Едва я коснулась подушки, как вырубилась. Утро принесло новый суетной день, который пролетел как один миг.

Гости приехали только вечером.

Нил пришел в поместье и предупредил, что приближается карета. Все семейство Уортер, и я вместе с ними, высыпало на крыльцо, чтобы поприветствовать прибывших. Карта въехала во двор и теперь катила по подъездной дорожке.

— Не видел Артура несколько месяцев. Кто бы мог подумать, что мы чуть вместе не отчалили в Тоаланию, — шепнул мне Крис, склонившись к моему уху. На его губах играла улыбка — он действительно был рада другу.

— Чудесно, что все сложилось прекрасно у вас обоих.

— Ну, в отличие от меня, он счастливый жених. Но этого могло и не быть.

Карета остановилась, дверца открылась. Я натянула улыбку и отвернулась от Криса. Надо попросить Летиссию подать чай. Гости устали после дороги, несколько дней ехали. Будет лучше, если они немного отдохнут, а потом уже…

Улыбка сошла с моего лица, когда я увидела того, кто вышел из кареты. По спине побежал пот, ноги задрожали.

Но самое ужасное, что все смотрели сейчас на меня. В глазах было изумление, лица вытянулись. Настоящий шок, да оно и неудивительно.

Это конец.

45

Амалия Веруан одернула розовый жакет и широко улыбнулась, окинув всех взглядом. Нет, не я — настоящая Амалия. Когда ее взгляд наткнулся на меня, она перестала улыбаться, глаза стали круглыми.

— Наконец-то добрались! — выбрался следом из кареты Артур. — Рад вас видеть. И позвольте представить вам мою невесту…

Он оборвал речь на полуслове, когда тоже заметил меня.

Повисло напряженное молчание.

— Смотрите! — ожил первым Эстебан. — У нашей госпожи Амалии есть сестра близнец!

— Что… что здесь происходит? — хрипло спросил Артур.

— У меня нет никакой сестры! — воскликнула гостья и захлопала ресницами.

— Ну как же? Вот же, вы точная копия нашей госпожи Амалии, — махнул мальчик ладонью в мою сторону.

— Я и есть Амалия Веруан! — девушку затрясло. Она вцепилась в рукав куртки своего жениха, словно ища защиты.

— Неправда! — выступила вперед Иллария. — Зачем вы обманываете?

— Я не обманываю! Я — Амалия Веруан. А это… я даже не знаю, кто это!

Роберт и Кристиан просто таращились на меня изумленно. А я стояла и не знала, что сказать. Здравствуйте, Амалия, я украла ваше лицо и ваш чемодан?

— Она обернулась нашей госпожой! — закричал Эстебан. — Она из тех, кто ворует лица!

Я посмотрела на мальчика, но он говорил не про меня. Какой же абсурд выходит, теперь обвиняют ту, что на самом деле и не виновата.

— Ложь! Да как вы смеете… Успокойте мальчишку, я не потерплю таких оскорблений в адрес моей возлюбленной! — взбеленился Артур.

— Кто-то может объяснить, что здесь творится? — хрипло спросил очнувшийся Роберт.

— Верни лицо обратно! — Илли кинулась на гостью и вцепилась в ее платье, грозя порвать.

— Караул! — заверещала Амалия.

Я не могла дышать, грудь сдавило. Сердце стучало в бешеном ритме, по спине тек пот. Все зашло слишком далеко. Я знала, что нужно как можно скорее уехать, не затягивать. И вот результат моей нерасторопности.

— Хватит! — закричала я, и все смолкли. — Иллария, отпусти бедную гостью!

— Но…

— Никаких но. Отпусти ее — она ни в чем не виновата перед вами.

Я набрала в легкие побольше воздуха, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Выдохнула.

— Это я виновата во всем.

— О чем вы? — спросил Крис.

Все снова смотрели на меня, застыв в ожидании.

— Я не Амалия Веруан…

— Конечно, — хмыкнула настоящая Амалия.

— И это не мое лицо.

Я прикрыла глаза. Отпустила всю магию, что удерживала на мне чужой образ. Это было не так легко, настолько я уже привыкла находиться под чужой личиной.

Раздались изумленные стоны.

— Нора? — услышала я тихий голос Кристиана.

Я открыла веки. Он смотрел на меня шокировано, не верил собственным глазам. Впрочем, как и все сейчас.

— Меня зовут Эльтария. Я родилась в трущобах Нильвара и оттуда пришла к вам. Во мне нет благородной крови — я ребенок нищих. Но у меня есть дар. И я воспользовалась им.

Я повернулась к ошарашенной Амалия, которая даже рот приоткрыла:

— И я украла ваше лицо. Простите меня.

Тишина была невыносима, но я понимала их — сложно что-то сказать в такой ситуации. Я и сама не знала, то теперь говорить. Я не собиралась оправдываться, я целиком и полностью осознаю свою вину перед всеми. Но и слов для извинений, тех слов, что действительно помогут, я не находила.

— Значит, — голос Кристиана дрожал от гнева и боли. — Ты все это время водила меня за нос? Держала за идиота, меняя лица, словно перчатки? Боги, какой же я глупец!

— Крис…

— Нет! Замолчи, Нора! Или как там тебя… — он отвернулся от меня, запустил пальцы в волосы, сжал пряди. — Какой идиот!

— Я понимаю, что вы меня не простите. Я безумно виновата. Я уеду сейчас же.

— Нет! — воскликнула Иллария. — Вы не можете уехать!

— Может, и уедет! — рявкнул Крис. — Ей здесь не место!

Слова ударили словно хлыст. Я отступила на шаг назад, ближе к входу в дом.

— Нет! — закричала снова Иллария и кинулась ко мне.

Девочка обхватила мои юбки, прижалась всем телом. По ее щекам текли слезы.

— Мне все равно, кто она на самом деле! Я все равно люблю ее! Она должна остаться с нами!

— Она не может остаться, Илли! — голос Кристиана был злым, колючим. — Она обманщица, воровка! Неизвестно, на какие еще преступления она способна!

— Я бы никогда не причинила никому вреда. Мне просто нужна была работа.

— Не уходи, — шептала внизу Илли. — Не уходи от нас, умоляю.

Я почувствовала, как по щекам текут слезы. Еще немного, и я разрыдаюсь.

Я погладила девочку по волосам, опустила руки ниже. Отцепила ее от себя и, заглянув в глаза, сказала:

— Прости меня, Иллария. Но твой брат прав, я должна уехать.

— Скатертью дорога, — бросил Крис.

Развернувшись, я открыла дверь. Когда уже входила, услышала, как начал рыдать в голос Эстебан. Обернулась — он упал на крыльцо и заливался слезами, растирая их по лицу. Роберт кинулся к нему, поднял на руки, утешая.

— Я выплачу вам хорошую сумму за помощь с озером, — сказал он, поймав мой взгляд. — Как мы и обещали. Уезжайте сейчас же.

— Не нужно, — ответила я, и уже тише добавила. — Я не заслужила.

Немедля вошла в дом, поднялась на третий этаж. Слезы застилали глаза, и я шла практически вслепую. Уже в спальне дала себе волю и разрыдалась. Все внутри горело, рвалось на части от обиды и боли.

С улицы донесся шум:

— Нет, я не пойду ни на какой праздник! — кричала Иллария так, что ее было слышно даже с закрытыми окнами. — Не нужен мне никакой праздник! Я хочу, чтобы вы вернули ее! Госпожа Амалия не должна уехать!

Вскоре все стихло.

Я умылась покрасневшее и опухшее лицо. Достала из шкафа самое простое и удобное платье, что могла найти. Стала собирать вещи.

В дверь постучали.

На пороге стояла настоящая Амалия. Она выглядела печальной, но в ее взгляде на меня не было ни тени ненависти или презрения, не было обиды.

— Собираете вещи? — ее взгляд упал на открытый чемодан, который лежал на кровати.

— Ох… Я сейчас же вам верну его. Простите.

Я пошла было к нему, но девушка меня остановила.

— Не надо, право. Вам он еще пригодится.

Я благодарно кивнула.

— Одежду я не могу вам вернуть — она сгорела.

— Если бы она мне так была нужна, то я бы ни за что тогда не оставила чемодан.

Она улыбнулась, легонько приподняв уголки. Я посмотрела на нее. Красива. Неужели я так же улыбалась все эти месяцы? Так же выглядела в глазах окружающих? Невероятно.

— Как Иллария?

— О, она кричала, что не пойдет на озеро. Потом убежала наверх и заперлась в своей комнате. Говорят, там нет замка, но ей как-то удалось закрыться.

— Поставила к ручке стул. А Эстебан?