

Опять?!

— Ну, знаете! — начала я возмущаться, но магиар перебил меня.

— Вам отдохнуть бы, повеселиться. Как вчера. Пока вы совсем книжной пылью не поросли.

— Я веселюсь!

— Как? — он привалился на мой стол, глядя на меня с насмешкой. — Читая книги? Готовя уроки? Так себе отдых.

Я открыла было рот, чтобы возразить, но поняла — так и есть. Даже сказать нечего в оправдание.

— Относитесь ко всему проще. Жизнь — это не сплошные уроки. Перестаньте делать это целью своей жизни. Я был рад видеть, какой вы были вчера. И мне совершенно не нравится то, какая вы обычно.

— Я и не должна вам нравиться, — парировала я.

Может он говорит и правильные вещи, но это не дает ему право меня оскорблять. Я вообще его мнения не спрашивала.

— Вам нужно влюбиться, — огорошил меня он очередным советом.

Сказав это, Кристиан направился к двери.

Я растерянно смотрела ему вслед, не зная, злиться мне или обижаться. Какие же они заносчивые, магиары. Из-за своих титулов думают, что могут говорить что угодно. И вообще, это он может свою жизнь проводить праздно, а мне надо работать.

Но весь день его слова не шли у меня из головы. Неужели я действительно так печально выгляжу в его глазах? Да, для молодой госпожи нетипично становиться гувернанткой. Особенно при данных Амалии. Она же красивая девушка, такие быстро и удачно замуж выходят, а не появляются на пороге поместья в глуши с чемоданом в руке. В гувернантки и учителя идут обычно вдовы и старые девы, Амалия Веруан ни к тем, ни к другим не отнести.

Я ведь и в прошлой жизни была такой. У меня было много поклонников в институте, но я всех отшивала. Учеба на первом месте. Вместо свиданий походы в библиотеку, вместо кино — книги, вместо дискотек и клубов — допзанятия по вечерам. И когда я уже работала, меня ничуть не смущало почти полное отсутствие личной жизни. Короткие отношения на месяц-два не в счет. А ведь я красивая была девушка… Да, я действительно синий чулок. Грымза, как говорит Кристиан. Сколько жизней мне ни дай, а я все никак не меняюсь.

Я вздохнула. Посмотрела на перо в своих руках. Поставила его в чернильницу, отодвинула бумаги от себя. Надо меняться, пока еще не поздно. Мне дан второй шанс, так используем его в этот раз как надо.

Когда я подняла глаза и посмотрела в окно, то увидела Кристиана. Он привычно шел в сторону озера. Я посмотрела на часы. Уже вечер. По нему время можно сверять. И ведь идет же, ждет меня. Такой упрямый…

Может мне прийти к нему?

Я отогнала глупую мысль. Мне не стоит появляться со своим лицом слишком часто. Мало ли, чем это может закончиться. Лучше обезопасить себя полностью, не рисковать лишний раз. Но …

Подождав, пока сумерки сменятся темнотой, я подошла к шкафу. Достала плащ, накинула его, скрывая лицо, и покинула спальню.

28

Лунный свет плясал на озерной глади, когда я вышла к берегу. Было так тихо, что слышались голоса ночных птиц в подлеске. Лёгкий ветерок едва заметно шевелил листву на деревьях и кустарниках, но даже он не нарушал эту тишину. Казалось, что само озеро притихло под лунным светом, его поверхность была неподвижной, как и звездное небо.

Я сделала шаг вперёд, чувствуя под ногами мягкую, влажную землю. Звук моего сбившегося после торопливой ходьбы дыхания казался громким в этом окружении. Я обвела взглядом берег, прислушалась.

Никого.

Кажется, Кристиан уже ушел. Мне пришлось обогнуть поместье петлей и выйти на озеро с другой стороны — со стороны поместья Иветто. Я ведь представилась их служанкой, было бы странно, приди я с другой стороны. В итоге, мы с Крисом разминулись.

Я хотела было уйти, но услышала тихий голос:

— Ты все-таки пришла. Не зря я приходил сюда каждый день.

Кристиан вышел из-под дерева, которое надежно укрыло его от моих глаз в темноте под кроной. Он подошел ко мне быстрым шагом, но, когда мы были на расстоянии вытянутой руки друг от друга, он резко остановился.

— Это действительно ты, мне это не снится?

Луна посеребрила пряди его мокрых волос. Видимо, он решил искупаться, пока ждал меня.

— Я могу быть призраком, — пошутила я. — Или русалкой.

Неожиданно он вскинул руку, и на его пальцах вспыхнул слабый огонек, который тут же осветил нас. На лице магиара заплясали оранжевые тени, в глазах сверкали искорки.

— На русалку не похожа. Я для призрака ты слишком… непрозрачная.

Он затушил «свечку» и повисла неловкая тишина. Я не знаю, чего я ожидала, идя сюда. Решение идти к озеру было стремительным, но я не подумала ни на миг, что будет после, когда мы встретимся. Возможно, и Кристиан не знал.

— Прогуляемся? — предложила я.

Кристиан согласился. Мы так же молча шли вдоль берега, рядом друг с другом, но не касаясь даже на миллиметр. Тропа, что опоясывала озеро со стороны Уортеров, уходила в лес, и я надеялась, что туда мы не сунемся.

Магиар вдруг тихонько хохотнул.

— В чем дело? — спросила его я, разрывая молчание.

— Я просто… Я подумал, что так упорно желал, чтобы ты пришла, а сам растерялся, как малолетний мальчишка.