— Я все еще требую, чтобы вы уволили…

— Не в вашем положении сейчас требовать, — перебил его Кристиан. — Я никого не стану увольнять и наказывать. Я возмещу вам финансовый ущерб, направьте мне письмо с приложенной стоимостью трости. И я так же не желаю, чтобы вы впредь появлялись на моей земле. Вы можете идти.

Фредерик окинул нас презрительным взглядом и направился в сторону выхода. Орэн открыл ему дверь, но не успел тот выйти, как голос Кристиана заставил его остановиться:

— Фредерик.

Гость обернулся.

— Если вы еще раз тронете кого-то из моей семьи, будь то дети, слуги или гувернантка — я убью вас.

В его голосе было столько уверенности, что ни у кого не возникло сейчас сомнений — Крис это сделает.

Ничего не ответив, Фредерик Иветто покинул поместье.

— Спасибо, — сказала я Кристиану.

Я прекрасно понимала одну вещь — я действительно поступила неосмотрительно. Доказать в суде, что синяк поставил мне магиар Иветто невозможно, зато он с легкостью выдвинет обвинения из-за трости. А то, что его сестра замужем за сенатором, станет для него хорошим бонусом. Тягаться с людьми на важным постах и с их родственниками и в этом мире сложно. Все козыри не в моих руках.

— Я попрошу вас, Амалия, впредь вести себя сдержаннее, — холодно сказал магиар. — И следите лучше за детьми. Нам сейчас не нужны неприятности, а вы их весьма успешно создаете.

Сказав это, он ушел. Мы с Орэном переглянулись.

— Вы, госпожа, конечно, зря раздевались перед магиарами…

Дворецкий на секунду замолчал.

— … но за то, что не дали себя и детей в обиду — мое уважение вам.

Он слегка поклонился мне.

— Благодарю, — вздохнула я. — Жаль, что магиар Кристиан не разделяет вашего мнения.

Я направилась к лестнице. Обедать не было никакого настроения.

34

Объяснить детям, что ходить на озеро и прилегающую к нему территорию нельзя, не составило никакого труда. Они были огорчены, но прекрасно все поняли и пообещали туда не соваться. А вот со взрослыми оказалось сложнее. Точнее, с одним взрослым, который должен был понимать опасность лучше всех.

— Куда вы? — спросила я Кристиана, когда мы столкнулись вечером с ним недалеко от сада. Я нарвала себе в комнату букет астр, пока цветы окончательно не увяли из-за осенних холодов. Магиар же в это время шел в сторону тропы, что вела на озеро.

— Все в порядке, Амалия, не беспокойтесь, — отмахнулся он, но я не отступила, догнала его.

— Вы идете на озеро?

— Да.

— Но вы же знаете, что туда нельзя. Вдруг кто-то из Иветто узнает? Не стоит обострять конфликт.

— Мне нужно туда попасть, это важно.

Он не приходил на встречу уже несколько дней, с тех пор, как уехал в город. Видимо, магиар очень переживал, что оставил свою Нору, и сейчас ему было нужно во что бы то ни стало встретиться с ней. Вот только ее там нет.

— Крис, — забывшись, назвала его сокращенным именем. — Пожалуйста, не стоит туда идти. Прошу вас.

Кристиан остановился, посмотрел на меня:

— Я не ребенок, госпожа Амалия, не нужно обо мне беспокоиться. Займитесь Илларией и Эстебаном — они ваша работа.

Он зашагал дальше, оставив растерянную меня смотреть ему вслед.

Нужно немедленно все это прекратить. Мой обман зашел слишком далеко. С каждым днем я осознавала это все отчетливое. Это подло, влюблять в себя мужчину, с которым никогда не сможешь быть, от которого скоро уплывешь на другой конец света. А теперь, когда начались тяжбы из-за земли, эти встречи могут сыграть против него.

Вернувшись в дом, я дождалась, когда стемнеет, чтобы снова стать Норой-Эльтарией. Идя к озеру я уже точно знала, что сегодня все закончится.

Вот только, когда я увидела Кристиана на берегу, вся моя решительность мигом испарилась. Я даже запнулась, когда подходила, и мужчина меня сразу заметил.

— Нора! — кинулся он ко мне, сжал в объятиях. — Прости, что не приходил.

Он обычно не позволял себе таких вольностей, держался почтительно, на расстоянии. Иногда он мог взять меня за руку, или осторожно заправить прядь мне за ухо. Но сегодня он был пылок как никогда.

— Я… вы… где ты был? — спросила я, мягко высвобождаясь из его рук. Мне хотелось остаться в его объятиях, отдаться теплу его тела, но я не могла… Я должна взять себя в руки и поставить точку в наших отношениях. Все затянулось, пора оборвать нить. Сегодня.

Сердце сжалось от щемящей боли.

— Мне нужно было срочно уехать в столицу, были важные дела. Прости, что не предупредил — письмо из суда пришло так неожиданно. Я бросил все и помчал туда, чтобы успеть к заседанию.

— Это из-за земли? — спросила осторожно.

— Так ты в курсе? Твой хозяин нагло отхапал у меня кусок земли, хотя не имел на это право. Проклятый змей!

— Как же так вышло?

— Он принес какие-то документы, с подписью моего отца, о том, что этот участок был продан ему около полугода назад.

— Вот как…

Нам не удалось с ним поговорить на этот счет в поместье, да он и не стал бы обсуждать это с гувернанткой. А вот со своей возлюбленной Норой он был весьма откровенен.

— Бездна его засоси! Я не понимаю, как отец мог продать их! — Кристиан стукнул ладонью о дерево, что росло рядом, а затем запустил пятерню себе в волосы. — Это какая-то подделка, но я не знаю, как мне доказать это. Отец просто не мог!

Я коснулась его плеча, погладила, и Крис перехватил мои пальцы. Притянул к себе, заглядывая мне в глаза. Ночь скрывала большую часть его лица, но я видела, как сверкают его глаза.

— Прости, я не должен вываливать на тебя все это.

— Ничего, я готова выслушать.

Он прижал меня к себе так крепко, что я ощущала биение его сердца — громкое, но ровное.

— Я так боялся, что ты не придешь. Что за эти дни ты решила, что я бросил тебя. Я рад, что ты здесь.

— И я рада, — голос дрогнул, в горле встал ком. Я должна закончить все это. Сегодня.

Я прижалась лицом к его ключице, обвила руками крепкое тело. Я так не хочу, чтобы это мгновение заканчивалось…

— Я приготовил для тебя кое-что, — раздался голос Кристиана над моей головой. — За этим я и шел сюда.

— Что же?

Я отстранилась, сделала шаг назад, чтобы лучше видеть его, насколько это возможно в свете луны. Кристиан что-то достал из кармана и протянул мне. Я осторожно взяла.

Какая-то коробочка.

— Что в ней? — спросила я, ощущая как подступает нехорошее предчувствие.

— Открой и узнаешь.

Дрожащими пальцами я открыла коробку. Прозрачный камень блеснул в лунном свете.

— Это… кольцо? — севшим голосом спросила я.

Кристиан поднес ладонь и зажег пламя, освещая свой подарок. В коробке действительно лежало золотое кольцо с небольшим алмазом в виде капли.

— Я не могу это взять, — я спешно захлопнула коробочку и сунула ее ему в руки.

— Почему, Нора? Я купил его для тебя, — в голосе звучала обида.

— Прости, но мне не стоит его брать. Это неправильно.

— Я сам решу, правильно это или нет, — Крис протянул мне подарок вновь, но я не взяла. — Я хотел порадовать тебя.

Я вздохнула.

— Я не могу, Кристиан! Прости.

Я набрала побольше воздуха в легкие, чтобы придать себе больше решительности. Будто это поможет, как же.

— Мы должны расстаться, — выпалила я и почувствовала, как глаза зажгло.

— Ты сейчас серьезно? — медленно спросил мужчина.

— Более чем. Нам стоит прекратить эти встречи. Навсегда. Больше не приходи сюда. И я не приду. Все кончено.

Не дожидаясь его ответа, я резко развернулась и зашагала в сторону поместья Иветто. Все силы уходили на то, чтобы не разрыдаться. Кристиан должен считать, что я действительно хочу его бросить.

Он нагнал меня, схватил за плечо, повернул меня к себе.

— Это из-за твоего хозяина? Ты боишься его? Он узнал о нас?

— Нет, он вообще не причем.

— Тогда в чем дело?

Я молчала, не зная, что сказать ему, чтобы убедить. Что я могу сейчас придумать, когда моя собственная уверенность тает на глазах с каждой секундой.